Selbst ausgraben: Matthew Dear über sein 'Verlorenes Album'

Am 25. Juni wird Dear Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album veröffentlichen, ein Album, das er von 2008 bis 2009 gemacht hat, zwischen seinem Durchbruch Asa Breed, einem progressiven elektronischen Popalbum, in dem er Loops verwendete, um surrealistische, Kandinsky-artige Klanglandschaften zu schaffen, und Black City, einem energiegeladenen funkbetonten Projekt, das Dunkelheit und Licht wie eine neonfarbene Reflexion in einer Pfütze in Manhattan vermischte. Letzteres erhielt die Auszeichnung Beste Neue Musik von Pitchfork und half Dear, in der elektronischen Musikszene weithin anerkannt zu werden.

Heute lebt Dear mit seiner Frau und seinen Kindern auf 10 Acres Land in Ann Arbor und lehrt an seiner Alma Mater, der University of Michigan. Er hat in dieser Phase seines Lebens und seiner Karriere sowohl mit Anmut als auch mit Begeisterung eine neue Richtung eingeschlagen. Am Telefon erzählt der 42-Jährige im Mai warmherzig und charmant von seiner ersten Flugreise und Dinnerparty nach der Impfung, genießt den menschlichen Kontakt und die Verbindung, die ihm bewusst geworden sind, essentielle Bestandteile seines Songwritings.

„Hoffentlich ist es wie meditieren“, sagte er über die Rückkehr zum normalen Gesellschaftsleben, die viele genießen. „Ich hoffe, dass wir etwas daraus mitnehmen, wo wir wirklich die Tafel neu wischen und wieder ins Leben zurückkommen und [denken] ‚Was möchte ich wirklich tun? Wenn ich zu diesem Musikereignis gehe, was möchte ich daraus mitnehmen?‘ Es geht wirklich um Erfüllung und das Richtige zu tun.“

Und es fühlt sich richtig an, dass Dear jetzt dieses Album veröffentlicht, auch wenn er zugibt, dass es sich manchmal anfühlt, als würde er mit den Medien darüber sprechen, als wäre es „eine außerkörperliche Erfahrung.“ Lange zurückgehaltene Musik zu veröffentlichen ist kein neues Konzept – von Marvin Gayes You’re the Man über David Bowies The Gouster bis zu Nas’ The Lost Tapes gibt es Beispiele in fast jedem Genre. Aber Preacher’s Sigh & Potion ist faszinierend, weil wir sehen können, wie seine Ideen in Deers späteren Arbeiten auftauchen, während wir auch darüber nachdenken können, wie sich seine Karriere möglicherweise anders entwickelt hätte, wenn er sich entschieden hätte, es damals zu veröffentlichen und seine Singer-Songwriter-Seite nach vorne zu bringen.

Dear sagte, dass die Veröffentlichung des Albums zu diesem Zeitpunkt in seiner Karriere wie ein zu radikaler Schritt erschien. Von dem klingenden Gitarrenloop, der das Album mit „Muscle Beach“ eröffnet, wird klar, dass Dear in etwas anderes eintauchte, als er Folk-Fingerstyle und Country-Akkordfolgen als Grundlage für Songs verwendete und sie gelegentlich mit programmierten Schlagzeugverzierungen ergänzte. Während er noch in seinen 20ern war, erklärte Dear, dass er sich an einem persönlichen Scheideweg befand und sich fragt, ob, hätte er Preacher’s Sigh veröffentlicht, sein verlorenes Album eher wie Black City geklungen hätte.

„Du siehst diese Persönlichkeitsaufspaltung, wo es dieser schlankere, New York Techno-DJ war, lange Reisen nach Berlin, Treffen mit meinen Freunden, spät aufbleiben, Drogen nehmen, tanzen, zu viel trinken. All das wurde Black City“, sagte er. „Während mein Vater, meine Texas-Geschichte, die akustische Seite, Fingerpicking, Townes Van Zandt, John Prine, meine Kindheit in Texas, das alles wäre Preacher’s Sigh & Potion gewesen.“

Dear erkannte die südlichen Wurzeln seiner Familie an, spezifisch seine Vorfahren, die anscheinend von Texas Rangers getötet wurden, auf dem Asa Breed Stück „Vine to Vine“, vertiefte sich aber wirklich in diese Verbindungen für Preacher’s Sigh. Er sagte, die Entstehung des Albums kam, nachdem ihm klar wurde, dass die Musik, die sein Vater liebte, narrative-gesteuerte Songwriter wie Emmylou Harris und Van Zandt, „genauso cool war wie Jim Morrison.“ In diesem Stil zu arbeiten gab ihm die Möglichkeit, sich als Sänger wirklich zu entwickeln, was ihn seit seiner Teenagerzeit interessiert hatte.

Das Album ist wie ein Space-Western, zugleich ein Relikt einer vergangenen Ära und unbestreitbar futuristisch. Der herausragende Track „Eye“ zeigt Dear, der seine tiefsten Stimmregister erreicht und Fragen stellt, die für einen Blackhat-Outlaw passend sind. „Wie lange werde ich laufen? Wann wird das vorbei sein? Und wenn ich erwischt werde, weißt du, was zu tun ist“, singt er feierlich.

Tracks wie das sprudelnde „Supper Times“ und das schwungvolle „Hikers Y“ sind typisch Dear, aber selbst diese wirken rauer als seine früheren Arbeiten. Als er schließlich beschloss, Preacher’s Sigh zu veröffentlichen, sagte Dear, er wurde von Valenti ermutigt, die Versuchung zu widerstehen, an den Tracks herumzufeilen. Er sagte, sie hätten darauf geachtet, dass die neuen Mixe so hell wie möglich sind, aber ansonsten die Songs in Bernstein konserviert gehalten, was zu dem führt, was er als sehr authentische Darstellung eines Musikers sieht, der seine kreativen Grenzen erkundet.

„Ich möchte nicht sagen, dass das das Album von irgendjemandem hätte sein können, aber ich denke, es ist ein guter Ausschnitt von [einem] jungen Menschen, der Technologie auf einem Computer im Privaten seines eigenen Zuhauses erkundet, lernt, wie man Gitarre spielt und gleichzeitig singt und auf „Aufnahme“ drückt“, sagte er. „Das ist es, was festgehalten wurde.“

Den ersten Eindruck von Preacher’s Sigh zu hören, ist ein bisschen wie einen einflussreichen Film der 60er Jahre im Jahr 2021 zu sehen. Bestimmte Konzepte wurden danach erforscht, aber es ist wichtig zu erinnern, dass dieses Album Jahre vor der wirklichen Auflösung von Genre und der Popularität von Folktronica-Acts wie Sylvan Esso und Bon Iver entstanden ist. Das Album fühlt sich jetzt sicherlich natürlicher an, als es damals gewesen wäre, besonders jetzt, wo wir gesehen haben, wie Dear sich als Songwriter auf den nachfolgenden Alben Beams und Bunny weiterentwickelt hat.

„Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, dieses Album herauszubringen, das zeigt: ‚Hier ist diese andere Seite, die zu diesem Zeitpunkt passierte, die ich euch damals einfach nicht erklären konnte. Es wäre so verwirrend gewesen, wenn ich es veröffentlicht hätte.‘“

Wie viele Musiker sagte Dear, dass die Quarantänezeit während der COVID-19-Pandemie nicht besonders ertragreich für die Schaffung neuer Musik war. Er wandte sich einer Vielzahl anderer Beschäftigungen zu – er gründete eine Waldschule mit seiner Lehrerin Frau, lernte etwas über Mykologie (die Lehre von Pilzen) und streamte DJ-Sets – sagte aber, dass er von dem unbeschwerten Geist seiner frühen Tage inspiriert wurde, obwohl der Druck damals, als er aufstieg, wahrscheinlich weitaus größer war als heute.

„Es war inspirierend, durch diese Songs zurückzugehen und mich daran zu erinnern, dass ich manchmal jetzt zu viel an Dingen feile, und dass ich mir eine Spur von dem alten Ich nehmen sollte und zuerst über die Stimmung und die Idee nachdenken sollte“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es mir zu dem richtigen Zeitpunkt egal war. (Lacht) Ich hätte mir viel mehr Sorgen machen sollen, als ich es nicht tat.“

Dear hatte kürzlich sein erstes Live-Konzert seit über einem Jahr gespielt, als wir sprachen, und ist begeistert von der Aussicht, die Songs von Preacher’s Sigh & Potion aufzuführen, die das ungezügelte Schreiben seiner Jugend mit seiner besonnenen Bühnenpräsenz kombiniert, die er in unzähligen Stunden des Auftritts verfeinert hat.

„Ich würde wirklich gerne eine tourlose [Tour] machen, ich und eine akustische Gitarre“, sagte er. „Ich würde es lieben, auf diese Weise mindestens einmal zu touren, nur ich, ein Gitarrenkoffer, meine Cowboy-Stiefel, eine Jeans und ein zerknittertes Hemd. Selbst wenn es nur für mich und die 15 Personen ist, die zu diesem Konzert kommen.“