Interview: Andrew Bird über die tumultuösen Jahre, die sein neues Album 'Are You Serious' inspiriert haben, und seine Lieblings-Vinylalben

Wenn Andrew Birds neues Album Are You Serious etwas weniger verspielt oder märchenhaft klingt als seine früheren Platten, dann hat das einen guten Grund: Der Singer-Songwriter-Geiger hat in seinem Leben mehr "reale, haptische" Dinge zu bewältigen. Er und seine Frau bekamen einen Sohn, kurz bevor bei ihr Schilddrüsenkrebs diagnostiziert wurde. Während sie damit umgingen, wurden sie durch den Hurrikan Sandy aus ihrer Wohnung in New York City gezwungen, was sie dazu brachte, ihre Sachen zu packen und nach Los Angeles zu ziehen. Auf dem Weg dorthin hielten sie auf der Bird-Familienfarm in Illinois an, wo sich seine angestauten Frustrationen und Verletzlichkeiten in die Lieder ergossen, die Serious ausmachen. Wir haben den 42-Jährigen getroffen, um mehr über das Album, die Platten, die er und sein Sohn lieben, zu erfahren, warum er sich mit Komikern identifiziert und wie er diesen neuen autobiografischen Songwriting-Ansatz angeht.

VMP: Du hast gesagt, der Name Are You Serious sei ein laufender Witz gewesen, den du als Arbeitstitel für deine letzten vier oder fünf Alben verwendet hast. Warum hast du ihn jetzt gewählt? War es eine Möglichkeit zu sagen: "Bist du ernsthaft?" nach ein paar Jahren harter Zeiten und Pech?

Andrew Bird: Ja. Ich mag Titel, die viele mögliche Lesarten haben. Man bekommt so viele verschiedene Nuancen mit diesem Satz. Es war das und es geht weit zurück bis in die Mitte der 90er Jahre, als ich in Chicago Konzerte besucht habe. Ich versuchte, die Indie-Szene damals zu verstehen, nachdem ich das Konservatorium abgeschlossen hatte und ein übertrainierter Musiker war, der versuchte, eine Szene zu begreifen, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, so untrainiert wie möglich zu sein. Außerdem beschäftigt sich viel mit den Dingen, die ich sah, sehr rohe Emotionen mit Musik, die roh und dunkel ist, das dunkle-on-dunkle, mit dem ich während meiner Zeit an der Musikschule gespielt habe. Ich habe diese romantische deutsche Poesie gelesen, die Schumann vertont hatte, oder was auch immer, und ich dachte: Mann, diese Typen haben keinen Sinn für Humor, um ihr Leben zu retten. Und ich sah diesen dunklen auf dunklen Ausdruck, als würde man eine Vene aufschneiden, und ich war ein wenig ungläubig, wie: "Bist du ernsthaft? Das ist schwer. Wenn du ernsthaft bist, okay. In Ordnung, aber wie machst du das Nacht für Nacht und hasst dich nicht selbst?" Ich fand das faszinierend. Das begann zu werden, "Bist du ernsthaft? Sind das die 12 Songs, von denen du denkst, dass sie die nächste Platte werden?" Jetzt bedeutet es hauptsächlich: "Welche Rolle spielt die Ehrlichkeit in der Musik?" Was wollen die Leute wirklich von ihren Popsongs? Will man jemanden, der offensichtlich dafür gelitten hat und es irgendwie autobiografisch ist, oder wo ist der Raum für Respektlosigkeit, die in jeder anderen Kunstform zu sein scheint, außer im Songwriting?

VMP: Hast du versucht, die Humor in deinem Schreiben zu bewahren?

AB: Nein, das ging fast verloren. Es wurde sehr dunkel. Ich schrieb während dieser Zeit neue Lieder und teilte sie in gewisser Weise auf oder unterdrückte sie. Ich hatte das Gefühl, dass ich absichtlich diese Lieder aufnahm, um etwas zu sagen, das ich sagen musste, oder um etwas zu feiern, das ich feiern musste. Lieder wie "Puma" [über die Strahlentherapie seiner Frau] erzählen von sehr dunklen Zeiten, aber es ist auch eine Feier, wie die Musik andeutet. "Valleys of the Young", die letzte Strophe wird super dunkel. Ich fühlte das Bedürfnis, in diesem Lied provokant zu sein, weil es ein Thema ansprach, das viele jüngere Menschen nicht wahrnehmen wollen.

VMP: Geht es in "Valleys of the Young" um einen spezifischen Vorfall?

AB: Es basiert auf etwas, das passierte, als wir [2012] Break It Yourself aufnahmen. Es basiert auf einer wahren Geschichte, die während dieser Session jemandem in der Band und seiner Familie passierte. Ich kann nicht ins Detail gehen, ohne ihre Privatsphäre zu gefährden, aber es geht um die Idee zweier älterer Eltern, die sich um einen mittelalten Sohn kümmern, der Selbstmord begangen hat. Die Idee, die ich im Refrain rüberbringen möchte, ist, dass unsere Herzen ständig brechen, die Idee, dass dein Herz in Gefahr ist, gebrochen zu werden, wenn du ein Kind hast. Sogar die Freuden sind von einer Art Herzschmerz getrübt. Es ist eine großartige Sache. Die Idee, dass heiraten und eine Familie gründen bedeutet, sich niederzulassen oder zufrieden zu sein, könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein, was meine Erfahrungen angeht.

VMP: Wie gehst du beim Schreiben autobiografischer Lieder vor, während du versuchst, die Menschen zu schützen, die du liebst?

AB: Es ist eine lustige Ironie, dass, sobald du tatsächlich die Menschen findest, mit denen du den Rest deines Lebens verbringen und die du schützen möchtest, es auch dieses Vertrauen und den festen Boden schafft, den du feiern und darüber sprechen möchtest, und damit läufst du natürlich Gefahr, deine Privatsphäre zu offenbaren. Ich komme nicht aus einem Umfeld von Teilenden, also finde ich meinen Beruf ganz lustig. Ich entdecke es immer noch. Es ist ein Minenfeld, aber Lieder wie "Puma", dieser Refrain, legt es ziemlich direkt dar. Ich hatte einige Zweifel daran.

VMP: Du hast auch mit Komikern getourt. Welche haben für dich eröffnet?

AB: Eugene Mirman. Ich habe viele Shows mit Zack Galifianakis, Jenny Slate und einer Menge Leute im Largo [dem Club in Los Angeles] gemacht. Manchmal identifiziere ich mich mehr mit Komikern als mit anderen Musikern. Die Haltung, die sie auf der Bühne einnehmen, ergibt für mich viel Sinn, und ich mache etwas Ähnliches. Sie kommen einfach mit einem Mikrofon heraus. Sie sind völlig nackt und müssen verletzlich und lustig und respektlos und persönlich sein, und ich bin von dieser Dynamik fasziniert. Als Musiker einem Komiker zu folgen, zeigt einige der seltsamen Erwartungen, die wir an Songwriter haben. Es ist, als wäre, egal wie lustig oder verdreht oder respektlos das Lied ist, das ich geschrieben habe, es immer noch viel aufrichtigers. Du folgst jemandem, der über das Bestellen von Pizza Witze macht. Die Annahme ist wie: "Er singt über Herzschmerz oder seine wertvollen Gedanken und Gefühle." Du fühlst dich ein wenig lächerlich, aber ich mag das.

VMP: Was hast du gehört, während du dieses Album aufgenommen hast, das einen Einfluss darauf gehabt haben könnte?

AB: Ich habe viel Townes Van Zandt, John Prine und dann meine stetige Kost von brasilianischer, Jorge Ben und Caetano Veloso, und westafrikanischer, ghanaischer und malischer Musik, viel Nuyorican Soul und New Orleans-Kram, Allen Toussaint Produktionen und Meters gehört. Feuchtere Jams. Ich schnapp mir fast alles von Analog Africa. Diese Wiederveröffentlichungen sind phänomenal – großartig klingendes Vinyl, wirklich gut gemastert. Sie graben tief nach Material. Es gibt eine ganze Platte westafrikanischer Musik, die in Kolumbien gespielt wurde. Es gibt wirklich interessante Kreuzbestäubungen. Viel Studio One Dub-Kram. Ich liebe einfach die Art, wie diese Sachen aufgenommen wurden: der Bass, das Schlagzeug, die Percussion. Es gibt zwei Bände angolanischer Musik aus den 60er und 70er Jahren, die ich mehr höre als alles andere. Es geht bei all dem um Vinyl. Ich werde nie müde von diesem Zeug.

VMP: Was liegt gerade auf deinem Plattenspieler zu Hause?

AB: Wahrscheinlich das Vince Guaraldi Trio Peanuts Album. Mein Sohn, das ist seine Lieblingsplatte. Er spielt gerne das Charlie Brown Thema.

VMP: Ist er durch die Cartoons darauf gekommen?

AB: Er mag die Cartoons. Er ist ein wenig zu begeistert darüber, wie scheußlich sie miteinander umgehen. Man erkennt nicht wirklich, wie gewalttätig Peanuts ist. Jemand bekommt ständig einen Schlag auf den Kopf, also ja, wir behalten die Platte.