Wiederentdeckung von Son Houses 'Forever On My Mind'

Der Prozess begann buchstäblich mit einer Kiste voller Bänder. "Als sie mir die Kiste mit den Bändern vor fast drei Jahren übergaben, wussten sie nicht einmal wirklich, was sie hatten. Es war, selbst zu diesem Zeitpunkt, eine nicht-professionelle Aufnahme auf Tonband," erklärte Smith. "Es gab eine Vielzahl von Bändern, auf die [Dick Waterman] Zugriff hatte, und jedes einzelne davon hatte ein leicht unterschiedliches Format. Einige waren Halbspur, einige Viertelspur."

Die erste Anforderung war festzustellen, was tatsächlich auf den Bändern vorhanden war. Sie waren seit mehreren Jahren nicht mehr abgespielt worden, und der Inhalt war nicht aufgelistet. "Eines davon hatte einfach eine Joe Cocker-Platte darauf, die von einem Album aufgenommen wurde," sagte Smith lachend. "Das Hauptband von Son House war auf einer sieben Zoll-Spule anstelle einer vollformatigen Studio-Spule, und dies war das normale Aufnahmemedium vor kompakten Kassetten. Es dauerte eine Weile herauszufinden, was wir hatten und wie es ursprünglich eingerichtet war. Zum Glück haben wir hier alle Arten von Band-Wiedergabegeräten." Es ist keine kleine Aufgabe, festzustellen, welches dieser Geräte benötigt wird. "Wir haben einen magnetischen Viewer, wie eine kleine Kunststoffscheibe mit etwas magnetischem Material in der Mitte," erklärte Smith. "Man legt es auf das Band und die magnetischen Partikel verteilen sich, um die Spuren auf dem Band zu zeigen."

Einige gute Nachrichten kamen vom Alter des Bandes. "Einige Bänder müssen tatsächlich gebacken werden, um sie abspielen zu können," bemerkte Smith, "aber diese waren älter als das und aus einem Material gemacht, das nicht gebacken werden muss." Auch die Positivität endete dort nicht: "Meine Erinnerung war, dass sie sich in ziemlich gutem Zustand befanden," sagte er. "Man hat irgendwie das Gefühl, dass jemand sich die Mühe gemacht hat, das Konzert aufzunehmen, nach Hause kam, es in eine Kiste in einen Schrank legte und es 40 Jahre lang liegen ließ. Es fühlte sich nicht an, als wäre es hundert Mal abgespielt worden."

Beide dieser Glücksfälle halfen beim Umwandlungsprozess. "Ich kann mich nicht daran erinnern, viel im Nachhinein restaurieren zu müssen," sagte Smith. "Ich habe alles transferiert und es Dan Auerbach [Mitglied von Black Keys und Eigentümer von Easy Eye Sound] und seinem Ingenieur gegeben, und sie bearbeiteten es und entschieden, was sie verwenden und nicht verwenden wollten." Es sollte betont werden, dass dies nicht bedeutet, dass bedeutende Teile der Aufführung fehlen. Live-Musik ist für Vinyl nicht von Natur aus freundlich. Diese Aufnahme, wie viele andere, beinhaltete verlängerte Stille und ließ sich nicht einfach in zwei vorgefertigte Seiten einer Schallplatte unterteilen. "Von dort kam es zu mir zurück zum Mastering und Vinylschnitt," sagte Smith.

Der Mastering-Prozess umfasste die Digitalisierung der Aufnahme, etwas, das Puristen verärgern könnte, aber Smith erklärte die Begründung dafür: "Als die Konzertaufnahme stattfand, wurde nicht an eine Veröffentlichung als Schallplatte gedacht. Um Vinyl von Band aufzunehmen, muss alles perfekt eingestellt sein, mit der Aufnahme, wie sie sein wird, und um dies zu bearbeiten und verschiedene Probleme zu korrigieren, erfordert es wirklich eine Digitalisierung." Die Absicht von Anfang an war, die Aufnahmen sanft zu behandeln. "Auf einem so alten Band, und bei einer Verbraucher-, lo-fiähnlichen Aufnahme, ist es offensichtlich nicht so klar wie bei einer professionellen Studioaufnahme," sagte er. "Wir wollten den Vorhang ein bisschen lüften, aber ohne extreme Maßnahmen."

Ein Teil dieses Prozesses ist so grundlegend wie die Berücksichtigung der Aufnahmehardware und die Kompensation für deren mechanische Einschränkungen oder Benutzerfehler. Smith besitzt die gleiche professionelle Bescheidenheit, die viele Menschen, die sehr gut in dem sind, was sie tun, zeigen, und er schätzt seine Rolle dabei herunter. Wie Forever On My Mind klingt, ist jedoch ein Zeugnis der gesammelten Erfahrung, die er hat, um etwas zu hören und zu wissen, wie es wahrscheinlich vom tatsächlichen Klang im Raum abweicht.

   Ryan Smith bei Sterling Sound, aufgenommen von Chip Kalbeck.  

Smith ist auch begeisternd über die Rolle der Einrichtungen von Sterling Sound im Prozess. "Das Studio, das wir hier gebaut haben, und der Signalweg - all die Dinge, die notwendig sind, um die Musikquelle auf die Scheibe zu bekommen - wir haben viel Arbeit hineingesteckt und haben ein engagiertes technisches Team, das eine Menge unserer Ausrüstung wieder aufgebaut oder aufgerüstet hat. Wir sind in der Lage, die Dinge genau so auf die Scheibe zu bringen, wie wir sie wollen," sagte er. Das Studio, in dem er sitzt, ist relativ neu, strahlt jedoch ein "genau so"-Element des Perfektionismus in seinem Design und seiner Konstruktion aus, das ein gewisses Vertrauen weckt, dass Smith und alle anderen bei Sterling ihr Handwerk implizit kennen.

Das Studio hat auch Zugang zu Hardware, die jetzt unbeschaffbar ist, wie Smith erklärte. "Sterling gibt es seit den späten 60ern, und wir hatten immer Zugriff auf diese Ausrüstung, selbst als andere Leute sie nicht wollten. Unsere [Schallplatten-Schneide] Drehbank haben wir für buchstäblich einen Bruchteil des Wertes bekommen, den sie jetzt haben würde." Die Drehbank wurde verwendet, um ein Acetat mit Standardgeschwindigkeit zu erstellen, anstelle eines Halbschnellmasters. Smith erklärte, dass es technisch möglich ist, mit der Hardware, die bei Sterling verfügbar ist, aber weder er noch der Rest des Unternehmens empfinden notwendigerweise, dass die Vorteile die Probleme in Bezug auf Einrichtung und Störung durch die Verwendung der Halbschnellgeschwindigkeit aufwiegen.

Smith ist zu Recht stolz auf das Endergebnis. "Es gibt immer ein Element von Geschichte und einen Forschungsaspekt bei diesen Projekten, wenn man etwas Altes zurückverfolgt, darüber nachdenkt, woher es kam und wie es geschaffen wurde," sagte er. In gewisser Weise ist jedoch Forever On My Mind auch in diesem Kontext einzigartig. "Es ist kein Re-Release, es ist eine verlorene Aufnahme," sagte Smith. "Ich höre dieses Band und denke, ich bin einer von drei oder vier Leuten, die es überhaupt gehört haben. Teil der Aufgabe ist es, anderen Menschen, den Hörern, die Erfahrung von einem super intimen Konzert zu geben, und man möchte es so präsentieren. Man hat das Gefühl, man ist an einer Hochschule und hat ein Plakat gesehen, auf dem steht: 'Son House live', und man geht hinein und sieht diesen alten Mann, der diese unglaublichen alten Blues-Lieder spielt. Hoffentlich gibt es ihnen ein bisschen von diesem 'Du bist dort'-Gefühl."

‘Forever On My Mind’ ist erhältlich für Vorbestellung jetzt im VMP-Shop. Die klare Schallplatte mit schwarzem und orangefarbenem Spritz werden auf 1.000 Pressungen limitiert.