Der verrückteste Ton in der gesamten Musik

Ihr 2016 veröffentlichtes Album Remember Us to Life ist der Grund, warum wir heute hier sind. Es gibt einen Ton, der im Song „Tornadoland“ begraben ist und über den ich sprechen möchte. Etwa eine Minute in „Tornadoland“, verstärkt durch eine imposante Streichersektion, spielt sie eine Klavierskala, die in Verbindung mit der Wirbelbildsprache des Songtitels scheinbar ewig absteigt. Mit dieser Skala geht sie jedoch nicht auf tiefere und tiefere Oktaven auf dem Klavier weiter (wenn das der Fall wäre, könnten Sie irgendwann keine Noten mehr unterscheiden); stattdessen scheint sie sie so zu schleifen, dass der Punkt des Neustarts unbestimmbar wird. Während „Laughing With“ textlich abstrakt war, ist sie hier musikalisch abstrakt. Bekannt als der Shepard-Ton, spielt Spektor ein esoterisches Gerät, das sowohl in der Kognitions- als auch in der Computerwissenschaft verwurzelt ist.

Der Psychologe Roger Shepard begründete das Universalgesetz der Generalisierung, das besagt, dass ein Organismus einen Reiz mit einem anderen je nach Ähnlichkeitsgrad der beiden verwechselt. Ein Online-Psychologie-Glossar bietet neben seiner Definition, dass „wenn eine Person lernt, dass einige Schlangenarten gefährlich sind“, zum Beispiel „diese Reaktion sich auf eine Angst vor allen Schlangen verallgemeinert.“ Er erörterte dieses Gesetz in einem 1987 veröffentlichten Papier, aber seine Basis war unausgereift in seinem Shepard-Ton, der 1964 auf einem Computer programmiert wurde.

Indem man zwei aufsteigende Skalen, die eine Oktave auseinanderliegen, überlappt, reduziert die höhere ihre Lautstärke in einem bestimmten Tempo, während die tiefere mit derselben Geschwindigkeit ansteigt. Die tiefere Skala geht bei ihrem letzten Ton über in die ursprünglich höhere Skala; gleichzeitig beginnt eine neue tiefere Skala. (Ein absteigender Shepard-Ton, wie bei „Tornadoland“, kehrt einfach die Position der Skalen um: Eine neue höhere Skala beginnt, sobald die ursprüngliche höhere zur niedrigeren wird.) Durch eine musikalische Methode hat Professor Shepard das Fachjargon seines Gesetzes von 1987 zusammengefügt – zwei Reize verallgemeinert zu einem einzigen Reiz. Sie sollen denken, es sei nur eine unbeschreiblich ewig währende Skala/Ton.

Eine oft gemachte visuelle Analogie sind die Penrose-Treppen – geschaffen von den Mathematikern Lionel und Roger Penrose – die berühmte Wendeltreppe, die, wenn Sie mit dem Finger darauf entlangfahren, kein Ende hat. Super Mario 64 entfernte das zyklische Design, behielt aber den Ansporn der Penroses mit seinem „endlosen Treppen“-Level bei (https://www.youtube.com/watch?v=B-udfiFZcko), das Sie tatsächlich erreichen können, indem Sie einen Glitch ausnutzen und Mario rückwärts die Treppen hinaufspringen lassen. Wenn Sie sie vorwärts hinaufsteigen, dann ist das Treppenhaus, wie es als Hindernis des Levels beabsichtigt ist, endlos. Und um diese Essenz zu betonen, wählte der Videospielkomponist Koji Kondo, einen Shepard-Ton im Hintergrund zu spielen.

Abgesehen von visuellen Formen ist es auch ergänzend zur Ästhetik speziell im Musikbereich – wie bei Post-Rock. Godspeed You! Black Emperor integrieren ihn in ihren Track „Slow Moving Trains“ aus ihrem 1997er Debüt F#A#Infinity, wenn, nach dem Rumpeln eines Zuges, der chuggt, Streicher einen knarrenden, absteigenden Shepard-Ton spielen, der zunehmend und schließlich zu einem gleichmäßigen Dröhnen wird. Durch das Aufsaugen von Reverb-Gitarren-Barrikaden und generell langen Songs streben Godspeed danach, das Unendliche (was aus ihrem Albumtitel abgeleitet werden kann) so nah wie möglich in ihrem Post-Rock zu verkörpern – daher passt es perfekt, dass sie einen Shepard-Ton spielen, da es ein Element ist, das diese präzise Verkörperung der Unendlichkeit einfängt und widerspiegelt.

Die Beatles verwendeten ihn gegen Ende von „I Am The Walrus“; Queen, in den Fanfaren, die ihr Album A Day At The Races beginnen und enden; auch Pink Floyd, in den vorletzten Minuten ihres epischen „Echoes“. Offensichtlich war der Shepard-Ton ein Punkt der Faszination für klassischen Rock auf dem Höhepunkt der Popularität des Genres (Jahre bevor es für das „klassische“ Epitheton qualifiziert wurde). Und er kann auch zur Mechanik der heutigen populären Musik beitragen. Der Shepard-Ton verlieh den Werken der genannten Künstler eine ambientale Textur, etwas, das unter vielen A-Listen Electronica-Künstlern eine zunehmende Begeisterung zu sein scheint. Die Präsenz des Tons bei Künstlern wie Tycho oder Flume könnte sehr bald bevorstehen – stellen Sie sich all die dionysischen Dissonanzen und Bedenken vor, die er entfachen könnte, eine Erwartung ad infinitum für einen Drop aufbauend.

Wie der 4/4-Takt, die 1-6-4-5 Akkordfolge und der Post-Refrain ist der Shepard-Ton nicht nur auf ein Genre beschränkt, sondern vereint locker Post-Rock, Klassik-Rock und Videospiel-Soundtracks (und vielleicht bald auch Electronica). Im Gegensatz zu diesen anderen „genrelosen“ Elementen ist der Ton jedoch eine auditive Illusion. Ein Song kann so großartig sein, dass er Ihnen die Kinnlade herunterfällt und Sie sprachlos lässt, aber Roger Shepard entdeckte eine Möglichkeit, dass ein Song Ihnen die Kinnlade herunterfallen lässt, Sie sprachlos – und verblüfft und dann dazu bringt, Ihre eigenen Hörfähigkeiten zu hinterfragen. Der Shepard-Ton macht die Hyperbel, ich kann nicht glauben, was ich gerade gehört habe, zu einer wörtlichen Aussage (obwohl diese Aussage mit Spektor, Godspeed und anderen leicht in beide Richtungen gehen kann).