Das fehlerhafte, heilende, rekordbrechende Pop-Meisterwerk 'thank u, next'

Es versteht sich von selbst, dass die vier-octave Sängerin Ariana Grande eine der größten Persönlichkeiten in der Musikszene ist. Weniger als 6 Monate nach ihrem 2018 veröffentlichten Album Sweetener, und nachdem die Lead-Single Rekorde für die meisten Streams in den USA und im Vereinigten Königreich sowie die meisten Aufrufe auf YouTube innerhalb von 24 Stunden gebrochen hat, veröffentlichte sie thank u, next. Weniger als 48 Stunden später hatte es den größten Erfolg am ersten Tag eines Popalbums auf Apple Music und den größten Erfolg eines weiblichen Künstlers am ersten Tag auf Apple Music überhaupt. Oh, und es wurde in zwei Wochen gemacht.

Aber jeder, der Grande folgt, weiß, dass ihre Geschichte nicht einfach eine glückliche ist. Mit 25 Jahren, als einer der größten globalen Popsstars des vergangenen Jahres, führte dies auch zu mehr öffentlichem Trauma und Herzschmerz in einem Zeitraum von ein paar Jahren, als die meisten ruhige und private Verarbeitungen über ein Leben lang nachvollziehen können. Zwischen einem Bombenanschlag bei ihrem Konzert in Manchester, dem Tod durch Überdosis ihres Ex Mac Miller und einer sehr öffentlichen Verlobung und Trennung - und all dem Gegenwind, der Schuld und den verdammten, fehlgeleiteten Kritiken, die die Öffentlichkeit ihr nach jedem dieser Ereignisse entgegengeschleudert hat - würde niemand sie dafür verurteilen, wenn sie zerbrechen würde. Stattdessen machte sie ein Album.

„Ich habe es mit meinen besten Freunden in einem wirklich kurzen Zeitraum gemacht, und es hat mein Leben gerettet“, sagte sie in einem aktuellen YouTube-Interview mit Zach Sang über das Album.

Und während das von Pharrell produzierte Sweetener eine wunderschöne, rosarote, zuckerwatten-verliebte Pop-Ode an die Liebe in ihrer reinsten Form war, tweetete Grande im November und verwies auf die Lead-Single des Albums "No Tears Left To Cry", "Erinnerst du dich, als ich gesagt habe, hey, ich habe keine Tränen mehr zum Weinen und das Universum gesagt hat HAAAAAAAAA Bitch, du dachtest das." thank u, next ist im Grunde dieser Tweet in Albumform. Obwohl es größtenteils das Produkt eines Herzbruchs ist, wie „thank u, next“ so stark andeutet, ist es weniger ein A Breakup Album und mehr ein A Processing Album. Denn im Jahr 2019 haben wir nicht aufgehört, Fehler zu machen und fragwürdige Entscheidungen zu treffen, aber wir sind mit blinder Wut fertig und streben ständig nach emotionalem Wachstum.

Während Ariana zum Produktionsteam - einschließlich Max Martin, Ilya Salmanzadeh und TB Hits - zurückkehrte, das uns die unauffälligere Pop/R&B-Mischung auf Dangerous Woman von 2016 brachte, gaben sie die glimmernden Einflüsse des Hip-Hop, die Pharrell mit Sweetener einbrachte, nicht auf. Tatsächlich entfernte sich Grande mit dem offensichtlichen Trap-Einfluss weiter von den poptraditionen als bei ihren vorherigen Arbeiten, während sie dennoch sehr stark im Pop-Raum blieb. Es beginnt mit "imagine", einer von Whistletönen durchzogenen, verführerischen klanglichen (und buchstäblichen) Tagtraum-Nummer, die eine unerreichbare Welt der Romantik umreißt, die nur aus Nächten ohne Schlaf, Ausschlafen und dem gemeinsamen Aufwachen zu Champagner und Schaumbädern besteht – der perfekte Track, um vom Hochzeitsperfektion von Sweetener zur Auflösung dieses flüchtigen Ideals in eine düstere Realität zu wechseln. Sie zerschmettert sofort ihren Tagtraum mit "needy", einem Geständnis und der Akzeptanz von Unsicherheit (und einer Umarmung eines Adjektivs, das typischerweise Frauen zugeordnet wird), untermalt von einem minimalistischen Beat und einem üppigen, pulsierenden Refrain aus Hintergrundgesang. Sie webt weiterhin Erzählungen von Schmerz und Verlust ("ghostin"), direkten oder schelmischen Absichten oder Verbindungen ("bloodline", "bad idea", "break up with your girlfriend, i’m bored"), Bewältigungsmechanismen ("7 rings"), Reflexion ("in my head") und einer Vielzahl anderer nuancierter Höhen und Tiefen, die mit dem Heilungsprozess einhergehen.

Insgesamt ist es ein meisterhaftes Popalbum, gemacht von einem Gesangswunder und den besten Pop-Produzenten und Songwritern im Geschäft. Es wäre jedoch unverantwortlich, nicht über die berechtigte Kritik zu sprechen, die das Album und Grande als öffentliche Figur kürzlich in Bezug auf offensichtliche Fälle kultureller Aneignung erhalten haben. Grande, eine weiße Frau, ist mit Sicherheit nicht die erste weiße Künstlerin, die die Klänge und Ästhetiken einer Kultur, die nicht ihre eigene ist, insbesondere der schwarzen Kultur, in ihrer Arbeit verwendet, ohne dabei viel bewusste Rücksicht auf die Menschen zu nehmen, von denen sie nimmt. Aber wie Craig Jenkins in Vulture schreibt - ein Artikel, der unbedingt lesenswert ist - über das Album, Grandes übermäßiges Sonnenbaden und die "7 rings"-Kontroverse, ist es eine natürliche Funktion für die Öffentlichkeit und Kritiker, weiße Künstler zur Verantwortung zu ziehen: "Wir sollten Ariana zur Verantwortung ziehen, wenn sie falsch ist, weil sie scheint zuzuhören. Es ist okay, zurückzustecken, genervt zu sein. Es ist sogar natürlich." Obwohl die Cancel Culture uns alle dazu bringen würde, das Gegenteil zu glauben, lasst uns die Anerkennung dort geben, wo es angebracht ist, und besonders die Kritik, wo sie angebracht ist, und das kulturelle Gespräch über ein Album fortsetzen, das 2019 bereits Massen von Ohren weltweit geflutet hat und weiterhin fluten wird.