Nick Hakim versucht einfach, gut zu sein

Ein zweites Album in einem Musikindustrie-System zu veröffentlichen, das nie pandemiefest ist, oder? Nichts zu befürchten, wenn man Nick Hakim ist und sein WILL THIS MAKE ME GOOD Album wie ein kathartischer Fiebertraum klingt und sich als vorausschauender erweist, als es jemand erwarten könnte. Es erscheint drei Jahre nach seinem vielbeachteten richtigen Debüt Green Twins, WILL THIS verharrt nicht in dem, was einfach ist, und verdeckt sich oft selbst, um den Druck zu verkörpern, über den eigenen gewalttätigen Weg hinauszukommen. Es ist ein Flickwerk aus mehreren Jahren Aufnahme und Produktion, geleitet von Gefühl statt von Timing. Während Hakim anmerkt, dass er seinen Prozess beschleunigen und seine Schreibdisziplin verfeinern möchte, kam WTMMG, als es musste, sowohl in der Schaffung als auch jetzt in der Veröffentlichung. Es gibt Gespräche über die Masken, die wir tragen, was wir in unsere gemeinsame Zeit einbringen und was wir zurücklassen, und die Gewalt, die wir uns selbst und einander mit offensichtlicher Missachtung antun.

„Der Grund, warum wir entschieden haben, dieses Album überhaupt herauszubringen, ist, weil… ich das Gefühl habe, dass das Material seltsamerweise so im Einklang mit dem steht, wie der Zustand der Welt gerade ist“, sagt Hakim. „Der erste Track handelt davon, unsere Mutter Erde zu respektieren, und er setzt den Ton: Es geht nicht nur um mich, es geht um alles. Es gibt einen Track namens „Let It Out“, der buchstäblich nur ‚Lass es raus…‘ lautet. Das war wahrscheinlich eine der ersten Sachen, die ich mit Texten gemacht habe; das hat auch den Ton für das gesamte Album gesetzt. Ich hatte mit vielen Problemen zu kämpfen, und es war einfach so… egal, wie chaotisch es wird, lass es einfach aus deinem Kopf raus.“

Hakim ist mit dem langsamen Aufbau vertraut: Der in DC geborene Künstlerin hat die letzten sechs Jahre mit stetigem Aufstieg verbracht und Anerkennung gewonnen, die ihn als Mitglied der neuen Garde im Kanon der souligen R&B-Künstler, zu denen er aufblickte, ansiedelte. Er ist nicht der größte Künstler, aber das Privileg wird ihm nicht entzogen, und er versteht das Gewicht jetzt mehr denn je. Hakim verfasste die Texte zu WTMMG durch einen Faustkampf mit seinem eigenen Verstand und fand sich in der Rolle eines Schülers wieder, während er drei Monate lang um 5 Uhr morgens in Informationen eingetaucht war: Aufnehmen, Zeichnen, Lesen, Interviews und Auftritte ansehen. Während er durch Erinnerungen und Inspiration sortierte, schmiedete er seine Vision für einen kathartischen Bruch, der das Gewicht von seiner Brust hob. Während Hakim es genoss, ohne äußere Störungen zu arbeiten, bewegt er sich mit einem tieferen Bewusstsein dafür, anderen die Möglichkeit zu geben, sich in die Arbeit einzubringen.

Hakim blühte in Abstraktionen in seiner vorherigen Arbeit auf und entblößte das Offensichtliche zugunsten einer offenen Unordnung, die das Leben imitiert. Aber es gibt auch eine direkte Absicht, die unter den 52 Minuten des ausufernden Souls schwebt. Der Titeltrack operiert auf dieser Ebene, was die größere rhetorische Frage aufwirft, welche Gewohnheiten und Handlungen Erlösung bieten, jedoch handelt es sich auf der direkten Ebene um Hakims Kämpfe mit dem Selbstvertrauen sowie seine persönlichen Erfahrungen als Jugendlicher, der mit der allmächtigen Hand von Big Pharma überflutet wurde. Der Titeltrack erzählt diese Reise aus einer Vogelperspektive, aber Hakim verbrachte wie viele seiner Altersgenossen ein Jahrzehnt seiner Jugend selbst mit Methamphetaminen. Während er Medikamente nicht vollständig ablehnt, verachtet er die Art und Weise, wie unsere Gesundheitsindustrien Kinder wie Versuchskaninchen behandeln und Variablen kontrollieren.

„Für mich war ich 10 Jahre lang auf Medikamenten: Ich musste zwei Pillen am Tag nehmen, und das waren starke Dosen“, reflektiert Hakim. „Ich war ein Senior in der High School, und ich dachte: 'Ich bin 18… Ich nehme diese Scheiße nicht mehr. Ich nehme das seit ich acht Jahre alt bin, jeden Tag.' Ich war in der Sonderpädagogik - worüber ich schon gesprochen habe - und ein großer Teil des Medikationsprozesses war eine Möglichkeit, den Geist einer Person zu zähmen, die nicht nach deinem Normal funktioniert. Ich denke, es gibt eine persönliche Verbindung zu diesem Titel, aber er kann so viele Dinge bedeuten, und ich fühlte, dass es angebracht war.“

Obwohl es schwierig ist, durch den Smog seines Verarbeitungsprozesses zu sehen, bietet WTMMG dennoch Lichtblicke der Hoffnung. Aber indem er die Wege offenlegt, wie Hakim mit dieser Gewalt umgeht, die in seinem Leben schwebt, befreit er sich von der Wiederholung. Es gibt eine fast verspielte Qualität in der Art, wie sich seine Songs entfalten, wie Spielplätze, die für endlose Experimente und verlängerte Meditationen bereit sind. Sich von Konventionen zu distanzieren verleiht WTMMG eine Stream-of-Consciousness, die Hakim dazu bringt, sich seinen verletzlichsten Momenten zu nähern. Ob er das Leben eines Freundes betrauert oder nach seinem sechsten Drink taumelt, Hakims Ehrlichkeit wartet auf jeden, der bereit ist, sich dem Willen seiner Arrangements hinzugeben. Dieses Album belohnt aufmerksame Ohren und bietet eine transzendentale Qualität, die den Hörer in die tickenden Teile eines aktiven Geistes hebt und sie dort zurücklässt, um Antworten aus den Trümmern und der neu gewonnenen Klarheit herauszuschneiden. Und die Reise geschieht nie, ohne nach Hilfe zu greifen.

„Ich habe irgendwie immer damit gekämpft, mir selbst nicht gut zu tun: körperlich, mental“, gesteht Hakim. „Ich bin generell ziemlich streng mit mir selbst, was mir tatsächlich bei meiner Arbeitsmoral geholfen hat und warum ich manchmal bestimmte persönliche Dinge erreiche, aber dieselbe Art von Einstellung kann meine Zerstörung sein. Es läuft in den Substanzen [wie Alkohol] und Gewalt zusammen… wie das mich persönlich betroffen hat, klassische Scheiße. Aber es gibt viele Sachen mit dem Album, die von einem Partner oder Freund handeln, der dir helfen kann, aus diesem Geisteszustand herauszukommen. Es gibt viel Hoffnung; es ist manchmal tragisch, aber dann ist es seltsamerweise hoffnungsvoll, denn ich bin hoffnungsvoll und ich denke, ich kann ein besserer Mensch werden. Du kommst an einen bestimmten Punkt in deinem Leben, und du beginnst entweder, darüber nachzudenken, oder es beginnt dich zu kontrollieren. Ich möchte einfach weiter daran arbeiten, freundlicher zu mir selbst zu sein, aber auch einfach ehrlich und aufrichtig damit umzugehen, wie ich mit meinem eigenen Kram umgehe.“

Hakim verbrachte den Großteil seiner Jahre nach dem College in New York City, zog von Bed-Stuy nach Ridgewood in der Dichte des Arbeitskünstlertums mit aufrasierten Mieten, die sich mit Lichtgeschwindigkeit erhöhen. Durch seine wachsende Präsenz als Mitglied der Szene und Konzertbesucher sowie die Unterhaltung eines Studios hat Hakim Verbindungen zu einer endlosen Reihe von Talenten aus NYC aufgebaut, ob transplantiert oder nicht. Sein tief kooperativer Geist führte zu einer kraftvollen Liste von Kollaborationen mit einem reichen Geflecht der neuen Welle von Black- und Brown-Popstars der Stadt: keiyaA, Pink Siifu, Nelson Bandela und Maasai, unter vielen anderen. Hakim betrachtet viele dieser Leute als Familie; deren Anwesenheit verleiht WTMMG die weltlichen Wurzeln seiner anderenweltlichen Eigenheiten, eine externe Repräsentation davon, wie die Gemeinschaft, die man aufbaut, die eigene Erlösung sein kann, um durch die Hölle des Selbst und die Hitze des Moments hindurch zu arbeiten. Während er die Kraft des Kollektivs bekräftigt, gab dieser Prozess für Hakim mehrere weise Erinnerungen daran, wie man versteht und mit dem umgeht, was mit seinen Gaben kommt.

„Ich denke, es gibt die Technik, bequem Gitarre oder Klavier zu spielen, aber ich denke, die Stärke darin geht darauf zurück, als ich anfing, Klavier zu spielen, und ich wusste wirklich nichts“, sagt Hakim. „Und es war mehr ein Zustand des Nicht-Denkens und einfach darauf zu reagieren, wie der Scheiß klingt. Diese Instrumente, durch sie kannst du buchstäblich sprechen, unabhängig von deinem Fähigkeitsniveau. Es wird eine Erweiterung von dir. Das ist die Energie, die mich ursprünglich dazu gebracht hat, Musik zu machen: der immaterielle Raum, den du schaffst, hat eine Wirkung auf dich. Es ist wie eine heilende Kraft.“

Hakim schrieb den Großteil von WTMMG aus der Perspektive einer kalten Welt, bevor die Pandemie die Bilder entblößte, die er pflanzte, sobald ihm die Texte kamen. Aber wie jeder Zwilling macht seine durchdringende Selbstbewusstheit eine sprechende Offenheit aus, die zwischen intensiv und hinterlistig humorvoll schwankt. Es gibt selten einen lachenden Aspekt in diesen Songs, aber er betrachtet sein eigenes Werk mit einem Lächeln, wenn er bedenkt, wie viel seines musikalischen Kontexts aus Trauer und persönlichem Kampf aufgebaut wurde. Seine prägenden Jahre waren reich an mehreren Todesfällen von engen Freunden und Gemeindemitgliedern, von Krankheiten über Drogen bis hin zu Ganggewalt. Diese Jahre prägten Hakims Empathie, selbst als er durch die Nachwirkungen seiner Kindheit watete, die systematisch auf Medikamenten betäubt war.

Er bezeichnet seine Arbeit als aus „diesem Zustand, in dem du jemanden oder etwas verlierst“, stammend, lacht aber darüber, wie der traurige Ton – so echt er auch ist – bisher seine Bemühungen definiert hat. (Wahre Zwillingsaktivität, ein weiterer Ort, von dem er nie wegläuft.) Es ist ein Symptom eines erleuchteten Herzens: Er hat die Arbeit geleistet, damit er über seine Dunkelheit lachen kann. Vielleicht gibt es keine strikte Antwort darauf, was uns gut machen wird – oder besser zueinander – aber Hakim beabsichtigt weiterhin, diese kathartischen Möglichkeiten für jeden zu erweitern, der ihm seine Zeit schenkt. Für jetzt bleibt er in Kontakt und bleibt dabei.

„Mann, ich habe so viele Leute, die mir geschrieben haben oder mir bei Shows gesagt haben, dass dieses Zeug ihnen hilft, dies oder das zu bewältigen… egal was, Mann“, sagt Hakim. „Diese Scheiße ist der wahre Grund, warum diese Arbeit so unglaublich ist: die Interaktion mit einem Publikum ist irgendwie verrückt, aber auch super therapeutisch für mich selbst, es ist ein Ventil. Es ist eine Erweiterung von dir, also ist es erstaunlich, das teilen zu können. Es ist ein Privileg. Als ich anfing, mich mit Musik zu beschäftigen, sagte ich jemandem: 'Mann, ich würde das sogar machen, wenn ich pleite wäre! Vom Spielen auf der Straße!' Und das ist immer noch ein bisschen wahr, aber es ist eine so erstaunliche Reise, all diese Dinge zu durchlaufen und zu erleben, Mann."