VMP-Interview mit Jeff Jank von Stones Throw Records

Mit dem garantierten Status eines Klassikers ist es leicht, die schiere Unwahrscheinlichkeit zu übersehen, dass das Album überhaupt entstanden ist. Dilla war in einem Krankenhaus, wo er versuchte, Lupus zu besiegen, als er den Jungs von Stones Throw ein Beat-Tape übergab, das schließlich zu Donuts wurde. Dann benötigte es die Jungs von Stones Throw, um zu erkennen, dass das, was sie hatten, für sich selbst stehen kann und Dilla zu überzeugen, es veröffentlichen zu lassen.

Jeff Jank, der semi-reclusive Kunst- und Webdirektor von Stones Throw – anscheinend existiert nur ein Foto von ihm im Internet – war dabei, als Dilla Stones Throw seine Beat-Tapes übergab und spielte eine entscheidende Rolle bei der Veröffentlichung und dem Design des Looks von Donuts. Um die Vinyl Me, Please Edition von Donuts zu feiern, sprachen wir mit Jeff über das Album, über Dillas Vermächtnis und darüber, ob es etwas gibt, das niemand über Donuts weiß.

Vinyl Me, Please: Als Dilla die Tapes übergab, die zu Donuts wurden, dachtest du da sofort, dass es ein Klassiker ist?

Jeff Jank: Er hat uns nichts als Album übergeben, oder sogar ein vorgeschlagenes Projekt irgendeiner Art, sondern ein Beat-CD – eine Sammlung von groben Tracks, die Hip-Hop-Produzenten zusammenstellen, um sie MCs und potenziellen Kollaborateuren zuzuschicken. Er hat nicht vorgeschlagen, dass wir etwas mit den Beats machen, es war einfach seine neueste Arbeit, die er herumgereicht hat. Es trug den Namen Donuts, aber das war im Einklang mit den anderen Namen dieser Sachen, die mit einem Sharpie auf eine CD-R gekritzelt waren.

Seine Beat-Tapes waren bereits legendär im Kreis der Menschen, die eines in die Hände bekommen würden, aber dieses hier erschien mir besonders gut strukturiert als durchgehendes Hörerlebnis. Es war perfekt abgemischt. Es war aufregend. Stones Throw war nur eine kleine Gruppe von drei Leuten in einem Haus – Chris (“Peanut Butter Wolf”), Eothen (der Label-Manager), ich und Madlib, die im kleinen Studio Vollzeit arbeiteten – und wir alle sprachen über diese Beat-CD. Es war großartig. Das Gefühl war, dass dies keine Beats für ein zukünftiges Album waren, es war das Album. Aber ich kann nicht sagen, dass ich dachte, es sei per se ein Klassiker, denn ich wusste nicht einmal, ob es ein Album sein könnte. Es war wirklich ungewöhnlich für ein Label, so etwas herauszubringen – einer der Tracks war bereits für Ghostface Killah vorgesehen – aber ein Album war es, das wir verfolgten.

Das war Anfang 2005. Jay war ein Jahr früher nach Los Angeles gezogen, und wir hatten die ganze Zeit darüber gesprochen, ein weiteres Projekt mit ihm zu machen. Aber er hatte mit seinen Gesundheitsproblemen zu kämpfen und war seit etwa Weihnachten tatsächlich langfristig im Cedars Sinai Medical Center untergebracht, während er versuchte, sein zweites Solo-Rap-Album The Shining fertigzustellen. Also war die Situation so, ihr wollt ein Album? Hier habt ihr es. Es dauert nur 25 Minuten und ihr wollt 45? Nun, ihr müsst es herausfinden.

Also wurde meine Rolle etwas wie die eines Herausgebers für einen Schriftsteller, der einen großartigen Roman hatte, der noch nicht bereit zur Veröffentlichung war. Ich bin einmal in der Woche zu ihm nach Cedars gegangen – Eothen war die ganze Zeit dort und brachte ihm, was immer er wollte, hauptsächlich Pizza. Ich ging hin und sprach über dieses Album. Er gab mir ein paar neue Beats, wir sagten vielleicht ein oder zwei Worte darüber, wo die neuen Beats hinpassen. Ich kam zurück, brachte ihm eine Überarbeitung mit und bearbeitete hier oder dort.

VMP: Habt ihr gedacht, als ihr es veröffentlicht habt, dass es ein solches Vermächtnis haben würde?

JJ: Wir hatten nicht den Luxus, weit in die Zukunft zu denken, wir wollten einfach nur das fertigstellen. Außerhalb unserer kleinen Blase und der Leute, die Jays Musik respektierten, nahm niemand dieses Projekt wirklich ernst als Album – sogar unsere eigenen Unterstützer in der Branche betrachteten dies als ein kleines Nebenprojekt. Was zur Hölle ist ein Rap-Album ohne Raps? Was nennt man das? Nennen wir das Songs? Ich hatte das Gefühl, dass das, was wir taten, wichtig war – ich fühlte das absolut, ich war mir dessen vollkommen bewusst. Aber ich kann nicht behaupten zu wissen oder überhaupt darüber nachgedacht zu haben, was vor uns lag.

Ich habe jetzt viele Menschen gesehen, einschließlich einer ganzen neuen Generation, die dieses Album entdecken und eigene Inspiration finden. Das zu sehen wird niemals alt.

VMP: Wie betrachteten ihr eure Rolle bei Stones Throw in Bezug auf Dilla, der kurz vor dem Tod stand? Wurde euch klar, dass ihr auf eine Weise sein Vermächtnis verwalten würdet?

JJ: Ich kann nicht für die anderen Jungs sprechen, aber ich dachte nie, dass er nicht lange leben würde. Ich habe darüber nie nachgedacht, bis ziemlich spät. Im November 2005 war Donuts in der Produktion, und er bestieg ein Flugzeug nach Europa für einige Live-Dates, von denen wir alle annahmen, dass er sie absagen würde. Der Moment, in dem mir seine Sterblichkeit bewusst wurde, war, als die Nachricht kam, dass er auf der Bühne in London war, in einem Rollstuhl eingewickelt. Mir wurde klar, dass dies kein kranker Mann in einem gewissen Maß an rücksichtsloser Verleugnung war, es war eine Aussage.

Ich war in NYC, als er starb. Es war furchtbar surreal zu sehen, dass ein kleiner Witz, den ich für die Donuts-Pressemitteilung geschrieben hatte, als Fakt in seinem Nachruf in der New York Times zitiert wurde. Jemanden zu sehen, den du kennst, von einer privaten Person in eine historische Person zu verwandeln, wo kleine Fakten und Anekdoten in Mythos und Legende verwandelt werden, ist eine seltsame und ernüchternde Sache.

Eothen und ich, insbesondere, hatten viele Gespräche über die Idee des Vermächtnisses, nachdem Dilla gestorben war. Wir wussten nicht genau, was unsere Rollen sein würden, aber wir kannten die Geschichten – die Arbeiten einiger Künstler verschwinden in der Obskurität, wo sie von der Underground-Szene geschätzt werden, während die Arbeiten anderer Künstler mit jeder Generation mehr neue Fans finden. Es ist kein Zufall, es geschieht nicht von selbst. Es geht nicht nur darum, wer gut ist und wer nicht, es geht darum, wer ein gut verwaltetes Vermächtnis hat versus diejenigen, die niemanden haben, um "den Garten zu pflegen", oder diejenigen, deren Arbeit in einem trüben rechtlichen Morast lahmgelegt wird.

Ich habe das Gefühl, dass wir es sozusagen einfach haben, da unsere Rolle in seinem Vermächtnis im Grunde die Verwaltung von Donuts ist. Die Leute lieben diese Platte und wir tun einfach, was wir können, um sie neuen Menschen vorzustellen und dabei nicht alles durcheinanderzubringen.

Eothen verließ Stones Throw im Jahr 2011 und ist jetzt Kreativdirektor für Dillas Nachlass.

VMP: Wie schwierig war es, das Cover zu erstellen? Hattest du sofort eine Idee oder musstest du darum kämpfen? Warum hast du das Cover ausgewählt/Dilla das Cover auswählen lassen, das es bekam?

JJ: Wir hatten geplant, dass Brian Cross "B+" Fotos von Jay für das Cover machen sollte, nachdem er aus Cedars gekommen war. Er und ein paar andere Leute sollten nach Sao Paulo fahren, damit sie es dort machen konnten. Nun, das lief nicht so gut – Jay hatte einen Rückfall, flog zurück nach L.A. und direkt zurück zu Cedars. Ich wollte kein aufwendiges Kunstwerk auf dem Cover, ich wollte einfach ein einfaches Foto von J Dilla.

Andrew Gura, der ein Jahr zuvor ein Video mit Jay gemacht hatte, schickte mir einige Screenshots. Das war ein verzweifelter Versuch, ein Foto-Cover zu bekommen, wobei winzige kleine Screenshots von einem Video verwendet wurden. Ich dachte, das Cover sieht schrecklich aus, aber es wurde im Laufe der Jahre überarbeitet und verbessert. Ich liebe es jetzt, insbesondere diese Doppelvinyl mit VMP.

VMP: Was ist eine Tatsache über Donuts – das Cover, das Album, die Produktion, irgendetwas –, nach dem noch nie jemand gefragt hat?

Tatsächlich fragt niemand etwas, weil sie das Gefühl haben, sie wüssten bereits alles darüber. Ich habe gelesen, wie Leute über den Geisteszustand sprachen, in dem Dilla sich befand, als er bestimmte Tracks machte, als ob sie in diesem Moment neben ihm gesessen hätten und eine tiefgehende Konversation geführt hätten. Ich musste in den ersten paar Fällen darüber lachen, als ich das sah, aber ich habe es lieben gelernt – für mich zeigt es das Ausmaß der Verbindung, die die Menschen zu dieser Platte haben können.