Der Hardware-Preisunterschied ist ein Problem für das Vinyl-Revival

Wenn Sie lange genug bei Vinyl Me Please sind, um eines der monatlichen Veröffentlichungen erhalten zu haben, werden Sie sich bewusst sein, dass dies gute Zeiten sind, um analog zu sein. Die Qualität der Pressungen und die Vielfalt der Materialien, die uns zur Verfügung stehen, sind besser als vor dreißig Jahren - in der Tat, wenn es darum geht, das Material zu bekommen, das Sie möchten, wenn Sie außerhalb einer Großstadt leben, kann es besser sein als je zuvor. Die Anzahl der Male, die ich in den letzten Jahren eine Pressung mit Problemen gekauft habe, ist ebenfalls gesunken - und die Probleme sind sowieso kaum neu. Mein Vater erzählt jedem, der lange genug stillsteht, von der Zeit, als er 1979 eine Kopie von Back to the Egg kaufte, die zwei Löcher hatte, die keines davon tatsächlich in der Mitte der Platte waren. Die Reintegration von Vinyl in das gesellschaftliche Bewusstsein war eine erstaunliche Leistung und es sieht nicht so aus, als würde der Schwung nachlassen.

Trotz alledem fühle ich mich leicht unbehaglich. Ein Teil davon kann wahrscheinlich darauf zurückgeführt werden, dass ich ein zynischer Dreißigjähriger mit einem leichten Gefühl britischer Melancholie bin - wenn etwas großartig läuft, bin ich in der Regel derjenige, der sich fragt, wie die Räder schließlich abfallen werden - aber da ich jemand aus der Hardware-Seite der Industrie bin, bin ich ein wenig besorgt, dass eine Lücke zwischen dem, was die Medien versprechen, und dem, was sie tatsächlich liefern können, wenn die Nadel in die Rille trifft, auftaucht.

Nicht, wenn Sie natürlich ernsthaft Geld auszugeben haben. Analoge Mid- und High-End-Geräte fliegen im Moment. Es gibt einen Phono-Vorverstärker, der in meinem Equipment-Rack sitzt, während ich dies schreibe und der zu Recht als einer der besten gilt, die ich je erlebt habe, und wenn Sie zufällig etwa 2.000 Dollar übrig haben, können Sie ihn auch erleben. Ich kann den spezialisierten Plattenspieler-Herstellern nicht vorwerfen, sich auf höhere Preispunkte, kleinere Stückzahlen und einen eher Boutique-Ansatz bei der Herstellung von Plattenspielern zu konzentrieren. Bis vor kurzem war es nicht einfach die beste Geschäftslösung, es war die einzige Lösung, die ihnen eine Überlebenschance gab. Fast zwanzig Jahre lang existierte Vinyl nicht als Massengut und das musste sich in dem widerspiegeln, was die Hersteller bauten.

In gewisser Weise bin ich beeindruckt, dass diese Marken so schnell und effektiv auf die Wiederauferstehung von Vinyl reagiert haben. Die Auswahl an hochwertigen, eigenständigen Plattenspielern zu einem recht erschwinglichen Preis ist ziemlich gut und es scheinen ständig neue Modelle hinzuzukommen. Das Problem bleibt jedoch, dass dies Anschlüsse sind, die mit einem Partner-System von Komponenten verbunden werden müssen. Die Kosten, die damit verbunden sind, müssen nicht astronomisch sein, aber sie sind vorhanden. Die resultierenden Systeme haben ein Preisschild und eine allgemeine Komplexität, die nicht im wahrsten Sinne des Wortes als Einstiegslevel bezeichnet werden kann. Während der letzten Feiertage war der eigentliche Verkehr in Bezug auf Hardware im 'One Box'-Plattenspieler - dem echten Einstiegslevel - und hier haben wir ein Problem.

Jede Kritik an diesen erschwinglichen Geräten wird das Risiko von Snobismus mit sich bringen, also lassen Sie mich zunächst sagen, dass ich tatsächlich nicht viel mit der Klangqualität vieler dieser Geräte zu kämpfen habe. Der einzige faire Vergleich, den Sie anstellen können, ist mit anderen All-in-One-Systemen zu einem ähnlichen Preis und unter diesen Bedingungen schneiden sie ziemlich gut ab. Fast ausnahmslos schaffen sie es, etwas von der Freude am Besitzen, Nutzen und Hören von Vinyl zu erzeugen. Es gibt auch interessantes und unterhaltsames Industriedesign zu entdecken. Die Probleme liegen jedoch im Kleingedruckten.

Die grundlegende Hardware, die diesen Geräten zugrunde liegt, scheint aus einer relativ geringen Anzahl von Quellen zu stammen - vielleicht nicht mehr als drei oder vier Fabriken. Das bedeutet, dass fast unabhängig von der Marke und dem Modell, das Sie wählen, sie einen relativ festen Herkunftsort haben und viele der gleichen Teile verwenden. Das Ergebnis ist, dass viele dieser einfachen Geräte mit einem Arm ausgestattet sind, der bei Gewichten zwischen fünf und sieben Gramm arbeitet. Dies liegt zum Teil an den Ansprüchen an die Tragbarkeit - es bedeutet, dass sie auf einer unebenen Oberfläche oder sogar unterwegs genutzt werden können - aber es bedeutet auch, dass der Verschleiß, den sie auf Platten verursachen, unbehaglich hoch ist.

Dies ist kein neues Phänomen - es ist in der Tat so alt wie die Hügel - aber historisch gesehen war es die Nebenwirkung der Verwendung des Standardmediums jener Zeit (und warum Mint-Kopien einiger Singles aus den fünfziger und sechziger Jahren so hohe Preise erzielen). Wenn Vinyl als Premium-Option und oft als das einzige physische Format der Menschen auf den Markt zurückkehrt, bedeutet dies, dass, wenn Sie extra für Ihre Musik auf Vinyl bezahlt haben, das Risiko besteht, dass es eine eher kurzlebige Übung ist, wenn Sie die Hardware nicht sorgfältig auswählen. Ich kann nicht allein in der Sorge sein, dass Menschen, die zum ersten Mal in die analoge Welt einsteigen, hiermit weniger als begeistert sein werden.

Wie verbessern wir also diese Situation? Den Menschen zu sagen, dass sie mehr ausgeben müssen, wird vermutlich nicht viele Freunde gewinnen. Einfach gesagt, benötigen wir in naher Zukunft einen hochwertigen All-in-One-Spieler, der in den benötigten Mengen hergestellt wird, um zu einem erschwinglichen Preis erhältlich zu sein. Bisher war die Reaktion von mehreren namhaften Marken auf die Wiederbelebung von Vinyl etwas enttäuschend. Es ist ausgezeichnet, den Namen Technics zurück zu sehen, aber verbunden mit einer 4.000-Dollar-Neuauflage des SL1200 wird es wahrscheinlich die Welt nicht verändern. Ebenso ist Sony zu Vinyl zurückgekehrt, bietet jedoch ein Gerät an, dessen Hauptverkaufsargument das Rippen auf DSD ist, anstatt seine tatsächliche Fähigkeit, Platten abzuspielen.

Es gibt ein grundlegendes Mangel an Vertrauen von einigen Herstellern, analoge Geräte wirklich zu ihren eigenen Bedingungen zu akzeptieren, was eine Lücke im Markt schafft, die die Spezialisten nicht füllen können, und damit den Raum für Geräte eröffnet, die nicht immer eine großartige Darstellung dessen sind, was das Format leisten kann. Dies ist ein Rätsel, da viele große Marken bereits erkannt haben, dass Audioequipment ein Bereich ist, der nicht bis zur Unkenntlichkeit preislich reduziert wurde. Die tatsächlichen Komponenten, die einen Plattenspieler bilden, sind maßgeschneidert, aber stehen nicht in keinem Zusammenhang mit den Gieß-, Vakuumform- und Bearbeitungsprozessen, die von bestehenden Produkten benötigt werden.

Vinyl ist ein mechanisches Medium. Es gibt keinen wirklichen Spielraum für einen 'Raspberry Pi-Moment', aber es gibt auch keinen Grund, warum ein gut durchdachter Spieler, der mit einem angemessenen Gewicht verfolgt und vorhandene Verstärkermodule und Lautsprecherdesigns eines Unternehmens verwendet, um eine Leistung zu liefern, die ihm etwas Abstand zu etwas teureren Rivalen bietet, nicht das Potenzial hätte, gut abzuschneiden. Wenn die Hardware-Seite nicht mit dem Ehrgeiz, der Entschlossenheit und der Bereitschaft, ein Risiko einzugehen, mithalten kann, die die Software-Seite gezeigt hat, besteht das Risiko, dass die erste Sprosse der Vinyl-Leiter zu wackelig aussieht, um die Menschen dazu zu ermutigen, sich überhaupt erst auf den Weg zu machen. Die Zeit ist reif für ein wenig Kühnheit, wenn nur jemand bereit ist, den Schritt zu wagen.