Herzlichen Glückwunsch zum Jubiläum: Sonic Youths 'Rather Ripped' wird 10 Jahre alt

„Incinerate“, die Lead-Single aus einem Sonic Youth-Album namens Rather Ripped, steht derzeit unter den fünf meistgestreamten Songs der Band auf Spotify. Es gibt Menschen, die „Incinerate“ auf Spotify mehr gehört haben als andere bemerkenswerte Sonic Youth-Songs wie „Kool Thing“ oder „Schizophrenia“ oder „Silver Rocket“. Dies sind Songs, die Fans der Band wahrscheinlich auf unzähligen „beste Sonic Youth-Songs aller Zeiten“-Listen höher einstufen würden. Am wichtigsten ist, dass dies Songs sind, die relativ früh in der Karriere der Band geschrieben wurden.

Wir neigen dazu, Musik – und die Leute, die sie machen – zu verewigen, die es gleich zu Beginn richtig machen. Aber es muss auch denen Aufmerksamkeit geschenkt werden, die weiterhin innovativ waren, die still und leise Album um Album herausbrachten, das großartig ist. Einen Song zu kreieren, der mehr als zwanzig Jahre in Ihrer Karriere bequem in Ihrer potenziellen Top Ten der besten Songs sitzen kann, ist das, wovon Träume gemacht sind. „Incinerate“ ist dieser Song. Er gelingt nicht nur, weil er großartig ist, sondern weil er etwas Überraschendes bietet. Es ist ein resignierter Rocksong, der sanft heruntergeht, von einer Band, die dafür nicht bekannt ist. Die eingängigen Gitarrenlinien werden besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass diese Band einmal eine zweiminütige Geräuschklage mit Baseballschlägern bei Letterman gespielt hat. Hart ist das Wort bei Sonic Youth, und dennoch ist hier ein Song, in dem sie voll auf Pop gingen. Thurston Moore klingt hier irgendwie sowohl 47 als auch 22 Jahre alt. Alles fühlt sich perfekt arrangiert an, einschließlich des lauten Breakdowns/Mittelteils, der Sie wie eine überschwängliche Pause trifft.

Der größte Schlag stehende noch bevor: Im Jahr 1999 wurde ein Lkw mit Musikausrüstung der Band gestohlen. Viel von dem, was gestohlen wurde, einschließlich speziell vorbereiteter Gitarren und Verstärker, die für ihren Sound unerlässlich waren, ließ der Band keine andere Wahl, als im übertragenen Sinne von vorne zu beginnen. Das Album, das aus dieser Wiedergeburt entstand, NYC Ghosts & Flowers, war ein inspirierendes Durcheinander von Beat-Poesie und vorbereiteter Gitarre, das sehr anders war als alles in ihrem jüngsten Katalog. Es kam bei der allgemeinen Öffentlichkeit nicht gut an. Oder bei den Kritikern.

Die Arbeit an NYC Ghosts & Flowers brachte die Band in den Einflussbereich des zukünftigen Bandmitglieds Jim O’Rourke, dessen musikalische Beiträge zu einer kreativen Rückkehr zur Form führten. Sein Einfluss auf die nachfolgenden Alben Murray Street und Sonic Nurse brachte Sonic Youth zurück auf den Boden. Rückblickend ist es passend, dass sein anschließender Abschied nach der Tour für Sonic Nurse den Kurs von Rather Ripped festlegte.

„Ich denke, dass die letzten paar Alben, die wir gemacht haben, besonders mit Jim O'Rourke in der Band, viel komplexer waren, einfach weil ein weiteres musikalisches Element in die Band eingebracht wurde. Die Musik hatte eine dunklere, verzerrte, komplexe Qualität,“ sagte Thurston Moore 2006 in einem Interview mit CMJ. „Als wir dann erfuhren, dass Jim nicht an diesem Album beteiligt sein würde, denke ich, dass es uns in eine seltsame Situation zurückbrachte. In gewisser Hinsicht werden wir zum OG-Stil von Sonic Youth zurückkehren.“

Die Geschichte der populären Musik zeigt, dass Sonic Youth ihren Sound irgendwo zwischen EVOL und Daydream Nation definiert haben, wobei alles danach nur leichte Abweichungen ihres Sounds sind (oder im Fall von NYC Ghosts & Flowers, eine extreme Abweichung). Ihre größten musikalischen Errungenschaften nach 1989 kamen daher, dass sie neues Leben aus ihren alternativ gestimmten Gitarren und den Songwriting-Formeln, die sie sich selbst geschaffen hatten, herausquälten.

Nur zwei Songs auf Rather Ripped überschreiten die fünf Minuten-Marke. Der erste, „Turquoise Boy“, verfügt über einen der signifikanten Noise-Breakdowns im Album. Es ist auch einer der fünf Songs mit Kim Gordons Vocals. Es ist bittersüß, dies zu hören, da bekannt ist, dass Gordon nahezu von der Rockmusik Abstand genommen hat und stattdessen ihre experimentelle Seite in ihrer neuen Gruppe Body/Head in den Vordergrund gestellt hat. Dennoch ist sie in Topform und weicht von ihrem früheren Ansatz des Schreiens durch das Geräusch und die Barrage ab, um stattdessen sanfte Melodien zu vermitteln und über die klingenden Gitarrenlinien in „Turquoise Boy“ zu gleiten. Der andere, „Pink Steam“, ist ein langsamer Burner, der sich niemals zu einer explosiven Phase aufbaut und der Song profitiert davon, durchläuft mehrere eindringliche Minuten Gitarrenarbeit, bevor Moores Vocals eintreten und eine Geschichte von Lust erzählen, die von Gewalt und Überzeugung handelt. „Fühle deinen wilden Herzschlag, einsamer Liebhaber.“ Singt er. „Öffne dich mir, einsame Mutter.“ Es ist seltsam, Rather Ripped zu hören, wenn man von Gordons und Moores späterer Scheidung Kenntnis hat – viele der Texte des Albums handeln von Liebe. Moore soll begonnen haben, die Affäre ab dem The Eternal und seinen anschließenden Soloarbeiten zu thematisieren, aber es ist schwer, „Reena“ zu hören, einen Song, der auf Untreue hinweist, und sich nicht zu fragen, ob dies der Ausgangspunkt war.

Moore beschrieb Rather Ripped als ein Rock-'n'-Roll-Album. Auch wenn es sich wie das Album anhört, das am meisten nach den Garage-Einflüssen der Band klingt, ist es nicht gerade ein Album, das im traditionellen Sinne rockt, wie es die Alben von Sonic Youth oft taten. Man müsste auf ihre späten 80er Jahre oder den Beginn ihrer Geffen-Ära zurückgehen, um Sonic Youth als eine Rockband zu hören. Das ist kein Dirty. Das ist kein EVOL. Das traditionelle Verhältnis von Noise zu Riff ist völlig auf den Kopf gestellt. Es gibt nur sehr wenig Aggressivität oder Schmutz zu finden, das Zusammenspiel zwischen Ranaldo und Moores Gitarren ist weniger verworren und komplex. Ranaldo erzählte Guitar Player, dass er sich dabei ertappte, „ernsthafte Leads in diesem Album zu spielen – was ziemlich ungewöhnlich ist. Spaßig, aber ungewöhnlich.” In gewisser Weise erinnert der gestraffte Sound von Rather Ripped an die Zeit von EVOL und Sister, als die Band gerade anfing zu lernen, wie man Pop-Songwriting mit ihrer Dissonanz verbindet. Der Unterschied besteht darin, dass Sonic Youth es hier verstanden hat und damit prahlte. Anstatt weiter in den lauten Graben zu verschwinden, haben sie sich gereinigt und sind ans Licht getaucht.