Überlege nicht zu viel Donny Benét

„Ich dachte eigentlich, The Don wäre mein letztes Album. Ich hatte ein paar Alben in Australien gemacht, und es war eine kleine, unterirdische Indie-Sache“, sagt er. „Als The Don aus Australien hinausging, dachte ich: ‚Oh Mist. Das wird nicht das letzte sein.‘“

The Don, das er als Charakterstudie eines „super überheblichen Mittdreißigers, für den die Welt eine Auster ist“ beschreibt, gewann Benét Fans auf der ganzen Welt für seinen Neo-Disco-Sound, seine Ohrwurm-Basslinien und seine drolligen Texte. Es ermöglichte ihm, international mit Künstlern wie Mac DeMarco zu touren, aber es ließ ihn auch kreativ feststecken, unsicher, wie er von seinem letzten Album aus weiterbauen konnte, ohne sein neu erweitertes Publikum zu entfremden, das sich in die Persona von „The Don“ verliebt hatte.

„So sehr ich auch ein 90-minütiges Jazz-Odyssee-Album machen möchte, ich glaube nicht, dass es nahtlos in die natürliche Entwicklung von The Don passen wird“, sagt er.

2018 begann er, ein Album zu schreiben, das mehr auf das europäische Festivalpublikum ausgerichtet war und von Italo-Disco der späten 70er Jahre inspiriert war. Es funktionierte nicht. Benét beschreibt die Musik aus dieser besonderen Phase einfach als „alles Müll“, und er verwarf sie schnell. Auf der Suche nach neuer Inspiration brachte ihm ein Freund das DJing bei, was Benét zufolge ihm half, sich mehr auf die Wünsche eines Publikums einzustellen.

„Wir DJten nebeneinander und er spielte einen Track mit einer wirklich guten Basslinie und sagte: ‚Wie wäre es, einen Song wie diesen zu schreiben?‘“, sagt Benét. „Ich bemerkte, dass [selbst wenn] der Song selbst nicht sehr gut war, er eine gute Basslinie hatte und das war es, was die Leute daran zurückzog.“

Er begann erneut zu schreiben, diesmal aus seinem Jazz-Hintergrund schöpfend und eine Gruppe musikalischer Freunde hinzuzuziehen, um ein Album zu schaffen, das sich mehr auf Live-Tracking konzentrierte. Songs wie „Second Dinner“ und „Girl of My Dreams“ kamen schnell, jeder hatte seine eigenen charmanten Eigenheiten als Ergebnis des neuen Aufnahmestils.

„Ich habe in einem früheren Leben viel Jazz gespielt, und das dreht sich alles um Live-Tracking. Man macht den Take und das ist der Take. Wenn es da Warzen und etwas Funk gibt, ist das Teil der Schönheit dieses Takes“, sagt er. „Es ist auch ein bisschen riskanter; für mein eigenes künstlerisches Wachstum wollte ich das Album mit anderen Musikern machen und nicht ein gewisses Maß an Kontrolle haben.“

Aber Benét war sich noch unsicher, wohin er das Album thematisch bringen sollte. „Ich hatte Angst, dass ich mich konzeptionell und textlich mit The Don in eine Ecke gedrängt hätte“, gibt er zu. Letztendlich erkannte Benét, dass er sowohl aus seinen Erfahrungen auf Tour rund um die Welt als auch aus seinem normalen Leben zu Hause schöpfen konnte. Vieles des Albums wurde davon inspiriert, wie er beobachtete, dass seine Freunde und Angehörigen den Übergang in ihre 40er meisterten, während der Song „Reach Out“ auf der direkten Beobachtung der internationalen politischen Polarisierung basierte.

„Ich war viel in Europa und sah, wie getrennt die Menschen waren. Es war sehr rechts und links. Und als ich 2018 zum ersten Mal nach Amerika reiste, wurde ich von einer superdemokratischen, Anti-Trump-Mutter zurückgefahren. Sie sagte im Grunde: ‚Ich möchte Gewalttaten gegen Trump-Anhänger begehen.‘“, erinnert er sich. „Ich war so viel unterwegs und fühlte diese Stimmung und wollte herausfinden, wie ich einen Donny-Song darüber schreiben könnte.“

Auf anderen Teilen des Albums wollte Benét Konzepte weiterverfolgen, die er auf The Don erkundet hatte. „You Don’t Need Love“, ein Track über die Bedeutung der Selbstakzeptanz anstelle romantischer Beziehungen, mag wie ein Bruch mit seiner üblichen Thematik erscheinen, ist aber eigentlich eine Art Antwort auf seinen früheren Song „Love Online“. Letzteres wurde geschrieben, nachdem Benét sah, wie Freunde „schreckliche Erfahrungen“ mit Dating-Apps wie Tinder machten, und so wollte er einen Song schreiben, der stattdessen auf innere Bestätigung fokussierte.

Während die Instrumentals auf Mr. Experience tief und üppig sind, sind sie selten überladen oder überfüllt. Benét hat versucht, „mehr mit weniger zu sagen“, während seine Karriere voranschritt, und verbrachte einen Großteil des Schreibprozesses für The Don damit, Songs auf ihre wesentlichen Komponenten zu reduzieren. Diese Technik ist auch auf Mr. Experience offensichtlich, wo Benéts Instrumentalparts und Melodien seine dünnen Vocals unterstützen, ohne sie zu übertönen.

„Die größte Einschränkung ist meine Stimme“, sagt er. „Ich habe keine großartige Singstimme, aber wenn man Überzeugung in sich trägt...kann man so schreiben, dass das unterstützt wird.“

Benét ist äußerst selbstbewusst und erkennt an, dass es eine klare performative Qualität zu seinem Sound und Ästhetik gibt. Er bezeichnet die Musik, die er seit dem letzten Jahrzehnt macht, als „Donny machen“ und sagt, dass die ursprüngliche Idee ihm als eine Art Reaktion auf das, was in Australien Anfang der 2010er Jahre populär war, kam.

„Als ich anfing, Donny zu machen, war der ganze Shoegaze-Kram in. Es waren all diese schönen Typen, die ihr Herz auf der Zunge trugen und ihre Emotionen heraussangen“, erklärt er. „Für mich, der aus einem Jazz-Hintergrund kommt, war das, was ich tat, fast ein avantgardistischer Versuch, diesen Mittdreißiger, glatzköpfigen, pummeligen Typen auf die Bühne zu bringen und singen zu lassen. Es besetzte einen sehr seltsamen Raum.“

Er sagt, dass Musik in seinem Heimatland dazu neigt, „schubladisiert“ zu werden und dass es schwierig ist, durchzukommen, wenn man Songs schreibt, die weit außerhalb der Normen liegen. Es ist einer der Gründe, warum es ein großer Sieg ist, dass Mr. Experience auf Platz 26 der ARIA-Albenverkaufsliste debütierte, nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere eigenwillige Musiker „down under“.

Dennoch, da Benéts Fanbasis wächst, weiß er, dass es ebenso viele Menschen geben wird, die ratlos sind, wie solche, die zu seinen dröhnenden Basslinien und kräftigen Synth-Riffs nicken. Er betont, dass es keinen Grund gibt, darüber nachzudenken – wenn Sie Donny mögen, gehen Sie einfach mit dem Flow.

„Als ich das erste Mal nach Deutschland ging, fragte mich ein 20-jähriger Kunststudent: ‚Sind Sie ernst? Ist das alles nur Show?‘ Ich sagte: ‚Hat es Ihnen gefallen?‘ Sie antwortete: ‚Ich muss es wissen.‘“, erzählt er. „Ich sagte ihr: ‚Alles, was Sie wissen müssen, ist, ob es Ihnen gefallen hat oder nicht.‘“