Zehn Jahre Heulen im Gorilla-Anwesen

„Wir hatten Probleme damit, mit so vielen Bands in der Szene verglichen zu werden. Ich konnte Ähnlichkeiten sehen, aber wir mochten es nicht, als eine Art Amalgamation oder Ähnliches abgestempelt zu werden“, erklärt Kelcey Ayer, der singt und Keyboards, Percussion und Gitarre spielt. „Wir hatten das Gefühl, dass wir unsere Musik auf eine einzigartige Weise gedreht hatten. Es fühlte sich wie unsere eigene an“, sagt Gitarrist und Sänger Ryan Hahn. „Ich erinnere mich, dass wir eine vernichtende Kritik im The Guardian oder in ähnlichen Medien erhielten, darüber, wie sehr wir wie Fleet Foxes klangen. Das hat uns wütend gemacht.“ Rückblickend sind Local Natives weniger ein Produkt dieser Szene als vielmehr ein wichtiger Beitrag dazu.

Vinyl Me, Please sprach mit Local Natives im Laufe von zwei Tagen, zuerst mit Hahn und Sänger/Gitarrist Taylor Rice, bevor sie am folgenden Tag Ayer und Schlagzeuger Matt Frazier trafen. Die Gespräche offenbarten eine eng verbundene Gruppe, die weiterhin in einer brutalen Industrie erfolgreich ist. Ayer, Rice und Hahn kennen sich seit der Highschool und Frazier wurde kurz darauf mit dem Trio bekannt. Die Band hat eine unglaublich loyale Kernfangemeinde beibehalten, und obwohl sie vielleicht nicht mehr so aktiv neue Fans gewinnen wie früher, gehören Local Natives zu den inspirierendsten Erfolgsgeschichten der modernen unabhängigen Musik. Alles begann mit Gorilla Manor vor 10 Jahren in einem überfüllten Haus in Echo Park.

VMP: Wie war die erste Reaktion auf den Erfolg von Gorilla Manor? War es für die Gruppe komplett überraschend?

Ryan Hahn: Wir waren schon lange eine Band bis zu diesem Punkt. Wir hatten eine Menge Songs, bevor wir frühe Touren im Vereinigten Königreich machten und bei South by Southwest auftraten. Wir hatten bereits eine Menge der Songs.

Taylor Rice: Ja. Es war ein bisschen langsamer, weil unser erstes South By, das uns viel Aufmerksamkeit brachte, besonders im Ausland, 2008 war. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt die Hälfte des Albums aufgenommen. Es war etwas gradueller, aber es gab all diese Momente auf dem Weg. Das war unser Traum, und wir hatten jahrelang und jahrelang hart daran gearbeitet. Aber dann begann es einfach zu passieren, was total verrückt war.

Und wie sehen Sie das Album jetzt?

Kelcey Ayer: Nun, man beginnt, die positiven Aspekte zu fühlen, die wie „Oh, ich bin erfahren“ sind. Und dann gibt es die negativen, die wie „Oh, ich bin alt“ sind. Man schwingt einfach hin und her, das Pendel schwingt. Ich meine, es ist dicht. Ich habe immer noch all diese Gefühle.

Ihr habt anscheinend an einer Westküsten-Version dessen teilgenommen, was in Brooklyn geschah. Es schien eine klare Dichotomie zu geben. Waren Sie sich dessen überhaupt bewusst?

Hahn: Vielleicht nicht im Sinne von „Oh, wir tragen eine Art Fahne für L.A.“, aber wir kannten all diese Bands und liebten diese Musik. Es fühlte sich an, als wären wir ein Teil von etwas Neuem an der Westküste. Es fühlte sich an, als gäbe es eine Szene, wie die Auftritte im Silverlake Lounge und Spaceland. New York hatte sein Ding, aber es fühlte sich auch an, als würde in L.A. etwas passieren.

Wenn Sie an die frühen Tage des Albums zurückdenken, was ist für Sie der entscheidende Moment?

Hahn: Wir hatten eine Residency im Silverlake Lounge gemacht. Es ist ein winziger Ort und es fühlte sich an, als gäbe es Schwung. Wir kamen zurück nach unserem ersten South By und fühlten uns ziemlich selbstbewusst in unserer Fähigkeit zu spielen. Wir hatten so viele Shows gespielt, und es fühlte sich an wie eine Kulmination von so vielen Dingen. Als wir die Spaceland-Residency machten, erinnere ich mich, dass es eine Schlange um den Block gab, und ich war total aufgeregt. Ich hatte eine dieser Handykameras, und ich erinnere mich, dass ich die Schlange filmte. Ich konnte kaum glauben, dass die Leute kamen, um diese Show zu sehen, und jede Woche schien sie größer und verrückter zu werden, und das war für mich der Moment, in dem die Dinge anfingen zu passieren.

Ayer: Das Ziel von Gorilla Manor war es, im Echo zu spielen. Wir wollten einfach verdammt nochmal Shows spielen und eine Platte herausbringen. Wir waren sicherlich naiv, aber ich weiß nicht, wir wollten immer eine nationale, internationale Tourband sein. Wir wollten all diese Dinge von diesen anderen Bands, zu denen wir aufschauten, haben, aber wir waren nicht der Meinung, dass es eine sichere Sache war oder dass es passieren würde. Dann begannen die Dinge so schnell zu passieren, dass wir mit den Augen zwinkerten und dann spielten wir in der Walt Disney Concert Hall und kneiften uns immer wieder und sagten: „Ich weiß nicht, was hier vor sich geht.“

Frazier: Ich erinnere mich, dass wir eine Residency im Silverlake Lounge machten und dann gab es eine Schlange vor der Tür und wir waren wie „Was, wie, was?“ Und dann machten wir diese Spaceland-Residency und dort gab es auch eine Schlange vor der Tür. Dann bekamen wir diese Tourangebote und konnten dann ins Ausland gehen und dann nach L.A. zurückkehren und Shows spielen und sie ausverkaufen. Es gab diese inkrementellen Schübe, die immer wieder passierten, und es war surreal.

Erscheint diese Ära Ihnen 10 Jahre alt?

Hahn: In mancher Hinsicht nicht, weil wir diese Songs immer noch live spielen. Wir ändern und entwickeln sie jedoch ständig weiter. Aber ich wette, wenn ich mir das Album anhörte, würde es sich älter anfühlen und mich in diese Zeit zurückversetzen, denke ich.

Rice: Meine Beziehung zu diesen Songs ist dynamisch und fließend, aber ich sehe die aufgenommenen Versionen als einen Moment in der Zeit.

Ihr habt es geschafft, mit starker Unterstützung von Blogs groß rauszukommen. War das ein absichtliches Vorgehen?

Hahn: Ich denke, wir haben das Internet in einer perfekten Zeit genutzt, und wir hätten das jetzt nicht machen können, weil die Blogkultur nicht mehr das ist, was sie war. Es schien, als wir Songs aufgenommen hatten, die uns gefielen, dass wir sie jedem per E-Mail geschickt haben.

Rice: Ich habe jedem Blog auf Hype Machine eine E-Mail geschickt, weil sie alle ihre E-Mail-Adresse am Ende der Seite hatten. Wir gingen einfach verrückt damit um, und es war interessant, wie das diese Konversation unter all den verschiedenen Blogs begann, was zu unserem Vorteil arbeitete. Ich weiß nicht, ob das heutzutage noch auf die gleiche Weise vorkommt.

Wie war es, ein so erfolgreiches erstes Album zu haben und dann zu versuchen, es zu übertreffen? Ich stelle mir vor, dass es einige Erwartungen gab, mit denen schwer umzugehen war.

Rice: Es war definitiv so für mich. Es war das Gefühl zu wissen, dass ein Publikum darauf wartet, zu hören, was man als Nächstes tut. Das war die seltsamste Erfahrung überhaupt. Als Künstler beginnt man als Kind damit: „Ich werde es schaffen.“ Und plötzlich gibt es Tausende von Menschen, die darauf warten, zu hören, was man als Nächstes tut. Es half auch nicht, dass ein Schatten über dem Aufnahmeprozess lag, gefüllt mit Tod und Trennungen und all dem Kram. Es war eine wirklich harte Zeit.

Hahn: Man will nicht das gleiche Album noch einmal machen. Aber selbst dabei, das zu tun und die Erwartungen zu untergraben, denkt man: „Oh, jetzt achte ich auf diese imaginären Leute, die es hören werden.“ Man beginnt, darüber nachzudenken, und dann merkt man, dass man einfach sein Ding machen muss. Aber wir sind einfach so unterschiedliche Menschen, dass unser Ding zu tun etwas anderes bedeutete.

Ich schätze, weil Gorilla Manor aus dem Nichts kam, fühlte es sich größer an. Aber Hummingbird erreichte ziemlich hohe Chartplatzierungen und war in vielerlei Hinsicht erfolgreicher als das erste. Fühlt es sich für euch so an?

Hahn: Definitiv chartmäßig denke ich, dass es besser abschneidet. Aber das Interessante ist, dass die Leute oft über unser erstes Album sprechen und sagen: „Mann, euer erstes Album war so groß.“ Wir hatten nie eine Radioszene. Ich glaube nicht, dass es gechartet hat oder Ähnliches. Es war kommerziell nicht so erfolgreich. Es fühlte sich einfach an, als hätten wir viele Menschen erreicht.

Rice: Ich denke, die Lektion, die wir als Band in den letzten 10 Jahren gelernt haben, ist, die Erwartungen loszulassen und zu erkennen, dass man nichts kontrollieren kann, und einfach zu versuchen, das authentischste und unglaublichste Ding zu machen, das einen in dem Moment inspiriert. Und für Hummingbird war es schwierig, weil wir ziemlich jung waren und gerade von diesem Erfolg gekommen sind. Ich glaube, wir empfanden Hummingbird als nicht erfüllend in Bezug auf unsere Erwartungen. Es fühlte sich nicht so erfolgreich an, wie wir es uns in gewisser Weise erhofft hatten. Rückblickend allerdings hat es sogar besser abgeschnitten als Gorilla Manor. Es gibt einfach so viele Dinge, für die man dankbar sein kann.

Mein Lieblingsteil des Albums ist die Idee, dass eine Gruppe von Kindern ein Talking Heads-Cover auf ihr erstes Album packt ... und es ist verdammt gut. Es ist großartig. Aber der Mut, das darauf zu setzen, ist mutig. Es ist fast naiv, in gewisser Weise.

Rice: Wir wollten einfach ein Cover im Live-Set machen, und dieser Song kam ziemlich schnell zusammen. Ich glaube nicht einmal, dass wir realisierten, dass es ein verrückter Zug war, einen Talking Heads-Song auf unser erstes Album zu setzen. Es scheint mir jetzt klar zu sein, dass es eine verrückte Sache war, aber damals dachte ich nicht einmal daran.

Ayer: Oh mein Gott. Ja. Es ist ein ausgezeichneter Punkt. Ich habe nie darüber nachgedacht.

Frazier: Rückblickend denke ich: „Wow, ich kann nicht glauben, dass wir das gemacht haben.“ Aber in dem Moment denkt man sich: „Scheiß drauf, was auch immer.“

Ayer: Andy, der der Bassist für Gorilla Manor war, spielte eine große Rolle in unserer Entstehungszeit und brachte diese Version der Band zum Laufen. Wir sprachen über Talking Heads, und dann brachte er „Warning Sign“ ins Spiel. Wir wollten einfach etwas wählen, das ein weniger bekannter Song in ihrem Repertoire war.

Hat das Album Ihrer Meinung nach Gegenreaktionen bekommen? Es kam auf den Fersen von Animal Collective, Grizzly Bear und Fleet Foxes. Habt ihr auf die Kritik geachtet, die möglicherweise kam, oder konntet ihr sie ziemlich gut ausblenden?

Hahn: Ja, wir waren uns bewusst, dass wir Teil dieser Szene waren, und wir lieben natürlich Animal Collective und Ähnliches.

Rice: Wir hatten definitiv einen Chip auf der Schulter deswegen, weil jeder Artikel Ähnlichkeiten zu Grizzly Bear und Fleet Foxes erwähnte.

Ayer: Wir hatten das Glück, dass wir ziemlich schnell eine eigene Fangemeinde hatten. Es war schon ein harter Kampf mit Kritikern und Leuten, die uns als Indie-Trivialität abstempelten. Wir haben im Laufe der Jahre langsam den Niedergang von Indie-Rock gespürt, weil es jetzt einfach so viel anders ist als 2010.

Was glauben Sie, hat die Band 10 Jahre lang zusammengehalten? Ihr wart so konstant mit regelmäßigen Veröffentlichungen und Tourneen ohne jegliches Drama.

Hahn: Ich denke, unsere Beziehungen zueinander sind wirklich das, was uns so stark, fokussiert und vereint gehalten hat. Es gibt sicherlich Egos in der Band, aber wir stellen unsere Beziehungen zueinander über alles. Das ist das Wichtigste.

Frazier: Ich denke, es gibt einen gegenseitigen Respekt füreinander, den wir immer versucht haben, aufrechtzuerhalten. Wir verbringen gerne so viel Zeit zusammen. Bevor das Album herauskam, hatte der Kern von uns mindestens vier Jahre zusammen gespielt und getourt und all diese verrückten Shows gespielt, bei denen niemand da war. Diese Erfahrungen haben uns auf eine Weise verbunden, dass wir diese Familieneinheit sind, die lernen muss, mit den Emotionen und Unterschieden des anderen umzugehen.

Ich weiß, dass der Zyklus des Aufnehmens und Tourens ermüdend sein kann. Wie habt ihr es geschafft, die Routine und die Automatisierung im Laufe der Jahre zu bekämpfen?

Ayer: Wir tourten 2013 mehr als jeder andere in der Musik. Man gewöhnt sich ziemlich daran. Es ist definitiv ein sehr spezifischer Lebensstil, und wenn man nicht darauf steht, ist es wie die Hölle auf Erden. Ich habe mich beim ersten Album nicht gut um mich selbst gekümmert. Seitdem lernt man einfach, was man braucht ― was man weniger tun sollte, was man mehr tun sollte. Matt zum Beispiel bringt jetzt sein Fahrrad auf Tour mit.

Frazier: Man lernt einfach, sich anzupassen. Ich bringe mein Fahrrad auf Tour mit und finde meine paar Stunden am Morgen, um einfach herumzufahren. Ich denke, jeder findet seine eigenen kleinen Momente der Ruhe im Laufe der Tage. Jeden Tag in einer anderen Stadt zu sein, kann sich so anfühlen, als hätte man keine Routine, es kann chaotisch wirken. Aber wenn man es schafft, diese kleinen Momente jeden Tag einzufangen, wird es zu einem großartigen Erlebnis.