Versöhnung von gebrochener Glauben und halbherziger Reue: 10 Jahre ‘High Violet’

High Violet ist eines dieser Alben, das sowohl eine Schau neuer Musik als auch ein Ereignis darstellt. Für The National symbolisierte High Violet eine Art erfülltes Versprechen. Nur ein Jahr nach Grizzly Bears Veckatimest, Animal Collectives Merriweather Post Pavilion und Dirty Projectors’ Bitte Orca wurde The National eine weitere Indie-Band, die erfolgreich war. Brooklyn boomte, und die Band, bestehend aus einem weinliebenden Midwestern Leonard Cohen, zwei Brüdern aus dem Gitarren-Nerd-Himmel und zwei weiteren Brüdern, die die Grateful Dead und gute Vibes als Hauptinspiration für die Rhythmussektion nutzten, wurde auf unerklärliche Weise zu einer der fesselndsten Bands des Landes.

Wie anscheinend jede National-Platte beginnt High Violet mit einem absoluten Knall. "Terrible Love" ist ein zeitloser Album-Opener und vielleicht das beste Lied, das The National bisher aufgenommen haben. Sänger Matt Berninger beginnt mit verschwommener Sicht und verwaschenen Worten und spielt die destruktiven Tendenzen aus, die er beschreibt. Seine Stimme wechselt mit einem Wimpernschlag zwischen selbstgenügsamen Charakteren, und im einen Moment ist er fast zu benommen, um zu sprechen, und im nächsten ist sie völlig heiser von seinem Flehen um Verständnis. Es ist eine Darbietung, eine Meisterklasse im methodischen Schauspiel im Charakter-basierten Songwriting. Frühe National-Alben wie Boxer und Alligator gingen zuvor von leise zu laut und von sauber zu chaotisch. Hier, bei "Terrible Love", wirft die Band dieses Regelbuch über Bord, während die Brüder Dessner von Anfang an ihre Gitarren verzerren, während die Devendorfs die Rhythmussektion verwenden, um das Lied langsam zu seinem spannenden Höhepunkt zu ziehen.

Die nächsten paar Tracks auf dem Album tun mehr, um Ton und Ästhetik zu etablieren, als dass sie für sich selbst glänzen, da "Sorrow" auf zitternden Akustikgitarren und einem klareren Bariton von Berninger aufbaut. Das Schlagzeug ist fast echolos, hell im Klang und einfach in der Komposition. "Little Faith" hastet in Panik, mit Sirenen für Gitarren, die über melodischen und stagnierenden Synthesizern dröhnen. Bryan Devendorf zeigt, wie beeindruckend er als Schlagzeuger ist, indem er dem Lied mit nur wenigen verstreuten Ghost Notes auf seiner Snare Drum sein ganzes Tempo gibt. Berningers Verzweiflung ist spürbar, als er singt: "All unsere einsamen Kicks werden schwerer zu finden / Wir werden Nonnen gegen Priester spielen, bis jemand weint." In der narkotisierten Welt von Upper Manhattan, die The National oft beobachten und kommentieren, genügt jede Emotion; selbst wenn sie Tränen verursacht.

„Afraid of Everyone“ ist die zweite Single des Albums nach „Bloodbuzz Ohio“, und während die zweite Hälfte des Albums in gewisser Weise ein Meisterwerk ist, das die erste nicht ganz erreicht, sind diese beiden Tracks eine passende These für The Nationals veränderten Ansatz bei High Violet. Sufjan Stevens leistet harmonische Unterstützung in dem ersten Stück und verleiht einer Band, die oft in einer kalten, gebrochenen Realität verwurzelt ist, eine ätherische Qualität. Berninger wird fast atemlos während des Finales des Liedes: „Deine Stimme hat meine Seele gestohlen, Seele, Seele,“ singt er, verliert buchstäblich seine Stimme, während er dies tut – eine meisterhafte Darbietung von beschreibender vokaler Leistung.

„Bloodbuzz“ wurde etwa zwei Monate vor der Veröffentlichung des Albums veröffentlicht und ist ein brillanter Trennpunkt zwischen den beiden Hälften des Albums. Devendorfs Schlagzeug stiehlt erneut die Show, springt über die Aufnahme wie ein Proton, das nach seinem Partner sucht. Die Hörner bauen sich mit stiller Wut auf, und Berningers Stimme ist hier zarter als auf dem Großteil der Platte. Das Lied ist eine emotionale Ode an den Staat, der die Band geboren hat, mit Texten von Berninger wie: „Ich wurde in einem Schwarm von Bienen nach Ohio getragen / Ich werde nie heiraten, aber Ohio erinnert sich nicht an mich.“ Selbst wenn die Bilder nostalgisch sind, sind sie in Schmerz und Bedauern getränkt: „Ich habe nie an die Liebe gedacht, als ich an Zuhause dachte.“

Berningers Charaktere scheinen immer vor Dingen zu fliehen, und auf High Violet hört seine Vorstellungskraft nicht auf, zu fliehen; vielleicht sind diese Stimmen jedoch mit der Praxis vertraut geworden. Das Album ist eine Versöhnung gebrochener Glauben und halbherzigem Bedauern. Es hat keinen Sinn, Schmerzen weiter bestehen zu lassen, wenn sie beim ersten Mal nicht so schlimm sind. Die zweite Hälfte des Albums beginnt mit „Lemonworld“, einer bildhaften Erzählung von Berninger, die mehr ein Roman in Versform als Songtexte ist. Es ist spärlich und präzise, mit Berningers Worten, die klar schneiden: „Du und deine Schwester lebt in einer Zitruswelt / Ich will da sitzen und sterben.“ Unter den Schichten und Schichten der eleganten und mühsam zusammengesetzten Kompositionen von The National liegen Berningers Texte, die außerhalb des Kontexts der Musik ein eigenes Zuhören verdienen. Seine Erzählweise ist unglaublich berauschend und er schafft es, die Emotionen der Worte, die er singt, auf eine Weise heraufzubeschwören, die ich noch nie zuvor gehört habe. Es ist Poesie, ganz einfach.

„Runaway“ ist ein langsam wachsender Triumph, stadionreif auf eine Weise, die The National während High Violet zu meistern begann. Der Schlussabschnitt des Albums ist makellos, wobei „Conversation 16“, „England“ und „Vanderlyle Crybaby Geeks“ jeweils auf unabhängige, ekstatische Weise erfolgreich sind. „Conversation 16“ bewegt sich mit dem Vortrieb eines Hollywood-Thrillers, während „England“ ungeniert hymnisch ist, episch bewegend, ohne jemals kitschig zu werden. „Vanderlyle“ ist düster und melancholisch mit Anklängen von Optimismus, was vielleicht der einzige Weg ist, ein National-Album angemessen zu beenden.

Die Entstehung des Albums wurde als ein intensiver und volatiler Prozess angesehen, bei dem die Band Tage mit bestimmten Details verbrachte, die fast die Fäden der Gruppenbasis auseinandergerissen hätten. Es ist dramatisch, aber es macht auch Sinn, wenn man bedenkt, wie gründlich technisch jedes Detail von High Violet ist. Die Fähigkeit der Band, eine Decke zusammenzustellen und die Nähte zu verbergen, verrät das Werk von Meistern und deutet auf eine Reihe von Platten hin, die The National als eine der aufregendsten Bands, die wir seit einem Jahrzehnt oder mehr gesehen haben, festigten. Jetzt ist die Gruppe mehr als nur eine Band, mit einem Festival und einer Dokumentation, die die Albumveröffentlichungen beleben, aber High Violet katapultierte sie an diesen Punkt. Es war das letzte Mal, dass The National einfach nur eine Band waren, bevor die Welt wirklich anklopfte. Vor High Violet mussten sie nie antworten.