Die genrelose Bluesmusik von Gary Clark Jr.

Meine erste Begegnung mit Gary Clark Jr., dem in Texas geborenen Gitarristen — nenn ihn nicht einfach einen Blues-Gitarristen, das wäre zu kurz gegriffen — war vielleicht beim unpassendsten Eröffnungslot, den man sich für einen Kerl vorstellen kann, der 50 Jahre Gitarrenmusik in seinen eigenen Eintopf mischt: Clark Jr. eröffnete beim Milwaukee-Stopp der Outkast-Reunion-Tour 2014. Clark hatte die undankbare Aufgabe, die brennend bluesgefärbten Songs von 2012’s Blak and Blu vor einem Publikum zu spielen, das fast 15 Jahre gewartet hatte, um "Hey Ya" live zu hören. Zu dieser Zeit schien es, als würde Clark gezwungen werden, von einem Planken ins unbekannte Wasser zu springen, aber in mancher Hinsicht legte es den Grundstein für 2015’s The Story of Sonny Boy Slim und insbesondere für das aktuelle Album This Land, Alben, die in ihrer Breite genreslos sind. Clark brach durch und wurde von einem Major-Label unter Vertrag genommen mit der Prämisse, dass er der neue Albert King oder Buddy Guy werden würde, ein transformierender Gitarrist, der den Blues irgendwohin bringen würde. Aber Clark hat größere Ideen; er möchte nicht einfach als nur ein Blues-Künstler eingeordnet werden und möchte nicht das ganze Gepäck tragen, das mit dieser Bezeichnung verbunden ist. This Land ist der Höhepunkt seines selbstauferlegten Grenzenerweiterung; es ist Clarks bestes Album, ein Prince-Album gefiltert durch die texanischen Prärien, das Stax-Repertoire und Dirty South Rap.

This Land beginnt mit seinem brennenden Titeltrack, einem Song, der geschrieben wurde, nachdem Clark von einem weißen Nachbarn konfrontiert wurde, der nicht glauben konnte, dass ein schwarzer Mann die beträchtliche Ranch besitzen konnte, auf die Clark gerade außerhalb von Austin gezogen war. "This Land" ist ein brennender Protestsong, der im Kleinen davon handelt, dass Clark das Land, auf dem er lebt, als seines erklärt, aber im Großen geht es darum, dass schwarze Amerikaner ihr Recht behaupten, hier zu sein. "Das Land der Tapferen bedeutet nicht für jeden dasselbe — bis es das tut, sollten wir es vielleicht nicht anerkennen," sagte Clark im Rolling Stone. "This Land" kulminiert in mehreren Gitarrenfeuerwerken von Clark, aber zum ersten Mal in seinem Katalog sind sie nicht der wahre Star des Songs; es ist der beste Song, den Clark je geschrieben hat, da sein Songwriting mit seinem außergewöhnlichen Gitarrenspiel mithalten kann.

"This Land" ist der eindringlichste Song auf einem Album, das von Torch Songs ("I Got My Eyes On You (Locked & Loaded)") über funky Stompers ("I Walk Alone") bis hin zu swampy Muscle Shoals-Nummern ("Low Down Rolling Stone") reicht. Clark macht sogar Umwege in den Reggae ("Feelin’ Like A Million") und den New Orleans Soul ("Feed The Babies"), Motown-Swing ("When I’m Gone") und Purple Rain Balladen ("Pearl Cadillac"). Clark ist immer noch wahrscheinlich der beste Gitarrist, der derzeit auf diesem Planeten herumläuft, aber was dieses Album klar macht, ist, dass er weiß, dass diese Tatsache ihm langfristig keinen Gefallen tut. Ein Album so gewagt wie dieses zu machen, ist schwerer umzusetzen, als derjenige zu sein, der den Anruf von TV-Produzenten erhält, jedes Mal wenn ein Classic-Rock-Gitarrist stirbt oder einen Jahrestag hat. This Land ist die Art von Rockalbum, das eigentlich "tot" sein sollte, das niemand mehr macht. Ignoriere es auf eigene Gefahr.