VMP-Feldtrip zur IFA

Es ist 20:30 Uhr europäischer Zeit und ich sitze in der Abflughalle des Flughafens Berlin Schönefeld - einem Gebäude, das dasselbe Gefühl der Verzweiflung vermittelt wie ein Abschiebezentrum und ungefähr den entsprechenden Standard an Einrichtungen aufweist. Ich habe in den letzten 48 Stunden vielleicht sieben Stunden geschlafen und um mich herum werden Flüge verzögert. Trotz alledem bin ich glücklich - mehr noch, ich bin wirklich aufgeregt.

Der Grund dafür hat nichts mit meiner Umgebung zu tun, sondern alles damit, wo ich die letzten zwei Tage verbracht habe. Die IFA-Messe, die jährlich im riesigen Messegelände stattfindet, hat noch ein paar Tage zu laufen, aber ich habe alles gesehen, was ich sehen musste, also mache ich mich auf den Rückweg. Was ich gesehen habe, ist eine Audioindustrie mit einem Sinn für Zweckmäßigkeit und einem fröhlichen Schritt, und mehr noch, eine Audioindustrie, die die fortwährende Existenz von Vinyl akzeptiert und gelernt hat, es wieder zu lieben.

Vielleicht denken Sie, 'Ist das so wichtig? Gehe zu einer Audio-Messe und es gibt überall Plattenspieler' und das wäre zurecht. Doch das Problem ist, die IFA ist keine Audio-Messe. Es ist vielmehr eine riesige und völlig gefühlskalte Fachmesse. Die großen Marken sind hier, um uns zu zeigen, was die nächsten 6-12 Monate bringen werden, während kleinere Marken sich um Vertriebswege und Marktchancen bemühen. Niemand ist hier zum Spaß, und nichts steht aus einem anderen Grund als zum Verkauf auf einem Stand. Als ich im Jahr 2004 zum ersten Mal die Messe besuchte, war das einzige, was einen Riemenantrieb hatte, eine Waschmaschine. Elf Jahre später ist Vinyl hier in großer Zahl, nicht als Kuriosität, sondern als ernsthafter Bestandteil der kommerziellen Hoffnungen und Bestrebungen einer Vielzahl von Unternehmen.

Ich muss klarstellen, dass ich niemals daran gezweifelt habe, dass Vinyl in irgendeiner Form als Format überleben würde. Selbst in Zeiten, in denen es offiziell 'tot' war, gab es genug Menschen, die dabei geblieben sind, um sicherzustellen, dass es bei uns bleibt. Wo ich besorgt war, war, dass es von der High-End-Industrie abhängig sein würde - wodurch viele von uns aus dem Spiel gedrängt würden und wir darüber hinaus gezwungen wären, uns durch zunehmend ältere gebrauchte Modelle zu wühlen. Es gab immer einige, die sich gegen diesen Trend stemmen, aber die letzten drei Jahre - und besonders die letzten zwölf - haben gesehen, dass sich die Optionen für einen neuen, preiswerten Plattenspieler vervielfachen.

Im Laufe der Messe wurde ich mit einer Vielzahl von Modellen konfrontiert, die neu aufgetaucht sind. Ich habe beobachtet, wie die französische Audio-Marke Elipson zwei Modelle präsentierte, die von Grund auf neu entwickelt wurden und nichts als ein Ortofon-Abtaster als bestehendes Teil verwendeten. An anderer Stelle stellte Audio-Technica, ein langjähriger Hersteller von Abtastern und anderen Zubehörteilen, den AT-LP5 vor, einen Heim-Audio-Plattenspieler, der Direktantrieb verwendet, im Gegensatz zu den überwiegenden meisten seiner Konkurrenten und der es schafft, sowohl wie ein klassischer japanischer Plattenspieler von früher auszusehen als auch völlig modern zugleich. Beide Plattenspieler sind wettbewerbsfähig im Preis und radikal unterschiedlich in ihrer technischen Ausführung. Sogar vor fünf Jahren schien die Vorstellung, dass neue Mitbewerber in den vernünftigen Preissegment einsteigen, unwahrscheinlich und jetzt tun sie dies in rasantem Tempo.

Wenn das nicht genug wäre, der außergewöhnlichste von allen, mitten darin, Panasonic. Dies ist dasselbe Unternehmen, das nur vor wenigen Jahren den Stecker beim SL1210 gezogen hat, indem es sagte, seine Zeit sei vorbei. Dasselbe Unternehmen, das gezwungen war, eine viel rücksichtslosere Haltung gegenüber Produktkategorien angesichts des unerbittlichen Wettbewerbs aus Südkorea und China zu adoptieren. Auf ihrem Stand stand prominent ein Prototyp eines maßgeschneiderten, audiophilen Direktantrieb-Plattenspielers - ein klarer Nachfahre des legendären SP10 - einem Plattenspieler, von dem viele zu Recht behaupten, er sei einer der besten, die je hergestellt wurden. Es scheint unglaublich, dass Panasonic gleichzeitig 4k, OLED mit hohem dynamischem Bereich einführt und Designs aus den 70ern wieder aufmöbelt, aber das tun sie und sie tun es, weil die Nachfrage da ist. Dieser Plattenspieler wird nicht so erschwinglich sein wie die anderen, aber dass er überhaupt existiert, sollte Anlass zur Verwunderung geben.

Das allein würde genügen, um einen Schritt in meinen Gang zu bringen - oder zumindest würde es, wenn ich nicht die letzten zwei Tage damit verbracht hätte, meilenweit durch das Ausstellungsgelände zu trudeln - aber es gibt mehr. Nicht nur, dass Vinyl in die mainstream Geschäftsmodelle zurückgekehrt ist, die unterstützende Elektronik hat sich auch daran angepasst, mit diesem anachronistischen Format zu arbeiten. Sie können einen Plattenspieler kaufen, der angepasst wurde, um mit dem Sonos-Multiroom-System zu arbeiten. Sie können Plattenspieler kaufen, die exklusiv mit digitalen Produkten funktionieren. Momentan habe ich einen Roksan Xerxes-Plattenspieler im Test mit dem brandneuen 'PUG'-Tonarm, der ein unglaublich fortschrittliches Kohlefaserarmrohr verwendet, das mehr wie ein Raumgestell als ein konventionelles Rohr funktioniert, was es unglaublich leicht und stark macht. Vinyl passt sich der modernen Audio-Welt an und die Ergebnisse sind wirklich herausragend.

In den letzten Jahren muss ich zugeben, dass ich einige Bedenken hatte, dass das Stereo-Audio-Geschäft in die Hochpreisinkompetenz abtauchen würde. Es schien keine Antworten auf das Smartphone, kostenlose Musik online und unser sich veränderndes Leben und unsere Gewohnheiten zu haben. Es schien unfähig, ein qualitatives Argument angesichts des unerbittlichen Komforts zu formulieren. Was ich im letzten Jahr oder so gesehen habe, ist, dass die Hersteller endlich aufgehört haben, gegen das Unvermeidliche zu kämpfen, und beginnen, mit den neuen Spielregeln zu arbeiten. Nach einigen Fehlstarts werden die Muster und die Anforderungen der Endbenutzer immer klarer und die Produkte beginnen wirklich, die Versprechen zu erfüllen, die neue Konzepte bieten.

Audio-Geräte gibt es jetzt in allen Formen und Größen. Sie bewältigen eine erstaunliche Vielfalt von Formaten und Bedürfnissen und ergänzen die Technologie, die wir in unser Leben integriert haben. Ich bin ein großer Fan von Streaming-Audio über Netzwerke geworden. Meine CDs sind in einer Kiste im Dach verstaut und meine Sammlung ist jetzt jederzeit nur noch einen gut sortierten iPad-App entfernt. Ich kann Radiostationen aus aller Welt hören und neue Musik auf Abruf zu einem festen Preis erkunden - ironischerweise führt das in meinem Fall dazu, dass ich mehr Musik kaufe statt weniger. Es kombiniert enormen Komfort mit herausragenden Preisen, die - einmal inflationsbereinigt - niedriger sind als in der vermeintlichen 'goldenen Ära' des Hi-Fi in den 70ern und 80ern.

Und trotz alledem akzeptiert es immer noch das älteste und großartigste physische Format von allen. An all diejenigen von Ihnen, die dies lesen und den Glauben an Analog erhalten haben, als die CD das Sagen hatte und die es von der nahezu Auslöschung zurück ins Mainstream geführt haben, sollten sich einen Moment Zeit nehmen und sich gratulieren, dass wir dieses unwahrscheinliche Comeback geschafft haben. Ich bin ein relativer Spätzünder bei Vinyl Me Please, aber ein kleiner Teil davon zu werden, war unglaublich zufriedenstellend. Musik ist nicht entbehrlich und physische Medien richtig gemacht sind cooler als jeder digitale Download, unabhängig von der Abtastrate oder der exotischen Natur des Formats. Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich und es scheint, dass der Rest der Welt beginnt zu erkennen, dass wir recht haben. Wir werden nie mehr als ein kleiner Teil einer größeren Maschine sein, aber die VMP-Community ist jetzt ein integraler Bestandteil dieser Maschine und es wird noch mehr kommen.

Viel Spaß beim Hören.