Album der Woche: F.J. McMahons 'Spirit of the Golden Juice'

Jede Woche durchsuchen wir die Kisten, um Ihnen von einem „verlorenen“ oder klassischen Album zu erzählen, das Sie hören sollten. Diese Woche behandeln wir F.J. McMahon's Spirit of the Golden Juice.

Die rätselhaftesten aller Hintergrundgeschichten stammen von Personen, die sich dazu entscheiden, nur ein einziges Album zu machen, nur eine einzige Platte, um ihr musikalisches Vermächtnis zu definieren, und dann von der Bildfläche verschwinden. Stellen Sie sich vor, ein Maler wie Dalí oder Monet hätte nur ein Gemälde vollendet, die Pinsel gereinigt und wäre nie wieder zur Leinwand zurückgekehrt. Tatsächlich haben einige der begehrtesten Platten überhaupt nie das Licht der Veröffentlichung erblickt, sondern wurden Jahre später gesucht und kompiliert, wenn überhaupt, um eine Art besondere Präsenz zu bewahren, die möglicherweise hinterlassen wurde oder auch nicht.

So war es bei F.J. McMahon, einem Kriegsveteran, der nach Hause zurückkehrte und eines der bedeutendsten Akustikalben der Geschichte aufnahm. Er fuhr die kalifornische Pazifikküste rauf und runter mit ein paar Exemplaren auf der Ladefläche seines Pick-ups und kümmerte sich nie darum, ein weiteres Album für den Rest seines Lebens zu machen. Es ist eine Geschichte, die an Townes Van Zandt erinnert, der nach der Aufnahme seines ersten Albums in Los Angeles per Anhalter nach Austin, Texas, zurückkehrte, nur mit einer Tasche voller Vinyl, alle seine eigenen, und Exemplare bei jedem hinterließ, der ihm eine Mitfahrgelegenheit anbot. Es ist erstaunlich zu bedenken, wie sorglos etwas in dem Moment erscheinen mag, wenn Jahrzehnte später solche Wegwerfgegenstände so wertvoll sein können.

McMahon interessierte sich erstmals für Musik, als er ‘Guitar Boogie Shuffle’ von den Ventures hörte, aufgewachsen am Beginn des Rock 'n' Roll der 50er und 60er Jahre und die damals wegweisenden Klänge von Elvis & den Beatles aufsaugend. Er begann als junger Teenager Gitarre zu spielen, und nachdem er die Schule abgeschlossen hatte, meldete er sich bei der United States Air Force, wo er in Südostasien, insbesondere Vietnam & Thailand diente.

Jahre später in die Staaten zurückgekehrt, schrieb und nahm er 'Spirit of the Golden Juice' als eine Art Zusammenfassung oder Ode an seine Zeit im Ausland auf. Alles in allem ist es das perfekte Akustik-Rock-Album, herzlich und autobiografisch, mit minimaler Instrumentierung außer einem leicht gebürsteten Schlagzeugkit und im Panorama verteilten Gitarren, alles geführt von seinen ruhigen, unbegleiteten Gesangsparts. Als er gefragt wurde, ob Halluzinogene seine Songtexte beeinflusst hätten, antwortete er: „Mehr als Richard Nixon und weniger als Jerry Garcia. Alles Erlebte hat Auswirkungen auf alles.“ Der allererste Akkord im Album-Opener ‘Sister Brother’ setzt den träge, straßenmüden Ton des gesamten Albums. Es gibt eine Langsamkeit, nicht ganz melancholisch, aber schön nachdenklich, die jeden Track umhüllt, als könnte man sich vorstellen, wie McMahon auf dem Highway One im Laderaum eines anderen Pick-ups cruiset, ohne Ziel und Zeitdruck, einfach froh, wieder zu Hause zu sein. In ‘Early Blue’ lamentiert er: „Im Morgenlicht versuche ich, mich vor den Menschen zu verstecken. Aber es ist nie richtig, ich sehe meine Freunde nachts und es funktioniert gut.“ In ‘The Learned Man’ singt er über das Treffen mit einem weisen Mann auf der Straße, der ihn über die Bedeutung von Frieden und Stille belehrte. „Ich ging weg und dankte ihm innerlich. Er hatte mir auf die einzige Weise geantwortet, die er konnte. Die Zeit hatte ihn viel gelehrt und so verstand er. Und jetzt kenne ich die Lehre des Meeres. Ich muss eine Antwort haben. Der Einzige, den ich fragen muss, bin ich.“ Vielleicht war es diese Begegnung, die McMahon die Entschlossenheit gab, nie wieder aufzunehmen, zufrieden damit, wie sein Album geworden war, und frohen Mutes, ruhig mit seinem Leben weiterzumachen.

Das Albumcover zeigt ein Foto von McMahon, der mit ausdruckslosem Gesicht und stoisch in einem Raum im Chateau Marmont in Hollywood posiert, dem berühmten Hotel, das Leute wie Jim Morrison, John Belushi und andere bekannte Schriftsteller und Künstler beherbergte. „Wenn Sie in Schwierigkeiten geraten müssen, tun Sie es im Chateau Marmont“, sagte Harry Cohn, ehemaliger Präsident von Columbia Pictures. Das Rückcover ist ein Foto, das in Big Sur, Kalifornien, nur wenige Stunden nördlich von McMahons Heimatstadt Santa Barbara aufgenommen wurde.

McMahon spielte einige Jahre lang, wo immer es möglich war, manchmal einfach in Bars, in die er hineinlief, und reichte einen Hut für Trinkgelder herum. Nachdem fast ein Jahrzehnt vergangen war, ohne viele Platten zu verkaufen, gab er in der Disco-Ära auf und hinterließ uns daher ohne Live-Aufnahmen oder zusätzliches Material. „Als die Glitter-/Glam- und Disco-Ära kam, habe ich es aufgegeben. Es gab weniger Bands und die Orte stellten lieber einen DJ ein als vier oder fünf Leute. Zu diesem Zeitpunkt entschied ich, dass ich einen Beruf brauchte, also ging ich zur Navy, besuchte die Avionik- und Elektronikschule und verbrachte die nächsten drei Jahre damit, Radar- und Elektroniksysteme auf Navy-Flugzeugen zu reparieren. Das wurde zu einer fünfundzwanzigjährigen Karriere als Computer-Servicetechniker.“

Die große Wiederentdeckung fand 2009 statt, als das britische Label Rev-Ola das Album auf CD neu auflegte. Aber eine 2012 Vinyl-Wiederveröffentlichung von The Circadian Press, vertrieben von Indie-Stammgast Sacred Bones (Heimat von Akustikgitarristen wie Amen Dunes, Marissa Nadler und anderen seltsamen Folk-Rockern) war auf 500 Exemplare limitiert, die das ursprüngliche Accent-Pressing authentisch duplierten. Der Ton wurde sogar von einem dieser Originalplatten übertragen, um in New York City restauriert und remastert zu werden.

Das ursprüngliche Accent-Pressing von 1969 ist nahezu unmöglich zu finden, da einfach zu wenige von ihnen in die Welt gelangt sind. Eine privat gepresste Neuauflage der 90er Jahre ist auf Discogs ab 100 US-Dollar erhältlich. Und von der neuesten Wiederveröffentlichung, die auf 500 Exemplare limitiert ist, wird derzeit nur eine zum Verkauf angeboten und beginnt ebenfalls bei 100 US-Dollar auf eBay.

Ein Interview von 2014 mit ‘Psychedelic Baby’ geht weiter in McMahons Geschichte und Schreibprozess ein und enthält seltene Polaroids und Fotografien aus seinen frühen Musiktagen. Die wichtigste Frage jedoch lautet: „Was war dieser „goldene Saft“ überhaupt?“ Diese beantwortete er in einem alten Interview mit dem psychedelischen Lysergia/Lama Workshop-Blog: „Es ist I.W. Harper Bourbon...das war der Treibstoff der damaligen Zeit.“ Derzeit genießt McMahon seinen Ruhestand und „versucht, keine Steine auf den Fernseher zu werfen.“

 Hören Sie das Album in seiner Gesamtheit auf YouTube & Spotify.