BTS übernimmt die Kontrolle, auf viele Arten

Als ich zuletzt ein Album der Woche für Vinyl Me, Please schrieb, könnten Sie entschuldigt werden, wenn Sie BTS nicht kannten: Sie waren eine heimlich riesige K-Pop-Gruppe, die Arenen in Amerika ausverkaufte und tonnenweise Alben verkaufte, aber noch nicht wirklich im Gespräch waren. In den 10 Monaten seither gibt es keinen Weg, wie Sie sie verpasst haben können: Sie haben mit Lil Nas X zusammengearbeitet und traten bei SNL, jeder beachtenswerten Late-Night-Show und den Grammys auf. Ihre Mutter hat sie im Fernsehen gesehen und kennt sie bereits. Der Punkt ist: BTS sind nichts mehr, was man übersehen könnte: Es ist wirklich ihre Welt jetzt.

Letzten Freitag veröffentlichten die Pop-Prinzen Map of the Soul: 7, die vollständige Fortsetzung ihrer EP, Map of the Soul: Persona, die letzten April veröffentlicht wurde. Am ersten Tag der Veröffentlichung charteten alle 20 Songs, die in MOTS: 7 enthalten sind, in den Top 20 der iTunes-Charts in den Vereinigten Staaten und verkauften in den ersten zwei Stunden 2,13 Millionen physische Exemplare weltweit. Ich würde kommentieren, wie absurd und beeindruckend diese Zahlen sind, wenn sie nicht schon für sich selbst sprechen würden.

Ihr kommerzieller Erfolg fühlt sich bei jeder Veröffentlichung wie eine ausgemachte Sache an, aber BTS sind nicht damit zufrieden, einfach nur ihrem Typ zu entsprechen; während ihre letzten Veröffentlichungen für die Fans gedacht waren und das, was sie sich in jeder Veröffentlichung wünschten, ist dieses Album offensichtlich mehr für die Gruppe selbst gedacht. BTS spielen hier in den 15 neuen Tracks (fünf stammen von der letzten EP) mit vielen verschiedenen Genres, gehen näher an den Rap und die klanglich abenteuerlichen Dinge, die sie gemacht haben, bevor sie K-Pop-Könige wurden. Von „ON“s Marschhymne mit Trap-Beats und einer Live-Band, bis zu Sugas Rap-geprägtem Hip-Hop-Flair in „Intro: Shadow,“ bis zum samtigen Pop-zentrierten Klang der Gesangslinie in „Zero O’clock“ vermischen BTS mühelos ihren älteren, mehr Hip-Hop-fokussierten Sound mit ihrem neueren und tieferen Verständnis für populäre, zeitgenössische Genres. Und als Hinweis auf ihre Position im globalen Pop-Hemisphäre bringt die Gruppe auch vier Kollaborateure mit ein: Sia für die digitale Version von „ON“, Halsey für „Boy with Luv“ und Ed Sheeran sowie Troye Sivan für die Schreibkollaborationen („Louder Than Bombs“ und „Make It Right,“ jeweils).

Unter den 20 Songs in MOTS: 7 präsentiert das Album einen Solo-Track von jedem der Mitglieder, was jedem eine Plattform gibt, um sich individuell zu präsentieren, sowie die Möglichkeit, als Einheit zu glänzen. Während BTS’ letzte thematische Ära für ihre Musik sich um die Ermutigung ihrer Fans drehte, sich selbst zu lieben, ist dieses Album und diese Ära musikalisch mehr für die Band als für die Fans, aber auch thematisch. MOTS: Persona hatte einen teilweisen Fokus auf die „Personas“ oder Masken, die die Mitglieder aufgrund ihrer ständigen Präsenz im globalen Bewusstsein tragen müssen, und dieses Album erweitert dieses Thema, um sich mehr auf die dunkleren Aspekte ihrer Berühmtheit zu konzentrieren. Es ist eine passende Zeit für BTS, öffentlich die Herausforderungen des Ruhms zu hinterfragen, wenn er viele amerikanische Popstars öffentlich verschlungen und wieder ausgespuckt hat. In „Black Swan“ sorgt sich die Band, die Liebe zur Musik zu verlieren, die sie einst hatten, aufgrund der Arbeit, die sie jetzt darum leisten müssen. In Jimins „Filter“ vergleicht er sich mit einem „Filter“ im Sinne davon, dass er sich in das verwandeln kann, was die Öffentlichkeit will, und das tut er in einem lateinisch-populären Stil. RM, Suga und J-Hopes „UGH!“ ist eine aggressive Fortsetzung der Cyphers der Rap-Linie, mit diesem Zusatz, der die Hassreden anspricht, die die Band im Laufe der Jahre erhalten hat. Jungkooks Track „My Time“ dokumentiert die filmlike Qualitäten seines Lebens, während er gleichzeitig seine Angst ausdrückt, zu schnell erwachsen zu werden und Erfahrungen zu verpassen, die Leute in seinem Alter machen. Er behandelt die gängige Vorstellung, dass die Zeit eines Promis nicht ihre eigene ist, mit Soft Rock, etwas Pop und ein wenig R&B für einen individualistischen und einzigartigen Klang im Vergleich zum Rest des Albums. (Der Rest von BTS hat auch Solosongs, die auf diesen Themen spielen; Jins „Moon,“ „Inner Child“ von V und „Outro: Ego“ von J-Hope.)

Mit dem chamäleonartigen Klang und den aktuellen Themen von Map of the Soul: 7 bleibt die größte Frage, ob BTS endlich signifikante US-Radio-Airplay gewährt wird, die letzte Hürde zu ihrer totalen Dominanz in der US-Pop-Welt. Obwohl BTS musikalische und kulturelle Rekorde ohne Unterlass brechen, spielen westliche Radiosender ihre Musik immer noch selten, und wenn sie Sendezeit bekommen, handelt es sich um einen ihrer Songs mit einem bekannten westlichen Künstler. Mit den zahlreichen Genres, die auf diesem Album genutzt werden, wird die Band bestimmt ihren Weg auf die Mainstream-Playlists finden. Die abenteuerlichen und mehr rap-orientierten Klänge sollten BTS auf mehr westlichen Radiosendern bringen, egal ob denen, die nicht darauf vorbereitet sind, es gefällt oder nicht. Trotz aller Widrigkeiten hat BTS Grenzen überschritten, die normalerweise ihr Genre einschränken, bewiesen, dass Musik Sprache überwindet, und langsam gezeigt, wie die östlichen und westlichen Kulturen der Welt nicht so getrennt sind, wie die Leute oft glauben. BTS begannen 2019 als eines der bestgehüteten Geheimnisse der Popmusik; sie betreten 2020 als lebende Legenden.