Es ist gut, hier zu sein: Das Debüt-LP von Digable Planets bleibt ein coole New Yorker Klassiker

Vor einem Vierteljahrhundert in diesem Monat veröffentlicht, kam Digable Planets’ Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) an einem rap-Intersection an. Dr Dres The Chronic war eine kraftvolle Kraft, während die tektonischen Platten des Hip-Hop sich näher an die Westküste bewegten. Im Osten war das Debütalbum des Wu-Tang Clans, das mit Brassknuckle versehen war, nur noch neun Monate entfernt. Zwischen der gerechten Dissonanz und den klaren Realitäten des Gangsta-Raps schienen die Digable Planets wie drei bohemian Beatniks, deren Köpfe im äußeren Kosmos schwebten. Sie nahmen sich die Namen von Insekten und rappen in surrealistischer Sprache, die die Gedanken auf wunderbar mutige Weise kitzeln.

Trotz der New York-zentrierten Natur von Digable Planets’ Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space)—das diese Woche auf Vinyl wiederveröffentlicht wird über Modern Classics Recordings und Light In The Attic—sind die Ursprünge der Gruppe über die Karte verstreut. Das Konzept der Digable Planets war schon eine Weile im Kopf von “Butterfly” Butler, einem Einheimischen des Central District in Seattle, bevor es seine endgültige Form erreichte. Eine kurzlebige Version der Gruppe beinhaltete sogar Butlers Zusammenarbeit mit zwei anderen Künstlern, die nicht lange dabei blieben. Das Universum hat jedoch eine lustige Art, kompatible Universalgelehrte miteinander zu verbinden.

Während er ein Praktikum bei Sleeping Bag Records in New York absolvierte, besuchte Butler seine Großmutter in Philadelphia, wo “Doodlebug” Irving lebte und mit einer Formation namens Dread Poets Society rappte. Als lockere Freunde begannen die beiden 1989, gemeinsam Musik zu machen, im Haus von Butlers Großmutter. In diesem unauffälligen Hip-Hop-Merkmal offenbarte die in Brasilien geborene Maryland-Bewohnerin Ladybug Mecca, die Doodlebug an der Howard University datete, ihre klaren Mikrofonfähigkeiten. Über ihnen tanzten die Sterne in ihrem kosmischen Tanz und ordneten sich perfekt an. Die wahre Form der Digable Planets hatte sich endlich materialisiert.

Nachdem sie in Brooklyn ansässig geworden waren, pendelte die Gruppe täglich zum Sound Doctor Studio in Montclair, New Jersey, um ihr Debütalbum aufzunehmen. Das Ergebnis ist ein cooler Klassiker, der die Klänge und Geschmäcker von New Yorks Jazzclubs in eine andere Galaxie feuert. Oder vielleicht sind die Digable Planets ein intergalaktisches "Insektenstamm", der auf der Erde "den Funk aufzuwecken" niedergeschlagen ist. Es ist fast so, als ob ein Jedi, der mit der Macht eins ist, im Studio erschienen ist, um Lektionen über sozialistische Doktrin, afrozentristische Literatur, die Schriften von Nietzsche und Science-Fiction-Filme zu geben. Währenddessen machten die drei Rappers die Art von Album, zu der man an einem Samstagabend Bier trinken und Gras rauchen kann und immer noch am Sonntagnachmittag darauf viben kann.

Butler übernahm die Leitung der Produktion, indem er hauptsächlich auf alles zurückgriff, was er in der Schallplattensammlung seines Jazz-vorlieben Vaters finden konnte. Das Ergebnis ist ein stilvolles Beatmaking, bei dem Samples übereinander gestapelt werden, welches üppig, frei und dem Album eine Leichtigkeit verleiht, die der funkigen Vorfahren der Digable Planets, A Tribe Called Quest und De La Soul, ähnelt. Das Triumvirat reicht das Mikrofon herum, als wäre es eine heiße Kartoffel, während ihr lässiger Reim-Stil makellos kombiniert wird. Alles an der Platte fühlt sich instinktiv und improvisiert an. Wie Butterfly Brian Coleman in seinem Buch Check The Technique: Liner Notes for Hip-Hop Junkies sagte: „Wenn wir versucht hätten, dieses Album so zu machen, wie es geworden ist, hätte es nicht funktioniert.”

Der Eröffnungstrack "It’s Good to Be Here" beginnt mit einem Trip durch das Vortex der Dämmerungszone. Von dort aus erwacht Butterfly aus dem Schlaf, steckt sich die Haare in Form und ruft Doodlebug an. Einfache Bewegungen, aber von Butler auf gewohnt lässige Weise beschrieben: "Der ticky-ticky Buzz, die Sonne weckt den Himmel/ Ich fummele durch mein Fuzz und buzz Mr. I." Es ist eine Einführung in die verrückte Prosa der Digable Planets. Der Refrain wiederholt sich: „Es ist gut, hier zu sein“ über einen Beat, der so frisch ist wie ein tagelanges Farbenspiel. Die Gruppe ist bereit, "bumpin’ out with somethin’ that pops and transcends", wie Ladybug Mecca selbstbewusst erklärt. Sie klingen wie drei fröhliche Freunde, die an der Ecke chillen. Dieses Universum ist Glückseligkeit.

„Guten Abend, Insekten. Auch Menschen“, sagt der Zeremonienmeister, während er die Gruppe auf die Bühne ruft für das, was wie ein spätabendlicher Uptown-Open-Mic-Abend klingt. Von dort aus präsentieren die Digable Planets „Pacifics (Sdtrk ‘N.Y. is Red Hot’)“, ein Song, der Butterfly folgt, während er die Ruhe seiner Block an einem Sonntag genießt. Begleitet von Doodlebug und Ladybug Mecca begannen sie ihre ewige Suche nach den "funky beats" der Stadt, während sie die Glocks fürchteten, die die Straßen überschwemmen. Das Album baut ein Porträt von New York durch Details auf. Das Knicks-Spiel im Fernsehen in der Ecke. "Die Klänge, die Schläge, die Stapel, der Flair", wie von Doodlebug in "Nickel Bags" beschrieben. "Die baggy baggy Jeans, die knorpeligen, knorpeligen Haare." Das Ganze ist eine viszerale Ausstellung des World-Buildings. Trotz der Tatsache, dass es in der am meisten pop-kulturierten Stadt des Planeten spielt, präsentieren die Digable Planets eine frische Vision.

Butterflys geschickter Umgang mit den Samples ist eines der Merkmale, das das Album unter den auch-rans des Hip-Hop des Goldenen Zeitalters auszeichnet. Ein Schüler von DJ Premier, das Ohr des Beatmakers für Loops macht das Aufteilen alter Jazz- und Funkplatten zur einfachsten Handlung der Welt, obwohl es alles andere als simpel ist. Von dem subtilen Funk und den peppigen Hörnern von "What Cool Breezes Do" bis zu den Film-noir-Tönen von "Last of the Spiddyocks", jeder Track leuchtet mit einer eleganten Raffinesse. "Time & Space (A New Refutations Of)" basiert größtenteils auf einigen schrägen Klavierakkorden, bis Sonny Rollins' Saxophon einsetzt. Die Kontrabass-Zupfer und Boom-Bap-Drums von "Rebirth of Slick (Cool Like That)", dem Track, der der Gruppe einen Grammy einbrachte, bietet einen Soundtrack für alle, die wie Cleopatra Jones einen Gangsta-Style pflegen wollen.

Obwohl Digable Planets sicherlich Reime über ihre Fähigkeiten zu reimen, kann das Album auch leise bewusst sein. Hier gibt es keine Moralisierung. Stattdessen klingen die Gruppe wie drei sozial engagierte, college-alter Jugendliche, die Weisheiten über Blunts austauschen. "La Femme Fetal" sieht Butterfly, der seine Stimme in einen mehr Slam-Poesie-ähnlichen Fluss einstellt, um Wissen über die Bedeutung des Zugangs zu Abtreibungen weiterzugeben. Bei mehreren Gelegenheiten zeigen die drei auf ihre Kronen, um ihren schwarzen Stolz zu zeigen. Eine Zeile wie: "Wenn sie es als Mode bezeichnen, ignorieren wir es einfach, als wäre es Schweinefleisch," von Butterfly in "What Cool Breezes Do" gesprochen, verbindet die Loyalität des Hip-Hop mit muslimischen Lehren - eine Demonstration des vollendeten Schreibens, das über die Beats knallt und poppt.

Das ist die Breite von Digable Planets, eine Gruppe, die unserer Dimension geschenkt wurde, um die grenzenlose Kreativität zu zeigen, die möglich ist, wenn man Hip-Hop-Kids aus den 90ern eine Kiste mit Platten und einen Stift gibt. Ihr kollektives Hivemind hat ein Universum ins Dasein gerufen. Illmatic und Ready To Die kamen im folgenden Jahr, düstere New Yorker orientierte Werke, die Butterfly, Ladybug Mecca und Doodlebugs zweites und letztes Album Blowout Comb überschatten. Die Dinge bewegen sich schnell in der Stadt und werden es tun, bis ihre letzten Überreste im Meer zerfallen. Aber man kann immer die Nadel auf Digable Planets’ Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) setzen und sich in ihr magisches Reich verwandeln, an der Hand genommen von drei Insekten, die einst so hoch wie die Wolkenkratzer der Stadt schwebten.