Die besten Country- und Americana-Alben des Jahres 2018

Cody Jinks macht Musik für und über die Art von Menschen, die zusätzliche Kleidung zu ihrem Tagesjob mitbringen, weil sie nur eine 30-minütige Fahrt zwischen diesem und ihrem Nachtjob haben. Jinks wurde unerwartet um sein letztes Album herum zu einem Country-Star, und dies ist sein Debüt bei dem Label; es ist ein weiteres Album voller Geschichten über die Benachteiligten, die 60-Stunden-pro-Woche-Arbeiter, die Menschen, die befürchten, dass das Beste im Leben an ihnen vorbeigezogen ist. Jinks ist ein rockender Gitarrenspieler, und seine Band verleiht dem Album emotionale Tiefe und macht es zu seinem bisher besten Album.

Ashley McBryde verbrachte mehr als ein Jahrzehnt damit, zu versuchen, in Nashville als Künstlerin Fuß zu fassen, bevor sie endlich ihre Chance bekam. Diese Jahre der Enttäuschung und des Kampfes machen ihr Major-Label-Debüt Girl Going Nowhere so nachvollziehbar; die in diesen Liedern gelernten Lektionen waren hart. Der Titelsong fängt das Gefühl ein, dass Ihre Träume durch Ihre Finger gleiten, aber dann doch Realität werden, obwohl jeder glaubt, dass Sie scheitern werden – ein autobiografisches Lied, das es schwer macht, nicht mit McBryde und Girl Going Nowhere mitzufiebern.

Der Titel dieses Willie Nelson Albums - sein 62., so ungefähr, je nachdem, was Sie zählen - ist ein morbider Witz: Er ist wirklich der letzte Mann seiner Generation von Country-Stars. Dieser Humor durchzieht das ganze Album; hier schätzt er es, am Morgen mit Atem aufzuwachen und dankbar zu sein, dass dieser Atem überhaupt existiert, auch wenn er stinkt. Willie hat uns mehr Alben gegeben, die den Zustand des Menschseins beschreiben, als vielleicht jeder andere Künstler, und seine Alben im fortgeschrittenen Alter gehören zu den besten Beispielen dafür. Dieses eingeschlossen.

Shooter Jennings kehrt zu geradlinigerem Country zurück, nach Abstechern in Krautrock und Metal, und liefert sein bestes Album seit Put The ‘O’ Back in Country aus dem Jahr 2005 ab. Shooter ist ein autobiografisches, karrierebestimmendes Album, das er seine ganze Karriere lang vermieden hat zu machen; die besten Lieder hier lassen sogar seine vorbestimmte Herkunft aus der Country-Royalty vergessen (insbesondere „D.R.U.N.K.“). Shooter hat so lange das geliefert, was Sie am wenigsten erwartet haben, dass ein so ungeschmücktes und direktes Album wie dieses den größten Richtungswechsel von allen darstellt.

Courtney Marie Andrews hat eine Stimme wie eine klarste Glocke; ich stelle sie mir als etwas Silbernes vor, in dem Sie Ihr Spiegelbild sehen können. May Your Kindness Remain ist das feinste Album in einem heimlich klassischen Katalog - On My Page von 2013 verdient Ihre nachträgliche Aufmerksamkeit - gefüllt mit kleinen Geschichten, die Andrews seit ihrem Aufstieg mit Honest Life zu einem neuen Level des Alt-Country-Ruhms aufgesammelt hat. Der Titelsong trifft wie eine spirituelle Taufe in ihrem Fluss. Sie ist auch eine der konstant fesselndsten Live-Acts in der Country-Musik. Sehen Sie sie, nachdem Sie dieses Album noch einmal gehört haben.

Obwohl Florida Georgia Lines Lied mit Bebe Rexha die Charts im Jahr 2018 dominierte, war kein Country-Künstler so ein kommerzieller Gigant wie Kane Brown in diesem Jahr, dessen Debütalbum 2016 10 Wochen lang Platz 1 der Country-Albums-Charts belegte. Er folgte diesem Album in diesem Jahr mit Experiment, das, wie der Titel vermuten lässt, mit verschiedenen Looks für Brown experimentiert, der sowohl große, dumme Bro-Country-Songs machen kann („Short Skirt Weather“), als auch politische Lieder - ein großes Risiko, das die meisten A-List-Country-Stars zu vermeiden versuchen („American Bad Dream“) - und der wie der Country-Ty Dolla Sign ist („One Night Only“). Die Bro-Country-Welle beginnt abzuebben und das ist Künstlern wie Brown zu verdanken, die die Werkzeuge und die Chancen des Bro-Country nutzen, um etwas Besseres zu schaffen.

Vieles ist passiert in den Jahren seit dem letzten Pistol Annies Album: Scheidungen, Klatschpressen-Titelblätter und hervorragende, wenn auch wenig beachtete Solo-Alben. Interstate Gospel ist das dritte nahezu perfekte Album der Gruppe; es zielt darauf ab, ein umfassendes Bild des Lebens als moderne Frau zu geben, von Spanx bis hin zu geliebten Menschen, die eingesperrt sind, bis zu den Würdelosigkeiten der Gerichtsverfahren, die nötig sind, um eine Scheidung abzuschließen. Meistens fühlt sich dieses Album ehrlich an; alles hier fühlt sich real, erlebt und von Herzen an. Mehr Alben könnten diesen Ansatz gebrauchen.

John Prines Lieder fühlen sich an wie Anleitungen zum Leben, jedes Lied und jede Zeile enthält Körner von Weisheit, die Sie vielleicht erst Jahre später zu schätzen wissen oder wenn Sie versuchen, sie in die Praxis umzusetzen. Sein Comeback-Album von 2018, Tree of Forgiveness, ist gefüllt mit Liedfetzen, die er schon in den 70ern begonnen und kürzlich fertiggestellt hat und die über die Zeit hinweg neue Lektionen lehren. Tree of Forgiveness steht Prines Höhepunkten der 70er-Jahre nahe, insbesondere in der Art, wie die Lieder hier Sie ermutigen, gegen die Unlust anzukämpfen und dass die schlechten Zeiten nicht für immer anhalten werden.

Unabhängig davon, was die Traditionalisten Ihnen sagen werden, verdienen die Grenzen dessen, was Country ist oder nicht ist, erweitert zu werden: Wenn es das nicht gäbe, würden wir immer noch Hank Williams zuhören, wie er in eine Blechdose jodelt. Kacey Musgraves war seit Pageant Material ein Blitzableiter für ländliche Provinzler, als der Hauptverstoß, der sie angeblich „non-country“ machte, das Erscheinen auf dem Cover von Fader war. Sie entfachte noch mehr Debatten mit Golden Hour, ihrem Album von Anfang 2018, das tatsächlich ein Disco-Lied in dessen Mitte hat („High Horse“). Doch Musgraves‘ Weigerung, irgendeiner Art zu entsprechen außer ihrer eigenen Muse, macht sie zu einer der rebellischsten, authentischsten Country-Künstlerinnen, die heute arbeiten, und Golden Hour ist ihr bisher bester Moment, ein Album, das den Rausch neuer Liebe einfängt - es wurde nach und während einer Trennung und einer neuen Beziehung geschrieben - und eines der beständig stimmungsvollsten Alben des Jahres 2018 ist, in einem Jahr, das wir alle benötigten.

Colter Wall nahm diesen Platz im letzten Jahr mit seinem selbstbetitelten Debüt ein, und dieses Album fühlt sich irgendwie wie ein massiver Fortschritt an. Während sein letztes Album eine abgespeckte Geschichte von Mann und Gitarre war, füllt dieses Album seine Palette aus, liefert eine moderne Interpretation der Western-Alben von Marty Robbins und Tex Ritter. Walls Songwriting war immer seine geheime Waffe, aber die Art, wie er seine Stimme zu einem variierteren Instrument macht, ist hier das Highlight, da er vom jodelnden Cowboy zum knurrenden Straßenmann und wieder zurück wechselt. Eine Ode an die Weise, wie wir durch unsere Herkunft geformt werden und wie wir diese prägen, Songs of the Plains markiert die Ankunft einer neuen Kraft in der Country-Musik. Das Unglaublichste ist, dass Walls Meisterwerk wahrscheinlich noch Jahre und Alben entfernt ist.