Courtney Marie Andrews über die Entstehung eines verwurzelten Albums nach einem Jahrzehnt auf Tournee

Aber das gilt nicht für Courtney Marie Andrews, die ein Jahrzehnt lang in Bands anderer Leute tourte, bevor sie in den letzten Jahren eine Pause einlegte, um in einer kleinen Stadt in Washington zu bartend. Diese Pause vom ununterbrochenen Touren erlaubte es ihr, zurückzuschauen und neu zu evaluieren, was die Grundlage für Honest Life (jetzt in einer breiteren Veröffentlichung über Fat Possum Records erhältlich, mit einer Pressung der Deluxe-Edition im Vinyl Me, Please-Shop) bildete. Mit 16 verließ Andrews ihr Zuhause in Arizona, um als Obdachlose zu leben, und trat in Bars und Cafés im ganzen Land auf. Sie arbeitete als Studiosängerin und Touring-Musikerin für fast 40 Künstler, von Jimmy Eat World bis Damien Jurado. Ihre Arbeit führte sie um die ganze Welt, aber irgendwann stellte sie fest, dass sie den Kontakt zur Realität verloren hatte.

„Man kann anfangen, nicht mehr anzurufen oder den Kontakt zu den Menschen zu halten, die man kennt und liebt“, sagte Andrews, während sie aus einem außergewöhnlich warmen Seattle anrief. „Plötzlich sind drei Jahre vergangen und man hat sie nicht gesehen.“

In Washington knüpfte Andrews wieder Verbindungen, lernte Leute in der Bar kennen und nahm mit einer vertrauten Gruppe von Musikern Tracks für Honest Life auf. Zusammen klingt die Band wie Zuhause. Die Drums trommeln in moderatem Tempo, das Klavier funkelt organisch darüber und die Gitarren sind gemütlich. Im letzten Track fügte sie sogar eine düstere Streicheranordnung hinzu, geschenkt von ihrem Freund Andrew Joslyn. Über den Großteil des Albums schwebt eine Pedal-Steel-Gitarre faul unter der Melodie und verwebt sich mit Andrews’ Stimme. Mit ihrer Stimme, die an Emmylou Harris erinnert, und der Pedal-Steel-Gitarre wird das Album von einigen als „Country“ bezeichnet.

„Als ich ins Studio ging, um Honest Life aufzunehmen, dachte ich nicht: ‚Oh, ich mache ein Country-Album.‘“ sagte Andrews. „Es geht mehr darum, einen zeitlosen Klang zu schaffen. Etwas, das jetzt oder in den 60ern oder wann auch immer veröffentlicht werden könnte… Ich habe Freude daran, Songwriterin zu sein und ein Album zu kreieren, das schwer einzuordnen ist.“

Honest Life ist technisch ihr sechstes Album, auch wenn sie die ersten drei für sich behalten hat. Es ist ihre erste LP bei einem Label. Das Album landete auf mehreren Besten-Listen für 2016, darunter Rolling Stones 40 beste Country-Alben von 2016, NPRs Alben des Jahres (Folk Alley) und Stereogums 20 beste Country-Alben von 2016. Die Auszeichnungen hätten nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können, sagte sie, als sie klüger über die Branche war und etwas Zeit zum Wachsen hatte.

„Einige Leute haben Glück und ihre erste Platte ist wie ein Meisterwerk, das vollständig geformt ist, aber das war definitiv nicht mein Fall“, sagte Andrews. „Ich habe das Gefühl, dass ich in den letzten Jahren wirklich zu einer Songwriterin geworden bin. ... Ich bin froh, dass [die Anerkennung] jetzt geschah, als ich eine gute Songwriterin bin, und nicht als ich jung war.“

Um ihr Handwerk zu verbessern, studierte Andrews die Großen - Neil Young, Bob Dylan usw. - und zog in der Folge die Aufmerksamkeit anderer beeindruckender Songwriter auf sich, wie Ryan Adams und Jurado. Mit Übung und sorgfältiger Beobachtung von Legenden und ihren Zeitgenossen perfektionierte sie den „geschmackvollen Weg, Dinge in ihrer Musik preiszugeben.“

„Als ich jünger war, schrieb ich einen Song und gab in jeder einzelnen Zeile alles preis, und das war das Problem“, sagte Andrews. „Wir müssen das nicht alles wissen. Der Zuhörer ist überwältigt. Es ist wie, wenn man in einer Bar ist und jemand erzählt seine Lebensgeschichte und man denkt: ‚Whoa, beruhige dich.‘“

Andrews’ Songwriting ist jetzt subtiler, aber nicht kryptisch. Der erste Track „Rookie Dreaming“ reflektiert ihr Troubadour-Leben und die Fehltritte, die Andrews als „blinde Jugend“ bezeichnet.

„Ich bewegte mich zu schnell, um zu sehen / Alle Gemälde in Paris oder den Sonnenaufgang in Barcelona / Ich war zu pleite, zu flach, um tief zu tauchen / Zu beschäftigt, um das Gewicht von allem zu tragen“, singt Andrews, ihre Stimme voll mildem Vibrato, mit einem Twang, der nicht südstaatlich ist, sondern etwas völlig Eigenes. Sie betont Silben, die ihren gleichgültigen Lebensstil verurteilen – „ZU pleite, ZU flach“ – während andere Verse frei fließen, warm mit Harmonie.

Während sie sich in „Rookie Dreaming“ selbst kritisiert, wendet sie ihre Perspektive an, um ein sanftmütiges Freund zu adressieren in „Irene“. Sie singt direkt zur Titelfigur, einem Pseudonym für die reale Person, und liefert die Art von konstruktiver Kritik, die man vielleicht nicht wagt, einem Freund ins Gesicht zu geben.

„Gewinne etwas Selbstvertrauen, Irene / Wenn du sprichst, lass deine Stimme ertönen / Aber bewahre deine Anmut, Irene / Verliebe dich nicht in dich selbst“, singt sie. Ein Orgelsummen ertönt, während Andrews ihre Predigt liefert.

„‘Irene’ wurde ursprünglich für eine Freundin geschrieben, aber ich habe das Gefühl, dass wahrscheinlich jede wachsende, jugendliche Frau sich irgendwann wie Irene gefühlt hat“, sagte Andrews. „Jede Frau, die großartig ist, es aber noch nicht wirklich weiß. Wir haben das Gefühl, dass all diese Magazine und Artikel sagen: ‚Nein, wir sind nicht gut genug' ... Es ist ein bisschen das Realisieren, dass das völliger Quatsch ist und du großartig bist und das musst du nur wissen.“

Andrews kümmerte sich nicht nur um das gesamte Songwriting auf Honest Life, sondern war auch die einzige Produzentin des Albums – entscheidend, um die Kontrolle im Studio zu behalten.

„Mit diesem Album wusste ich so genau, was ich wollte, dass ich Ablenkungen oder Streitigkeiten nicht wollte“, sagte Andrews. „Eine Person sieht es so, eine andere sieht es anders. Manchmal ergibt das ein großartiges Album, aber für Honest Life wollte ich einfach die Art von Klarheit, Leichtigkeit, Rohheit und Echtheit. Und das haben wir getan.“

Was das Niederlassen und das Mixen von Drinks angeht, wusste Andrews, dass das nicht ewig dauern würde. Sie sagte, sie würde immer im Namen der Musik reisen. Aber diesmal wird sie nicht die Songs anderer Leute singen. Sie steht jetzt im Mittelpunkt und ist bereit, den einsamen Weg wieder auf sich zu nehmen.

„Ein großer Teil von Honest Life bestand darin zu erkennen, dass ich nicht mehr als Backgroundsängerin touren wollte“, sagte Andrews. „Wenn ich auf der Straße unterwegs sein würde, dann für mich, für meine Songs, für die Träume, die ich immer als Teenager und junge Erwachsene hatte. Bartending ist nicht mein Karriereweg. Musik ist alles.“