Die Anwendung der Wissenschaft: Warum das Vinyl-Wiedergabegerät immer besser wird

Es gibt jedoch einige Argumente dagegen. Audioausstattung existiert nicht im Vakuum, und Verbesserungen in Materialien, Technologie und Designpraxis im Ingenieurwesen insgesamt haben Auswirkungen auf die Geräte, die wir kaufen und verwenden. Einige dieser Innovationen waren besonders relevant für Plattenspieler, und das ist signifikant, da die Art und Weise, wie wir Plattenspieler entwerfen, im Vergleich zu fast allem anderen jetzt relativ ungewöhnlich ist.

Wie an früheren Stellen festgestellt wurde, ist ein Plattenspieler eines der letzten Geräte, die wir in einem modernen Haushalt nutzen, das fast ausschließlich ein Stück mechanischen Ingenieurwesens ist. Im Gegensatz zur explosionsartigen Leistungssteigerung, die wir von Computern, Smartphones und anderen Bereichen im Zusammenhang mit Computer und Software gesehen haben, sind Verbesserungen im Maschinenbau oft mühsam und schrittweise. Es gibt kein Mittel, durch das exponentielle Verbesserungen erreicht werden können. Der einzige Weg, um zu 'schummeln', besteht darin, neue Materialien und Prozesse in dieses Ingenieurwesen einzubringen, um die Ergebnisse zu einem bestimmten Preisniveau zu verbessern.

Ein gutes Beispiel dafür ist im Moment im Vinyl Me, Please Shop zu sehen. Beim Bau eines Tonarms muss dieser so leicht, steif und resonanzfrei wie möglich sein. Historisch gesehen war Metall das bevorzugte Material dafür. Um jedoch sehr starke, leichte und inerte Ergebnisse aus Metall zu erzielen, sind die Kosten recht erheblich. Sobald man beginnt, Titan oder Magnesium in Betracht zu ziehen, sind die Kosten für die Herstellung von Armen aus diesen Materialien beträchtlich.

Die Einführung von Kohlenstofffaser als massenproduzierbare Substanz hat diese Dynamik verändert. Der Arm, der an dem Pro-Ject 1Xpression im Shop angebracht ist, ist leichter und steifer als alles, was bis vor relativ kurzer Zeit für einen ähnlichen Preis an einen Plattenspieler montiert werden konnte. Dies ist auch nicht einfach eine Frage der Kostenreduzierung. Einige High-End-Marken verwenden Kohlenstofffaser zu einem Preis, bei dem exotische Legierungen praktisch wären. Wenn Sie glauben, dass die Steifigkeit des Arms alles ist, wenn es um das Design eines Arms geht, hat Kohlenstofffaser alle konkurrierenden Materialien geschlagen, und es hat die Kosten gesenkt, zu denen eine solche Leistung möglich ist.

Natürlich gibt es einige Formen, die für ein solches Material nicht praktikabel sind. Die amerikanische Marke VPI ist berühmt für ihre einteiligen Unipivot-Arme, die auf einem gehärteten Metallsockel balancieren – das gebogene Gehäuse für den Sockel wäre aus Kohlenstofffaser nahezu unmöglich herzustellen. Bis vor kurzem war auch hier Metall die beste Option, aber technologische Entwicklungen haben VPI in dieser Hinsicht unterstützt. Als die Kosten für die Herstellung einer neuen 10-Zoll-Version ihres Arms für den Prime-Plattenspieler in Betracht gezogen wurden, wandte sich das Unternehmen stattdessen dem 3D-Druck zu. Der Prozess ermöglicht die Herstellung eines perfekt ausgewogenen Armrohrs, ohne dass teure zusätzliche Werkzeuge erstellt werden müssen. Das Gemisch, das für das Rohr verwendet wird, hat auch den Vorteil, dass es beeindruckend gut gedämpft ist. 3D-Druck ist immer noch eine relativ neue Technologie, aber sie wird in der Branche zunehmend präsent, und ein Arm mit einem 3D-gedruckten Titanarmrohr wird später in diesem Jahr von dem britischen Unternehmen Avid zum Verkauf angeboten.

Auch Tonabnehmer haben von Verbesserungen in der Materialwissenschaft profitiert. Historisch gesehen wurde der Abtaster – der kleine Arm, der den Tonabnehmer hält, der Informationen aus der Rille der Schallplatte abruft – aus Bor hergestellt. Das Problem ist, dass Bor ein zunehmend rares Gut wird. Es ist von Natur aus ein seltener Stoff, und einige der Teile der Welt, aus denen es stammt, sind derzeit nicht in der besten Verfassung, weshalb Tonabnehmer-Hersteller nach Alternativen suchen. Eine davon ist Saphir. Dies wurde in der Vergangenheit mit gemischten Ergebnissen verwendet, aber dank höherer Fertigungstoleranzen haben Unternehmen wie Ortofon auf Saphir in vielen ihrer Tonabnehmer umgestellt, ohne dass sich die Leistung im Vergleich zu ihren Bor-Vorgängern wesentlich geändert hat – etwas, das einst für unmöglich gehalten wurde. Gleichzeitig haben neue Kunststoffe und Spritztechniken dazu beigetragen, Kombinationen von Tonabnehmern herzustellen, die erschwinglicher, einfacher zu handhaben und widerstandsfähiger gegen äußere Einflüsse sind als alles, was zuvor existierte.

Sie könnten argumentieren, dass die oben genannten Verfeinerungen nicht darauf abzielen, das absolute Leistungsniveau dessen, was historisch erreicht wurde, zu steigern, sondern es kosteneffektiver zu gestalten – und das ist kein unvernünftiger Kommentar. Einige Unternehmen engagieren sich jedoch weiterhin dafür, die Schallplattenwiedergabe auf neue Höhen zu heben. Neben einem großen Interesse an Kohlenstofffaser hat das deutsche Unternehmen Clearaudio die Entwicklung von magnetischen Lagern vorangetrieben. Diese sind in einigen industriellen Anwendungen ziemlich verbreitet, verwenden jedoch normalerweise Elektromagnete, die eine ständige Stromversorgung benötigen.

Clearaudio hat Jahre damit verbracht, "passive" magnetische Lager zu perfektionieren, die keinen elektrischen Strom benötigen und nahezu reibungsfreien Kontakt bieten, die Effizienz verbessern und den mechanischen Geräuschpegel des verwendeten Spielers senken. Diese Lager waren als Produktionsstück bis vor kurzem einfach nicht möglich.

Ein Unternehmen ist sogar damit beschäftigt, die tatsächliche Art und Weise, wie eine Schallplatte abgespielt wird, zu ändern. DS Audio ist ein japanisches Unternehmen, das eine kleine Reihe außergewöhnlicher Phono-Tonabnehmer produziert. Anstatt eine kleine magnetische Kraft zu verwenden, um ein Signal zu erzeugen, haben die DS Audio-Einheiten einen optischen Sensor, der die Bewegungen des Abtasters erkennt und weiterleitet. Dies reduziert die Betriebsmasse des Tonabnehmers auf nahezu null und stellt sicher, dass die Bewegung des Abtasters nicht von magnetischen Flüssen beeinflusst wird, was bei jedem anderen Tonabnehmer auf dem Markt der Fall ist. Entscheidend ist, dass diese Technologie nicht neu ist, aber die ursprünglichen Implementierungen waren so durch die technischen Limitierungen der damaligen Zeit eingeschränkt, dass sie kaum funktional waren. Durch die erneute Betrachtung der Idee mit dem besten, was das 21. Jahrhundert zu bieten hat, hat DS Audio zuverlässige optische Tonabnehmer produziert, die zu unglaublichen Leistungen fähig sind.

Der bedeutendste Aspekt dieser kontinuierlichen Entwicklung und Innovation ist, dass hohe Qualität demokratisiert wird. Wenn die Leute sagen, dass einige Designs aus den 60er und 70er Jahren immer noch mit allem, was heute auf den Markt kommt, konkurrieren können, haben sie im Großen und Ganzen recht, aber die Geräte, auf die sie sich beziehen, waren bei ihrer Einführung unbestreitbar High-End, und der inflationsbereinigte Preis wäre extrem hoch. Was die fortwährende Innovation in der Schallplattenwiedergabe bewirkt, ist, dass viele von uns näher kommen – oder in einigen Fällen die Goldstandard vintage High-End-Ausrüstung zu Preisen erhalten, die uns nicht dazu zwingen, eine Niere zu verkaufen. Wenn das nicht ein Grund ist, weiterhin nach Innovation zu streben, weiß ich nicht, was dann.