Die tief persönlichen elektronischen Dispatches von Photay

Für jemanden, der von einer Angst, etwas zu verpassen, zu einem Akzeptieren von Frieden und Stille übergeht, deutet auf einen Zeitraum starken emotionalen Wachstums in den letzten Jahren hin. Es deutet auch darauf hin, dass Photays Alben nicht nur kunstvoll gestaltete musikalische Kunstwerke sind, sondern auch persönliche Heilungsmechanismen. "Viele der Texte [auf Waking Hours] sind einfache Mantras oder Erinnerungen, die ich sowohl beim Schreiben des Albums als auch darüber hinaus gebraucht habe", sagt er.

Photay verbringt die Hälfte seiner Zeit in Woodstock, New York, wo er aufgewachsen ist, und genießt ein ruhiges Leben im Einklang mit der Natur. Die andere Hälfte verbringt er in der Stadt, vertieft sich in Menschen, Veranstaltungen und die nie endende Suche, beschäftigt und produktiv zu bleiben. Zurzeit ist er in seinem Studio in Upstate, wo er über die aktuelle Pandemie und die daraus resultierende Phase des sozialen Abstands nachdenkt: "Wie ich es sehe, schien es eine Weile so, als würden wir einen Höhepunkt erreichen. Ich wusste nicht, was der Höhepunkt sein würde – Technologie, Stimulation, Kapitalismus, Politik, irgendetwas ... Optimistisch gesehen, macht die Umwelt jetzt eine dringend benötigte Pause von menschlicher Aktivität. Vielleicht ist dies eine notwendige Pause, um über unser Leben, die aktuellen Systeme und unser Funktionieren als Gesellschaft nachzudenken."

Unter normalen Umständen wird Photay häufig in New York City auflegen, in kleinen, intimen und gemeinschaftsorientierten Clubs und Radiosendern, wo er sich einen Ruf für seine eklektischen Sets erarbeitet hat, die House, Techno und Afrobeat sowie andere Genres erkunden. Sein Lieblingsort zum Auflegen ist das Black Flamingo ("Man fühlt sich wirklich im Einklang mit der Menge"), und er hat auch eine monatliche Show auf The Lot Radio ("Es hält mich auf der Suche nach neuer Musik"). Wenn er nicht in New York ist, findet man ihn auf Tour in Indien ("Ich habe mich immer tiefer in die indische Modalmusik vertieft") oder im Berghain, dem berühmten exklusiven Nachtclub in Berlin, wo er sein originales Material vor einem internationalen Publikum testet. "Meine Live-Sets sind sehr stark vom Auflegen beeinflusst - Songs verlängern und sie rhythmischer und tanzorientierter machen", sagt er.

Auf Waking Hours, als ob es den Balanceakt, den sein Leben als DJ und Produzent und Woodstock- und New-York-City-Bewohner darstellt, widerspiegeln würde, erkundet Photay weiterhin Dichotomien und verwischt Grenzen. Während sein vorheriges Album, Onism, frei fließende Blechblasinstrumente, glitchy IDM und R&B zeigte, gibt es diesmal starke Elemente des Gesangs-Pop, westafrikanischer Musik, experimenteller Klänge und Bruchstücke von Grime und Industrial House. Einer der herausragenden Titel, "Warmth In the Coldest Acre", ist ein besonders gut gestalteter Popsong mit einem treibenden, gummiartigen Rhythmus, zarten Hintergrundgesängen und von den Balkan inspirierten Percussion.

Zu seiner Beziehung zum Genre erklärt Photay: "Ich denke, es ist hilfreich, mit Genres vertraut zu sein, aber ich denke auch, dass das erstickend sein kann. Zum Besseren oder Schlechteren, wenn etwas leicht identifizierbar ist, vermisse ich eine gewisse Aufregung in meiner eigenen Musik. Ich werde wirklich aufgeregt, wenn es diesen Mittelweg erreicht."

Noch unidentifizierbarer als das Genre ist die Grenze zwischen akustischem und elektronischem Sound auf Waking Hours, bei dem Trommeln, Klavier, Gitarre und Glocken (von dem brillanten Carlos Nino) oft verarbeitet und verzerrt werden bis zur Unkenntlichkeit. Diese Klänge fügen sich nahtlos neben dem Buchla Music Easel ein, das stark auf dem Album vertreten ist. Photay erwarb den Synthesizer kurz vor dem Schreiben des Albums und nutzte die Lernkurve als Mechanismus, um unerwartete musikalische Schätze zu entdecken: "Ich nahm eine Phrase, loope sie und pitchte sie dann nach oben oder unten, um irgendwo tief darin einen Rhythmus zu erkennen. Ich stolperte unabsichtlich über Rhythmus und Klänge durch chaotische Jams - ließ es los und zog es dann wieder zurück."

Waking Hours ist großzügig mit mühelos eingängigen Hooks gespickt. Es ist eine bemerkenswerte Stärke des Produzenten, der dazu tendiert, die richtige Balance zwischen einprägsamen und unvorhersehbaren Melodien zu finden. Zu seinem Prozess erklärt er: "Manchmal, wenn ich Melodien schreibe, kommen sie aus einer wirklich lässigen Phrase. Es ist eine Phrase, die es nicht verdient, eine Chorusmelodie zu sein, es ist nur ein kleiner Abschnitt aus einem Solo. Ich mag es wirklich, eine Zeile zu nehmen, die nicht absichtlich scheint, dann fünf Stimmen darüber zu stapeln, darüber zu singen und es dann den Refrain zu nennen."

Wenn akustische Instrumente auf Waking Hours Platz finden, produziert das einige der besten Momente des Albums. Photays eigene Gesangsstimme ist zum ersten Mal in seiner Karriere auf "Is It Right?" zu hören. Sie ist warm, einladend und schafft eine starke Assoziation mit Arthur Russell. Es gibt auch eine wunderbar expansive 16-taktige Melodie, die auf der Kora von dem gambischen Musiker Salieu Suso gespielt wird. Susos Zupfen fügt eine Menschlichkeit hinzu, die die wirbelnden Pulse der umgebenden Elektronik ergänzt. "Ich finde, dass dieses Instrument so beruhigend ist", sagt Photay über die Kora.

Die Tatsache, dass dieses Album über Frieden, Ruhe und Stille im Inneren während einer globalen Ausgangssperre veröffentlicht wird, ist folgenschwer, wenn auch umstandlich. Zu seinem Beitrag zum Zeitgeist erklärt Photay: "Das Letzte, was ich tun möchte, ist, aus diesem Szenario Kapital zu schlagen. Mit der Pandemie, der Krankheit und den Ergebnissen davon - den verlorenen Leben. Es ist tragisch. Auf der positiven Seite ist die Stille interessant."