Album der Woche: Awaken, My Love! von Childish Gambino

Im Werk von Childish Gambino - wie in vielen von Donald Glovers Arbeiten über verschiedene Medien hinweg - kann die Klarheit des Materials sowohl im Mittelpunkt stehen als auch geopfert werden. Gambino ist in der Tat ein Meister: Zuerst über eine Mixtape-Serie eines Hobbymusikers vorgestellt, haben wir im Laufe von sechs Jahren mehrere Evolutions- und Revolutionen seines Charakters miterlebt. In Interesse der Selbstoffenbarung gestehe ich, dass ich seinen Werdegang genau verfolgt habe und mehrere Spiegel in meine eigene Selbstentdeckung gefunden habe für all die hässliche Unreife und das schöne Wachstum, das damit einhergeht, ein junger schwarzer Mann mit einer Vorliebe für Worte zu sein. Je nachdem, wann man hineinschaut, wird man finden: einen unsicheren, aufstrebenden schwarzen Superhelden, eine gnadenlose Rachefantasie eines Nerds (mit asiatischem Fetischismus und Vergewaltigungsscherzen dazu), einen gequälten Renaissance-Menschen, der als Token typisiert wird, einen Nigga, der wirklich aus Stone Mountain stammt, und einen internetbesessenen Popstar, der sich entscheidet, vor dem Höhepunkt seines Erfolges zu verschwinden.

Awaken, My Love! ist keine Ausnahme von der Regel der Klarheit, sondern ein strahlender Erfolg in seiner Ausführung, denn es weiß genau, welche Platte es sein will. Es ist eine erweiterte Hommage an die Linie des Funk und Soul - Sly, Prince, Bootsy, Clinton, und so weiter - und es ist eine Anleitung für Glovers neugeborenen Sohn, der in eine Welt geboren wurde, die immer kurz davor steht, zu brennen. Es gibt Proteste und slick talk und Misserfolge und Angst, die unendlich die Linie zwischen Charakter und autobiografisch entlang gehen und sich dabei voll mit den Details befassen. Wenn es so ist wie seine Vorgänger, werden die kommenden Monate lediglich Hinweise geben, anstatt die Erzählung zu entfalten; wer sind "Ich" und "Du" und wer sind die "Zombies", die kommen, um uns zu holen? Während Theorien und Handlungsstränge überhandnehmen, sorgt Glover dafür, dass genug unerledigt bleibt, damit die Hörer den Rest selbst aussprechen können.

Bereits beim Eröffnungsstück "Me and Your Mama" wird deutlich, dass Gambino darauf abzielt, seinen Platz als außergewöhnlicher Sänger zu festigen, mit einem charakteristischen Falsett, das oft mit rauen Grummeln und panischem Schreien kollidiert, so groß wie das Instrumental selbst und plötzlich von einem luftigen Trap zu Psych-Rock und zurück wechselt. Die vokale Gestalt wandelt sich throughout der Platte, wobei das Pitchen und Auto-Tune absichtlich verwendet werden, um zu Ästhetiken aus seiner Kindheit zurückzublenden. Die langsame Slur auf "Boogieman" klingt, als würde Gambino von einem Raumschiff aus senden, während das Pitchen auf "Zombies" klingt, als wäre dasselbe Schiff liegen geblieben und ihm ist der Rücken zur Wand gedrängt. Aber auf einer Platte wie "California", die die poppigste und am unpassendsten ist, akzentuiert das hohe Pitchen die schneidenden Qualitäten von Gambinos Stimme und tut mehr Schaden als Nutzen. (Die Absicht hinter einer solchen Wahl ist ebenfalls unklar: Ist es ein oberflächlicher Stich gegen die heutige Klasse junger MCs oder ein Versuch, sie zu übertrumpfen?) Für all die hellen Stellen verfehlt das Album sein Ziel, wenn Gambino zu weit aus dem Klangbereich geht oder die vokale Manipulation unangemessen nutzt, um für die Einflüsse zu kompensieren, die er nachahmt.

Glovers Produktionspaarung mit dem langjährigen Mitarbeiter Ludwig Göransson sorgt für ein weiteres zeitloses Beispiel für den schaffenden Klangraum. Das Awaken, My Love! Universum wählt erneut das Epische; während "because the internet" klassische Soul-Töne auf einen maximalistischen Hintergrund warf, konzentriert sich dieses Album auf seine Klang-Anklänge und scheut sich nicht, erneut in die Zukunft zu blicken. Man hört es im Refrain, der die Grooves von "Riot" begleitet, die knackige Basslinie, die die unauffälligen Melodien von "Terrified" untermalt, aber am beeindruckendsten in den Bewegungen von "Stand Tall": ein letzter Ausdruck des Selbstbewusstseins, um sich selbst ganz zu halten, der von einem stillen Riff zu einem Falsett über die letzten optimistischen Wellen in den Sonnenuntergang übergeht. Die Geschichte kalibriert sich eher neu, als dass sie sich wiederholt; die Fahrt fühlt sich nie korny oder überwältigend für die Ohren an, obwohl die Spuren von Gambinos Corniness auf einem Vers von "Redbone" über das Nennen seiner Frau "Schokoladenkuchen und Kool-Aid" und einem merkwürdigen Moment, in dem es darum geht, kein Fast Food zu essen, in "Terrified" verweilen. Aber die Unsicherheit und unangenehmen Elemente seiner vergangenen Arbeiten haben sich hier vollständig abgelegt, ohne unangenehme oder unsensible Politik, an der man festhalten könnte.

Mit 33 Jahren hat Donald Glover TV-Comedy-Rekorde gebrochen, eine Rolle in Star Wars ergattert und jetzt hat er ein Album gemacht, das verdammt gut genug ist, um selbst seine kleinlichsten Kritiker zum Schweigen zu bringen. Es ist ein Album für Elternschaft, für schwarze Körper und für Weltfrieden in einem Rutsch. Es ist schlank, leicht zu bedienen und genau rechtzeitig in einem Jahr, in dem das Recontextualisieren von längst vergangenen goldenen Epochen sich als erfolgreich erweist für einen traumatischen Weg, der vor uns liegt. Er ist nicht länger "Weezy, aber geekig", er ist die diversifizierte, namensgenerierte Erweiterung eines Polymaths, der fest entschlossen ist, jede Welt zu bauen, von der er träumt. Awaken, My Love! als Höhepunkt des Gambino-Katalogs zu erklären, ist allein schon passend, dennoch eine Untertreibung seines lang bewiesenen Potenzials, uns woanders hinzuführen. Schließlich werden alle auf jede Revolution achten, für die er sich einschreibt.