Manifest von Public Enemy

In einem Interview über die Entstehung des Songs mit Rolling Stone, 25 Jahre nach seiner Veröffentlichung, sagte Chuck D: „Das Einzige, woran ich mich erinnere, war, dass Spike sagte: ‚Ich suche nach einer Hymne.‘“

Und eine Hymne lieferten sie: dicht mit Anspielungen, musikalischen und politischen, wie der Refrain einfach sagt: „Fight the power! / We’ve got to fight the powers that be.“ Es gibt Referenzen zu Reden von Bürgerrechtsführern und es ist vollgepackt mit Schichten von schwarzem Funk und Soul (17 Samples in den ersten 10 Sekunden allein, sagte Chuck D 1990 der Keyboard Zeitschrift — aus den „150, vielleicht 200 Samples auf Fear of a Black Planet).“ Unter den zahlreichen Samples sind die Klänge von James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa und sogar ein Ausschnitt von Public Enemy's „Yo! Bum Rush the Show.“

Die Gruppe übernahm den Songtitel und das Gefühl von The Isley Brothers' „Fight the Power“; als er ihren Song mit 15 hörte, sagte Chuck D NPR im Jahr 2018, „das war das erste Mal, dass ich einen Fluch auf einer Platte hörte.“ In diesem Interview sprach er mit Ernie Isley über den Ursprung des Originals „Fight the Power“ und wie die Version von Public Enemy entstand. Chuck D sagte, er sagte zu Spike Lee: „Wir wollen nicht von der Platte samplen. Was wir wollen, ist die Fackel der Bedeutung zu tragen – der Heuchelei zurückzuschreien.“ Sie schrien und brüllten erneut im Jahr 2020, als sie den Song remixten, mit Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG und Questlove.

Wie die Listening Notes von Dylan „CineMasai“ Green ausführlicher erklären, wurde Fear of a Black Planet nach der Veröffentlichung von „Fight the Power“ fast nicht gemacht, aufgrund von Kontroversen über antisemitische Bemerkungen von Public Enemy's „Minister of Information“ Professor Griff. Wenn wir den Album-Release von Fear of a Black Planet in unserem aktuellen Kontext erleben würden — in dem selbst Befürworter der restaurativen Gerechtigkeit Künstler und andere öffentliche Persönlichkeiten wegen weniger schnell canceln können — ist es möglich, dass wir den Rest des Albums nicht gesehen hätten. Die Gruppe sah sich damals mit Konsequenzen konfrontiert: Public Enemy trennte sich vorübergehend und erntete Kritik für die Bemerkungen. Aber „Fight the Power“ und das gesamte Fear of a Black Planet sind Produkte einer einzigartigen Reihe von Umständen; es waren die 90er, und mit Verbündeten wie Spike Lee und dem Bedarf an jemandem, der den gewalttätigen Rassismus in New York City zu dieser Zeit anspricht, wurden Public Enemy zu Sprachrohren der Revolution.

In einer Reflexion über das Album 2016 für Pitchfork schrieb Dorian Lynskey: „Die Geschichte der politischen Musik — ach, jede Form des politischen Engagements — sagt uns immer und immer wieder, dass Sie auf der einen Seite radikal fortschrittlich sein können und auf der anderen Seite erschreckend reaktionär; dass Ihre Helden manchmal wie Bösewichte handeln können; dass ein scharfer Verstand und ein gutes Herz ihre Grenzen haben.“

Wir müssen mit dieser Spannung leben, bei der ein Song wie „Fight the Power“ eine Hymne sein kann, ein Protestsong seiner besonderen Zeit, der aber auch universell in seiner Anwendung ist, und dennoch von Personen ausgeht, die fehlerhaft sind. Vielleicht hat der Song die Welt nicht verändert, aber er war ein Schlachtruf für Menschen, die seit 1989 mitgenickt haben — und er könnte es noch tun.