Nachbarschaft: Ein Gespräch mit den Synth-Meistern Kaitlyn Aurelia Smith und Suzanne Ciani

Wir sprechen mit Suzanni Ciani und Kaitlyn Aurelia Smith, deren FRKWYS Vol. 13: Sunergy heute in unserem Mitglieder-Shop erhältlich ist. 

Während der Synthwave-Soundtrack zur Netflix-Sensation Stranger Things eine überraschend große Community hat, die in ihren Loveseats tanzt, herrscht in der abgelegenen Küstengemeinde Bolinas, Kalifornien, ein ruhigerer elektronischer Unterton vor.

Eine herausfordernde Fahrt von relativ nah gelegenem San Francisco, hat die kleine Küstenstadt den Ruf sowohl für ihre Abgeschiedenheit als auch für ihren kreativen Geist, zählt Jim Carroll, Grace Slick und Harmony Korine unter anderem zu den Kunstschaffenden, die zu verschiedenen Zeiten in ihrer Geschichte dort lebten.

Seit über zwanzig Jahren ist Suzanne Ciani in Bolinas zu Hause, und es schien ein ungewöhnlicher Ort für die visionäre elektronische Komponistin zu sein, einen gleichgesinnten Kollaborateur zu finden, der die seltenen und relativ obskuren Buchla-analogen Instrumente, mit denen sie seit Jahrzehnten arbeitet und auftritt, verstehen und schätzen kann. Doch trotz der absurden Natur der Wahrscheinlichkeit trat kürzlich ein Seelenverwandter in ihr Leben. Ein von den Kritikern gefeierter aufstrebender Star und ebenso Buchla-Synthese-Anhänger, Kaitlyn Aurelia Smith, traf Ciani auf so unerwartete Weise, dass sie in diesem Moment nicht wusste, mit wem sie sprach.

Die Situation war für Ciani und Smith zu günstig und zu opportun, um nicht gemeinsam an neuem originalem Material zu arbeiten. Obwohl das digitale Zeitalter größere Möglichkeiten für die Fernkollaboration zwischen elektronischen Künstlern geschaffen hat, zwang die Natur ihrer jeweiligen Buchla-Instrumente und der glückliche Zufall, dass sie Nachbarn waren, diese beiden Komponisten dazu, buchstäblich Schulter an Schulter zu schreiben und aufzutreten, mit Blick auf den Pazifischen Ozean. Aufgenommen als Teil der FRKWYS-Serie für das in Brooklyn ansässige Indie-Label RVNG Intl., enthält das Ergebnis Sunergy eine wunderschöne Handvoll improvisierter elektronischer Musikstücke, die schimmern und pulsieren, oft an die Wellen erinnernd, die das Duo vom Studio aus gesehen hätte.

Im Vorfeld der Veröffentlichung des Albums in dieser Woche, habe ich telefonisch mit Ciani und Smith gesprochen, die zufällig keine Nachbarn mehr sind, um die Zufälle und Umstände ihrer Entstehung zu diskutieren.

Vinyl Me, Please: Ich war sofort von den beiden Zufällen dieses Projekts, nämlich eurer regionalen Nähe und eurer gemeinsamen Wertschätzung für Buchla-Synthesizer, beeindruckt. Wie habt ihr beiden euch kennengelernt und wart ihr vorher mit der Arbeit des anderen vertraut?

Kaitlyn Aurelia Smith: Wir haben uns in Bolinas bei einem Gemeinschaftsdinner getroffen, für das mein Mann und ich kochten. Ich war mir Suzannes Musik sehr bewusst. Wir fingen einfach an zu plaudern, und ich wusste nicht, dass ich mit der Suzanne Ciani sprach. Während wir redeten, stellte ich die Verbindung geistig her. Wir waren beide begeistert, Buchla-Spieler zu sein, und fingen an, Zeit miteinander zu verbringen.

Suzanne Ciani: Ich war erstaunt, eine andere Buchla-Spielerin zu treffen. So jemanden trifft man nicht jeden Tag, besonders nicht in einer kleinen Stadt und schon gar nicht eine weibliche Buchla-Spielerin. Das war alles ziemlich erstaunliche Neuigkeiten für mich.

Wie lange hat es gedauert, bis ihr angefangen habt, gemeinsam zu arbeiten?

Ciani: Es ist in dieser kleinen Stadt sehr schwer, Leute für Studiohilfe zu finden, also habe ich Kaitlyn von Zeit zu Zeit engagiert, um hier zu arbeiten, während ich mich auf eine Tour in Europa vorbereitete. Aber wir haben erst wirklich zusammen gejammt, als wir tatsächlich dieses [FRKWYS] Projekt gestartet haben. Kaitlyn kannte diese Serie; ich hatte noch nie davon gehört. Das wurde das Vehikel für unseren Fokus, um zusammenzuarbeiten.

Also ist das Material auf Sunergy das Ergebnis dieser ersten Zusammenarbeit zwischen euch beiden, oder habt ihr vorher andere Materialien gespielt und geprobt?

Smith: Nein, es wurde alles live aufgenommen. Es sind Improvisationen zu einem Thema, das aus einem Rezeptbuch stammt, das Suzanne in den 70ern geschrieben hat, das auf [Andy Votel’s] Finders Keepers für eines ihrer Alben neu aufgelegt wurde.

Ciani: Es kam in diesem Jahr heraus. Es heißt Buchla Concerts 1975. Er hat zwei Ausgaben herausgebracht, eine war eine Sammlerausgabe mit dem Buch. Dieses Rezeptbuch ist in der Veröffentlichung enthalten, die eine historische Archiv-Neuauflage von Live-Buchla-Konzerten aus dem Jahr 1975 ist.

Bei einem Projekt wie diesem interessiert mich die Art der Zusammenarbeit. Wie war die Arbeitsteilung, falls vorhanden? Wie seid ihr an die Komposition herangegangen?

Ciani: Kaitlyn ist ziemlich schlau und sehr intuitiv. Wir hatten nicht viel formellen Austausch darüber, wie wir das machen würden. Wir hatten einfach einen Ausgangspunkt, nämlich die Sequenzen, und die beiden Maschinen. Sie spielte ein Buchla Music Easel; ich spielte ein Buchla 200 E. Wir haben uns hier im Studio mit Blick auf den Ozean eingerichtet und uns miteinander verbunden. Wir haben uns abwechselnd als den Taktgeber betätigt. Um diese beiden Maschinen synchron zu halten, musst du den Takt-Ausgang einer in die andere patchen, damit sie synchron bleiben. Wir hatten wirklich keine technischen Probleme, außer vielleicht am ersten Tag. Es lief sehr glatt.

Smith: Es hat sehr viel Spaß gemacht. Es ist schön, wenn du die Dokumentation dazu siehst, weil du ein besseres Gefühl dafür bekommst, wie wir beide während des Machens dabei sind. Wir treffen bewusste Entscheidungen, aber manchmal gibt es Überraschungen, und man geht einfach damit um.

Was ist es an diesen Buchla-Synthesizern, das so viele Anhänger und Verehrer wie euch schafft? Was bieten sie Komponisten, was andere analoge Modelle nicht tun?

Ciani: Natürlich gehe ich bis in die späten 60er Jahre mit diesen Maschinen zurück. Ich habe für Don Buchla gearbeitet. Ich war über einen Zeitraum von vielleicht zehn Jahren sehr eng verbunden, in dem ich ausschließlich mit Buchla gearbeitet habe. Was ich daran mag, ist, dass seine Vision die eines Performance-Instruments war, was eine Unterscheidung in der elektronischen Musik ist. Viele sogenannte Synthesizer – wir haben das Wort Synthesizer nicht verwendet – waren Studio Instrumente, Aufnahmeinstrumente. Was mich zum Buchla zog, war die Menge an Feedback, die man in einer Live-Situation erhält, sodass man intuitiv im Moment, live, damit interagieren kann. Der Buchla ist darin sehr gut.

Kaitlyn, du bist anders an den Buchla gekommen. Ich hatte gelesen, dass dein erster dir für ein Jahr geliehen wurde.

Smith: Das war ein anderes System. Das war meine erste Einführung in die Synthese im Allgemeinen. Ein Teil des Grundes, warum der Buchla mit mir spricht, ist, dass es meine erste Erfahrung war. Ich hatte so eine intime Beziehung mit ihm, in einer Hütte, an einem isolierten Ort. Es fühlt sich an, als hätte ich damit meine Stimme in der elektronischen Musik gefunden. Das ist ein großer Teil meiner Beziehung dazu.

Was habt ihr während des Prozesses der Entstehung dieser Platte voneinander gelernt? Gab es Tricks oder Techniken oder Ansätze, die ihr voneinander übernommen habt?

Smith: Ich habe in all meiner Zeit mit Suzanne viel gelernt. Sie ist eine wunderbare Lehrerin. Nur das Entdecken ihres Systems und ihres Rezeptbuchs war eine sehr lehrreiche Erfahrung. Es fällt mir schwer, es auf ein paar Punkte zu reduzieren, denn es war eine so umfangreiche Wissensgewinnungserfahrung.

Ciani: Für mich war es Spaß, weil ich nicht sehr viel kollaboriere. Ich hatte mit Andy Votel und [Demdike Stare’s] Sean Canty auf Tour zusammengearbeitet. Technik kann stressig sein, wenn sie live ist, und wenn du einen Teil dieses möglichen Stresses teilst, wird es angenehmer. Das habe ich gelernt; es kann entspannter sein. Es ist schwer, Kooperationen zu koordinieren. Diese hat funktioniert!

Gibt es Pläne, gemeinsam aufzutreten, entweder mit diesem Material oder anderen in der Zukunft?

Smith: Jetzt, wo wir an verschiedenen Orten leben, braucht es Zeit, um das herauszufinden und zu proben. So viel davon war improvisiert.

Ciani: Die Natur der Technik ist, dass sie flüssig ist. Sie verändert sich jeden Tag. Die Konfiguration, die ich beim Einstieg in dieses Projekt hatte, gibt es jetzt nicht mehr. Das System ist komplett umkonfiguriert. Ich denke, es gab wahrscheinlich einen Moment, als es noch in der Maschine war. Sicherlich könnte eine Improvisation oder Zusammenarbeit immer noch gemacht werden. Aber die Maschine ist bereits zu einer neuen Identität übergegangen. So funktioniert das. Auch wenn es derselbe Buchla ist! Es ist schön, sich das als eine feste Sache vorzustellen, aber das ist es wirklich nicht. Mein neues System hat vielleicht ein halbes Dutzend Module, die ich damals nicht hatte. Ich habe einige derjenigen losgeworden, die wir verwendet haben. Der grundlegende Ausgangspunkt, den wir zuerst hatten, könnten wir sicherlich wieder tun, es war das Rohmaterial, auf dem wir aufbauen konnten.

Vermisst ihr es, diese Erfahrung nicht wiederholen zu können?

Smith: Ich kann nur für mich selbst sprechen, aber ich denke, dass wir Dinge wieder erschaffen könnten, wenn diese Absicht von Anfang an da gewesen wäre, wenn du dir in den Kopf gesetzt hättest, dass du dies reproduzieren müsstest. Wenn ich das machen möchte, schreibe ich einfach mit dem in meinem Kopf und überlege mir die Reihenfolge, um wie ich es so bekommen kann, und übe es dann, sodass es eine Muskelgedächtnis-Sache ist.

Ciani: Es ist nicht das Ziel, es buchstäblich zu wiederholen. In diesem Moment zu sein, ist absolut möglich. Wir haben zwei Tage damit verbracht, zu improvisieren, zu den Themen, die wir ausgewählt haben. Da passiert eine bestimmte Magie im Moment. Manchmal ist das die Natur der Improvisation. Dinge passen zusammen und sie passieren. Man lebt gewissermaßen für diese Momente. Das ist nichts, was man reproduziert. Man schafft eine neue Magie, eine weitere Gelegenheit für Magie.