Sehen Sie die Musik: Nas: Zeit ist krankhaft

Es gibt viel zu verdauen in diesem ordentlichen kleinen Dokumentarfilm über eines der größten Rap-Alben, die je gemacht wurden. Mit seiner Veröffentlichung hinterließ Illmatic, Nas' Debütalbum von 1994, einen sofortigen und bleibenden Eindruck in der Welt des Hip-Hop, aber selbst zwanzig Jahre später gibt es noch eine überraschende Menge an Kontext, die man zu diesem Denkmal der Vergangenheit, Gegenwart und hoffnungsvollen Zukunft New Yorks hinzufügen kann.

Illmatic, das Album, beginnt mit einem Dialogausschnitt aus Wild Style, Charlie Ahearns klassischem Graffiti-Film aus den frühen 80ern, der die Kultur des Hip-Hop aus der goldenen Ära eingefangen hat. Es ist eine liebevolle Hommage über Nas' Schulter an alles, was davor kam. Wie das Album versucht auch Time Is Illmatic, ähnlich sorgfältig zurück zum Fundament der Kunstform zu gehen, und geht sogar so weit, einen Crashkurs über die Ursprünge des „Projektwohnens“ von niemand geringerem als Dr. Cornel West einzuarbeiten, was den Hintergrund für die prägenden Jahre des jungen Nasir bildet.

Ich habe viel über Jamel Shabazz’ Fotobuch A Time Before Crack nachgedacht. Schaut euch unbedingt seine Bilder urbanen Lebens im Schatten der Mietskasernen New Yorks an, aber die bittersüße Rückschau auf New York in den frühen Jahren des Hip-Hop steckt schon im Titel. Das war das Vorher, und es war glorreich, und dann kam alles, was danach kam. Als Nas sagt: „Ich wollte, dass du mein Leben erlebst“, das ist die Übergangszeit, die er so dringend vermitteln wollte. Er war in den Queensbridge-Projekten, als Crack begann Fuß zu fassen, und es sind diese Erinnerungen und Erfahrungen aus seinen Grundschuljahren, die das Album prägten.

Es ist deprimierend zu hören, wie Nas’ jüngerer Bruder, Jungle, die aktuellen Aufenthaltsorte der Männer herunterbetet, die vor zwei Jahrzehnten mit Nas in den Illmatic-Liner-Notizen abgebildet sind: „Er hat 15 Jahre. Er kämpft gegen Mord. Er hat eine lebenslange Haftstrafe. Er wurde gerade verhaftet, ohne Kaution. Er hat gerade eine Menge Zeit in North Carolina abgesessen.“ Jungle, geboren als Jabari Jones, ist das unerwartete Herz von Time Is Illmatic. Nas ist immer noch mit den Straßen verbunden, aber sein Status als Königlichkeit ist sicherlich ein Hindernis für diese Lebensader. Jungle hingegen scheint in seinem Element zu sein, während er mit einem Drink in der Hand in den Innenhöfen der Projekte umherläuft.

Eine Sache, die der Film vermeidet, vielleicht weise, ist, buchstäblich über alles zu diskutieren, was Nas seit dem Drop von Illmatic veröffentlicht hat. Ich weiß, dass das nicht der Punkt dieses Films ist, aber es ist durchaus möglich, von diesem unter der Annahme wegzugehen, dass Nas nur ein Album herausgebracht hat und es dabei belassen hat. Die gravitationale Anziehungskraft seines Debüts war so groß, dass es acht Jahre und vier Alben dauerte, bis er die Zweitalbumfalle überwinden konnte. Die Nachfolger von Illmatic, It Was Written, Nastradamus und I Am...( riffen direkt auf dem ikonischen Cover von Illmatic, und selbst sein fünftes Album, das erste, das sich von visuellen Illmatic-Beziehungen entfernte, trug den Titel Stillmatic. Jay-Z disste berühmt Nas’ „ein-heißes-Album-alle-10-Jahre-Durchschnitt“ in „Takeover“, und obwohl es eine Kritik ist, gegen die es schwer zu argumentieren ist, zeigt sie, dass nicht einmal Nas' sichtbarster Widersacher die Größe des Albums leugnen konnte.

Ich würde gerne mehr von Nas über seine kreativen Kämpfe als Künstler hören, um auf Illmatic zu folgen, präsentiert in der gleichen ungeschützten und nachdenklichen Weise, in der er hier darüber spricht, wie es war, das Album selbst zu erstellen. Der Film stellt den Prozess der Aufnahme und Veröffentlichung von Illmatic als praktisch schmerzfrei dar, fast schon zu einem Fehler. Es wurde von Anfang an gesegnet, mit perfekten Beats, die mühelos zusammenfielen. Es gibt hier Kämpfe, sicher, aber es sind emotionale Schlachten, die fortlaufende Verarbeitung von Narbengewebe aus einer Kindheit in den Projekten.

Die wertvollste Erkenntnis, die Time Is Illmatic bietet, ist eine tiefere Wertschätzung des präzisen Gleichgewichts, das Nas mit dem Album erreicht hat. Alle wesentlichen Zutaten werden genau in der idealen Reihenfolge und Menge hinzugefügt. Süße, Bitterkeit, Optimismus, Traurigkeit, die alle miteinander spielen und maximalen Effekt erzielen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand noch nie Zeit mit Illmatic verbracht hat, aber selbst wenn du denkst, dass du es in- und auswendig kennst, gibt es nach dem Anschauen dieses Films eine neue Facette zu entdecken und zu schätzen.