Brittany Howard hält die Dinge wild, seltsam und zutiefst persönlich auf ihrem Debüt-Soloalbum 'Jaime'

Howard war noch nie die Art von Künstler, die Angst hat, gewagte kreative Risiken einzugehen. Im selben Jahr, in dem Sound & Color Platz 1 der Billboard Top-200 Albumcharts erreichte, überraschte sie viele Fans ihrer Band, indem sie ihr Gesicht mit weißer Schminke bemalte, eine schwarze Lederjacke anzog und eines der rohesten Rock-and-Roll-Alben des Jahres mit ihrer anderen Gruppe Thunderbitch veröffentlichte. Dann ging sie 2017 eine ganz andere Richtung, indem sie einen mehr Country/Americana-Vibe umarmte, zusammen mit Becca Marncari und ihrer jetzigen Frau Jesse Lafser als Teil der Gruppe Bermuda Triangle. Und jetzt ist sie zwei Jahre später, am Rande der Veröffentlichung ihres ehrgeizigsten, klanglich eklektischsten und tief persönlichsten Projekts ihrer Karriere, ihrem allerersten Soloalbum mit dem Titel Jaime.

„Ich wollte immer ein Album unter meinem Namen machen, bei dem ich alle Entscheidungen traf und alles so machte, wie ich es wollte und wie ich es beabsichtigt hatte“, erklärte sie. „Mit Alabama Shakes und sogar Thunderbitch und Bermuda Triangle waren das Gruppenumgebungen, in denen viele Meinungen gehört werden mussten, und obwohl das keine schlechte Sache ist, hatte ich einfach das Bedürfnis, etwas von Anfang bis Ende so zu machen, wie ich es von Anfang an hören wollte. Ich hatte viele persönliche Dinge in meinem Leben verarbeitet und es fühlte sich einfach nach der richtigen Zeit an, das zu tun.“

Howard benannte ihre erste Soloaufnahme nach ihrer älteren Schwester, die ihr schon sehr früh beigebracht hat, wie man Klavier spielt und Gedichte schreibt. Jaime ist diejenige, die die kreativen Funken in ihrem Herzen und Geist entfachte, die sich über das letzte Jahrzehnt zu einem lodernden Feuer herauskristallisiert haben, das eine ganze Ära definiert. Leider starb Jaime im Alter von 13 Jahren nach einem tragischen Verlauf einer seltenen Form von Augen Krebs namens Retinoblastom. Howard war selbst erst 8, als sie ihre große Schwester verlor, aber der Eindruck, den sie in ihrem Leben hinterließ, kann nicht genug betont werden. „Ich habe immer zu ihr aufgesehen und wollte alles tun, was sie tat“, sagte sie. „Sie ist der Grund, weshalb ich mich in Musik und Kunst verliebte. Wir waren sehr eng verbunden und ohne sie bin ich mir nicht sicher, ob ich das tun würde, was ich heute tue, also danke ich ihr ständig, dass sie mich in diese Richtung geleitet hat.“

In dem Rahmen einer Gruppenstruktur, in der die Gedanken und Meinungen anderer Menschen aus purer Notwendigkeit berücksichtigt werden müssen, fühlte sich Howard auf diesem Projekt freier als je zuvor, um ihre eigenen vergangenheitsbezogenen Erfahrungen und Beziehungen zu erkunden, während sie über eine Vielzahl schwerwiegender Themen extrapolierte und Gott, Rasse, Liebe und den Tod thematisierte. „Ich ging definitiv durch eine Phase, in der ich über mein Leben nachdachte, und fühlte wirklich, dass es an der Zeit war, meine Geschichte so zu erzählen, wie ich sie sah“, sagte sie. „Ich wollte über mich, meine Familie und woher ich komme reden. Ich wollte ehrlich sein und von Herzen über die Dinge sprechen, an die ich glaube und die ich liebe.“

In „13th Century Metal“ beispielsweise, einem chaotischen Strudel aus glitschigen Keyboards und klappernden Drums, schwört Howard in einer predigerähnlichen Weise, „das Licht der Liebe, des Mitgefühls und der Menschlichkeit zu denjenigen zu verbreiten, die nicht von dessen Licht berührt werden.“ Schließlich sind „wir alle Brüder und Schwestern“, protestiert sie wiederholt. In „He Loves Me“ öffnet sie sich über ihre Beziehung zum Allmächtigen und erklärt über eine Reihe von jazzy Gitarrenlinien und wuchtigen Kickdrums, wie sie nicht in ein Gotteshaus gehen muss, um Gottes Gegenwart zu spüren. „Als meine Schwester starb, hörten wir auf, in die Kirche zu gehen, und ich dachte immer, dass Gott uns für die Schwierigkeiten, die meiner Familie auferlegt wurden, bestrafte, aber als ich älter wurde, lernte ich, dass er immer da war, um auf uns zu achten und uns zu führen“, erklärte sie. „Ich gehe zwar nicht regelmäßig in die Kirche, aber ich glaube, dass es eine höhere Macht gibt, die auf uns achtet.“

Eine der persönlichsten und berührendsten Songs auf dem Album ist ein Stück mit dem Titel „Goat Head“, eine spärlich arrangierte, Klavier-gezierter Meditation über ihre persönlichen Erfahrungen mit Rassismus in Amerika. „Mama ist weiß, und Daddy ist schwarz / Als ich zum ersten Mal schwanger wurde, guess I made these folks mad“, singt sie. Der Titel stammt von einer schrecklichen Erfahrung zu Beginn im Leben ihrer Eltern, als ihr Vater über Nacht bei der Wohnung ihrer Mutter blieb, nur um am nächsten Morgen aufzuwachen und festzustellen, dass seine Reifen aufgeschlitzt, die Fenster seines Autos zerschlagen und die Reste eines zerlegten Ziegels im Inneren verteilt waren.

„Das war etwas, das meine Mutter mir privat erzählte, aber nicht wirklich etwas, was wir als Familie besprochen haben“, sagte sie über den Vorfall. „In dem Moment, als ich es sang, kamen mir sofort die Tränen. Es war so schwer, diese Worte zu sagen und tatsächlich zuzugeben, was in meiner Stadt meiner Familie passiert war. Ich wollte es fast nicht auf das Album nehmen, aber Shawn Everett sagte: 'Auf keinen Fall, das bleibt', also blieb es!“

Shawn Everett war als Ingenieur des Albums tätig, und das gesamte Werk wurde in seinem Studio in Los Angeles aufgenommen. Auch wenn Sie seinen Namen vielleicht nicht erkennen, hat er an der Schaffung einiger der einflussreichsten und beliebtesten Indie-Rock- und Americana- Alben der letzten fünf Jahre mitgearbeitet, darunter Vampire Weekends Father Of The Bride, The War On Drugs‘ A Deeper Understanding, Kacey Musgraves‘ Golden Hour und Clairos Immunity. Er gewann auch einen Grammy für das beste technische Album, Non-Classical, für seine Arbeit an Alabama Shakes‘ Sound & Color. „Ich produzierte das Album und all die Entscheidungen und Dinge, die Sie hören, sind absichtlich und so, wie ich es in meinem Kopf hörte, als ich die Songs schrieb“, sagte sie. „Ohne Shawn Everett hätte ich es jedoch nicht machen können, er ist der beste Kollaborateur, wenn es darum geht, mir zu helfen, neue Dinge auszuprobieren und einfach herumzuspielen und Spaß zu haben.“

„Spaß“ ist sicherlich das maßgebliche Wort, wenn es darum geht, den kreativen Prozess des Paars zu beschreiben. Sobald sie ins Studio gingen, ließen sie beide alle Vorsicht sausen und nahmen ihre Songs in unerwartete klangliche Richtungen und probierten neue Techniken aus. Keine Idee war zu verrückt. „Stay High“ beispielsweise wurde an einem Schlagzeug aufgenommen, das nur mit Snare-Drums bestückt war. Aber das ist noch nicht alles. „Er spielt nicht nur ein Kit, das nur aus Snare-Drums besteht, sondern Nate [Smith] spielt sie auch mit Essstäbchen!“ enthüllte Howard. „Wir verwendeten auch Kontaktmikrofone, um die Klimaanlage aufzunehmen und ich spielte das Mischpult wie ein Klavier; jede Menge verrückte Sachen.“

Die Vielzahl an Klängen, Texturen, Beats und Melodien, die in diesen 11 Songs verpackt sind, sind fast zu zahlreich, um sie vollständig zu erfassen. Es ist ein Album, das alles daran setzt, jede Art von Klassifizierung zu widersetzen, was genau das ist, wie Howard es wollte. „Ich habe wirklich versucht, dieses Album zu machen, ohne auf andere Alben speziell zu verweisen“, sagte sie. „Ich weiß, dass die Leute immer Prince oder P-Funk oder D’Angelo oder Nina Simone erwähnen werden, und das sind Künstler, die ich bewundere und deren Vergleich ich sehr schätze. Aber ich hoffe, die Leute werden dies als mein Album mit meinem eigenen Stil sehen.“

Die D’Angelo/Prince-Vibes kommen definitiv zum Vorschein, wenn man sich den funky, schrägen Eröffnungstrack „History Repeats“ anhört, und „Short And Sweet“ erinnert sicherlich an einige der stäksten und berührendsten Kompositionen von Nina Simone wie „Pirate Jenny“ oder „Strange Fruit“, aber es gibt eine Erfindungsgabe und Perspektive auf Jaime, die wirklich ganz allein ihre ist. „Ich wollte schon immer mehr, von fast allem“, gesteht sie in dem Harfen-durchtränkten Song „Presence“, bevor das Ganze in ein bodenloses Pit der tiefen, verzerrten Gitarren-Gurgelstöne fällt. Niemand sonst macht 2019 oder jemals zuvor Musik wie diese.

Letztendlich ist Jaime eine klanglich und spirituell bereichernde Reise durch den Geist und die Erinnerungen von Brittany Howard, aber sie hat es auch für Sie gemacht. Irgendwo zwischen diesen 11 Songs hofft sie, dass Sie ein gewisses Maß an Katharsis und eine Anerkennung finden, dass Sie das Beste im Leben wert sind. „Ich möchte anderen helfen, ein wenig besser zu sein“, sagt sie. „Gegen das nervige Gefühl Widerstand leisten, das in unseren Köpfen existiert und uns sagt, dass wir nicht gut genug, talentiert genug, schön genug, dünn genug, reich genug oder erfolgreich genug sind.“