Durch 'Unsichtbare Menschen' sind Chicano Batman bereit, gesehen zu werden

Ohne zu wissen, was die Welt bereithielt, brachte Chicano Batman Invisible People heraus, um die Verzweiflung anzuerkennen, die viele Menschen gerade zufällig erleben. Sie wollten Solidarität mit Menschen zeigen, die sich ungehört und unsichtbar fühlen, um Licht in die dunkelsten Ecken zu bringen. Wie viele andere Musiker mit Plattenveröffentlichungen im Frühling — von Indie-Bands wie Hinds bis zu großen Pop-Acts wie Lady Gaga — überlegten Chicano Batman, das Veröffentlichungsdatum von Invisible People zu verschieben. Aber nachdem sie zwei Jahre gewartet hatten, um ihr Album herauszubringen, entschieden sie sich, den Veröffentlichungstermin am 1. Mai beizubehalten.

„Ich denke, es ist einfach Zeit, dass es da draußen ist und hoffentlich den Leuten ein gewisses Licht der Hoffnung während dieses Wahnsinns gibt,“ sagt Arevalo. Als die Band Invisible People, die Fortsetzung des von Widerstand geprägten Albums Freedom Is Free aus 2017, ankündigte, teilten sie Rolling Stone mit: „Das Ziel war es, die beste Platte zu machen, die wir nie gehört haben.“ Um dies zu erreichen, benötigten Arevalo und seine Bandkollegen Veränderungen.

Chicano Batman begann 2008 als Trio mit Martinez, Arenas und Villa, als Arevalo außerhalb von Los Angeles im Inland Empire lebte, zu weit entfernt von dem Ort, an dem die Band ansässig war. „Irgendwann bin ich zu einem Konzert von Chicano Batman gegangen und sie haben mich einfach umgehauen,“ erinnert er sich. „Ich dachte, was sie gemacht haben, war so anders und auch ermächtigend — Latinos, die coole Musik machen, die ich für einzigartig hielt.“ Arevalo textete Martinez und bat, die Band zu ihm zu holen, wenn sie jemals einen neuen Gitarristen benötigten. Ungefähr ein Jahr später trat Arevalo zu ihnen auf ihrer EP Joven Navegante bei. Neun Jahre später bleibt dasselbe Quartett intakt. Arevalo sagt, dass Arenas immer noch neckt, dass er der „Neue“ ist. „Ich werde hinzufügen, David Gilmour war der Neue bei Pink Floyd,“ scherzt Arevalo.

Für Arevalo bedeutete es, der Neue zu sein, keinen Fuß aufs Geisterboard der bereits etablierten Band zu setzen. Begonnen mit ihrem Debütalbum von 2010, Chicano Batman, hatten sie ihren Platz in der Los Angeles-Szene und darüber hinaus verifiziert, spielten Tropicalia-Funk-Jams und trugen Rüschenanzüge als Hommage an die Soul-Gruppen der 70er Jahre. Für einige schrieen ihre Orgelakkorde und die entspannte Percussion nach Etiketten wie „Throwback“ und „Revivalist“ der psychedelischen Surf-Rock-Vergangenheit Kaliforniens. „Ich fühlte, dass das, was wir taten, etwas frischer war,“ sagt Arevalo.

Auf ihrem neuen Album sprach Arevalo sich vor der Band aus und erklärte, dass er nicht mehr in die nostalgische Musik-Kategorie eingeordnet werden wollte. Keine Orgel, keine surfigen Gitarren-Echos mehr. „Es gab definitiv Widerstand,“ sagt Arevalo über die zögerlichen oder defensiven Reaktionen seiner Bandkollegen. Aber als die neuen Songs Gestalt annahmen, waren sich die Bandmitglieder einig, dass diese Songs einige ihrer besten waren. „Es klang immer noch nach uns, aber es war einfach neues Terrain,“ sagt er. Anstatt retro Vibes zu reproduzieren, entschied sich die Band, etwas völlig Neues zu schaffen. Arevalo sagte seinen Bandkollegen: „Anstatt diese Referenzen zu den vergangenen Alben, die wir mögen, zu machen, warum versuchen wir nicht, Musik zu machen, wo die Leute uns zur Referenz für die Musik machen, die sie machen? Lass uns die Referenz sein.“

Um diese Referenz zu werden, verwandelte Chicano Batman ihren Sound in etwas aufgekratztes und Funky, indem sie Songs schufen, die besser für eine Tanzparty geeignet sind als für eine entspannte Fahrt am Meer. „Wir wussten von Anfang an, dass es knallen musste,“ sagt Arevalo. Die Band wollte von der Musik, die sie tatsächlich hörten, wie Prog Rock und Hip-Hop, schöpfen, mit starken Hooks, die eine breite Anziehungskraft erreichen könnten, ohne je übertrieben oder uninspiriert zu klingen. Um dies zu erreichen, trafen sie sich wieder mit dem Produzenten von Freedom Is Free, Leon Michels von Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). Und nach einem glücklichen Zusammentreffen zwischen Martinez, der Labelkollegin Brittany Howard von Alabama Shakes und Shawn Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), holte sich Chicano Batman auch Everett zur Mastering ihres Albums.

Mit Michels' Hip-Hop-Ästhetik und Everetts Erfahrung als Schlagzeuger wurde die Percussion auf Invisible People prominenter, insbesondere auf beatgetriebenen Tracks wie dem von einer Drum-Machine durchzogenen „I Know It“ und dem smoothen „Pink Elephant“, einem Stück, das durch einen der ansteckendsten Gitarrenriffs der Bandgeschichte hervorgehoben wird. „Blank Slate“ ehrt den Funk, dem die Band immer Tribut gezollt hat, aber mit einem futuristischen, chrombeschichteten, synth-heavy Glanz. Inspiriert von Can und anderen Krautrockbands, nimmt die Band den „Motorik Beat“ auf „Manuel’s Story“ an. Das Ergebnis ist ein schneller, treibender Beat, der mit seinen Texten verbunden ist, während Martinez die Geschichte erzählt, wie sein Onkel einem Drogenkartell in Kolumbien entkam.

Anstatt seine Gitarrenparts auf der Gitarre zu schreiben, begann Arevalo mit dem Keyboard. „Es war ein bisschen freier, weil ich nicht in Begriffen von Theorie dachte,“ sagt er. Weniger vertraut mit dem Keyboard, ließ ihn der einfachste Akkord die komplexen Teile, die er normalerweise auf der Gitarre schreiben würde, überdenken. „Wenn man nicht weiß, was es ist und es einfach im Kontext des Songs, den man entwickelt, funktioniert, tötet es nicht die Inspiration,“ sagt er. „Oft ist weniger mehr. Man sagt mehr mit weniger.“

Obwohl Chicano Batman typischerweise live aufgenommen hat, wollten sie Ideen aufnehmen, während sie entstanden, Improvisation einfangen und Spontaneität umarmen. Die Aufnahmesitzung für „Color My Life“ begann als ein Track mit langsamerem Tempo. Während sie über den Track improvisierten, schaltete Villa einen Maestro Rhythm King Drum Machine Beat ein und spielte darüber. Der Rest der Band lockerte sich und folgte seinem Beispiel, mit Leon Michels am Clavinet. „Wir gerieten für 10 Minuten in einen Trancezustand,“ erinnert sich Arevalo. „Leon war wie: ‚Ich weiß nicht, was wir gerade gemacht haben. Ich weiß nicht, ob es sogar gut klingt, aber es fühlte sich gut an.‘“ Angelehnt an die Spontaneität des Jazz von Miles Davis sagt Arevalo, dass diese Momente in der gesamten Platte verstreut sind.

Als es um den lyrischen Inhalt von Invisible People ging, teilt Arevalo mit, dass die Band keinen Wiederholungsversuch der explizit politischen Presse-Variante von Freedom Is Free, die nach der Präsidentschaftswahl 2016 stattfand, wollte. „Wir hatten das Gefühl, dass das die Gesprächsthemen über die Musik und die Kunst ein bisschen entführt hat,“ erinnert er sich. „Es interessiert mich nicht, was Trump macht. Ich mag ihn nicht, so wie Sie ihn nicht mögen. Warum müssen wir darüber in einem ganzen Artikel sprechen?“ Trotzdem gab es ein subtil politisches Thema, das Arevalo beschäftigte, als Invisible People in seinen frühen Phasen war. „Es hat mich immer gestört, wenn ich Fernsehsendungen sah oder Musikmagazine las und sie immer Latino-Künstler in eine Subkategorie einordneten,“ sagt Arevalo und weist darauf hin, wie Künstler wie Bad Bunny oder J. Balvin oft unter „Latin“-Etiketten eingestuft werden, anstatt einfach unter Hip-Hop oder Pop. „Ich denke, das schafft Barrieren für Menschen, die vielleicht etwas aufgeschlossener sind, als sie sich selbst zugestehen. Ich wäre einfach von der Tatsache abgeneigt, dass es in einer anderen Kategorie ist.“ Arevalo fragte Martinez, ob er ein Lied darüber schreiben könnte, und das fertige Produkt wurde der Titelsong des Albums.

Der Titel Invisible People ist auch ironisch gemeint, spielt mit der öffentlichen Sichtbarkeit von Chicano Batman. Arevalo fällt oft auf, dass Fans die Band in sozialen Medien als undervalued und „geschlafen“ bezeichnen. „Wir machen Sachen [wo] wir Schulter an Schulter mit einigen dieser gleichen Acts sind, die diese mainstream Liebe bekommen. Wir spielen in denselben Locations wie sie und verkaufen dieselben Plätze aus und hängen sogar mit ihnen hinter der Bühne ab. Und trotzdem bekommen wir nicht diese gleiche Anerkennung,“ sagt Arevalo. „Auf den ersten Blick scheint es, als wären sie viel größer als wir.“

Egal, welche Texte sie performen, Chicano Batman war schon immer intrinsisch politisch. Vor zehn Jahren war es alles andere als normal, dass vier Latino-Männer Indie-Rock-Musik performten. Arevalo erinnert sich, wie bedeutend es war, von größeren Acts wie Jack White und Alabama Shakes auf Tour genommen zu werden, auch wenn die Zuhörer dieser Gruppen nicht immer an die Auftritte von Chicano Batman gewöhnt waren. Bei einem Auftritt in einer südlichen Stadt erinnert sich Arevalo, dass eine Live-Rezension die Musik von Chicano Batman als „Mariachi“ bezeichnete, höchstwahrscheinlich wegen ihrer langen Haare und Rüschenanzüge. „Am Ende des Tages werden die Leute erkennen, dass es viel besser für die Seele ist, sich all dieser Kultur und all diesen verschiedenen Aspekten der Menschheit auszusetzen, als engstirnig zu sein und Unterschiede zu verachten,“ sagt Arevalo.

Auf ihrer nächsten Tour, wann immer sie auch stattfinden wird, werden Chicano Batman ihre Anzüge ablegen und ihre normalen Kleider tragen. Sie haben sich auch zum Ziel gesetzt, Bands mit Menschen färbiger Haut und Frauen auf Tour mitzunehmen. „Ich habe das Gefühl, dass man sein Geld dort hinlegen muss, wo der Mund ist, und man muss den Worten folgen, wenn man sie spricht,“ sagt Arevalo. „Ich möchte, dass unsere weiblichen Fans das Gefühl von Ermächtigung verspüren, das ich empfand, als ich Mars Volta oder At the Drive-In sah, als ich 21 Jahre alt war,“ sagt Arevalo, der sich die Vorgruppen für diese Tour, Le Butcherettes und Crumb, ausgesucht hat. Bei jeder Tour sagt er: „Ich möchte das Gespräch für andere Stimmen öffnen, die mit den Menschen geteilt werden müssen.“ In Quarantäne oder auf Tour, innerhalb ihrer Melodien oder durch die Kleidung, die sie auf der Bühne tragen, bringt Chicano Batman Sichtbarkeit für die Klänge, Menschen und Erfahrungen, die es am meisten verdienen, was wirklich das ist, worum es bei Invisible People geht.