Breaking Atoms: Das legendäre Album, das den Sound des \"klassischen\" New Yorker Hip-Hop erfand

An der Westküste war G-Funk intrinsisch gewürzt, um Grillpartys zu untermalen. Ein Großteil des „Nuthin’ But a G Thing“-Videos spielt in einem Park, umgeben von geräuchertem Fleisch, hydraulischen Autos und oben-ohne Volleyball. Die CD „Summertime in the LBC“ von The Dove Shack hätte mit einer Rippenplatte und einem Pint Kartoffelsalat geliefert werden sollen. Dominos „Sweet Potato Pie“ ließ die Vorwände aus und gab euch direkt, was ihr wolltet.

Aber an der Ostküste, seit einem Vierteljahrhundert, gibt es nur einen legitimen Spitzenreiter für das beste BBQ-Lied: Main Source’s „Live at the BBQ“. Verständlicherweise erhält man automatisch Bonuspunkte mit einem Titel wie diesem, besonders wenn man einen 16-jährigen Nas in die Welt einführt mit dem besten Debüt-Rap-Vers der Geschichte. Aber wenn Sie wirklich die unauslöschliche Qualität von „Live at the Barbecue“ und Main Source’s Breaking Atoms verstehen wollen, empfehle ich, dieses Video anzusehen, das im Sommer 1991 auf der Video Music Box ausgestrahlt wurde.

Der bebrillte Large Professor leitet die Zeremonie, mit umgedrehter Kappe, und befiehlt dem DJ, das Band zu stoppen und neu zu starten. Aber diesmal... LAUTER. Ein Dutzend Teenager auf der Bühne versuchen, ernst auszusehen, können aber ihre Euphorie kaum verbergen. Zum ersten Mal dürfen sie das performen, was sofort als das beste Posse-Cut aller Zeiten gefeiert wurde (es sei denn, Sie bevorzugen „The Symphony“).

Large Professor stellt seine Crew vor: Joe Fatal, Akinyele und natürlich Nasty Nas, das Wunderkind aus Queensbridge, das bereits als die zweite Wiederkehr von Rakim, dem God MC, verehrt wird. Extra P schreit den DJ an, „turn that shit up“. Die Schlittenglocken klirren über den stiefelstampfenden Bob James Drums. Geschmeidige Gitarrenlinien, gehoben von Vicki Anderson, schaffen Chaos. Die Crew nickt gleichzeitig mit ihren Köpfen, hebt die Hände in die Luft, und dann verwischt Nas die Grenze zwischen Himmel und Hölle. Es ist das platonische Ideal dessen, worüber Leute sprechen, wenn sie von „echtem Hip-Hop“ sprechen.

Natürlich ist „echter Hip-Hop“ meistens nur eine prätentiöse Art, eine bestimmte Ästhetik und Werkzeugkiste zu bewerten. Das bedeutet in der Regel Boom-Bap-Drums mit Jazz-, Funk- und Soul-Samples, vorzugsweise mit einer SP-1200-Maschine versehen. Oft gibt es Texte über Texte, Texte über die oft willkürlichen Trennlinien zwischen echten und falschen Rappern und Virtuosität in der Technik.

Nach jedem Maßstab hat Breaking Atoms alles, was ein traditionell großartiges New Yorker Rap-Album aus den 90ern ausmacht. Es ist ebenso einflussreich wie alles, was 1991 aus den Five Boroughs hervorgegangen ist (Gang Starrs Step In the Arena, A Tribe Called Quest‘s Low End Theory) – eine klangliche Brücke zwischen dem ersten goldenen Zeitalter von Big Daddy Kane und Rakim und dem zweiten, das Wu-Tang, Mobb Deep, Biggie, Jay-Z und Nas hervorbrachte. Doch es spiegelt etwas Tieferes im Geist und der Seele dessen wider, was Hip-Hop war und was Rapmusik wurde.

Im Kern ist Breaking Atoms ein Erwachsenwerden-Album von Highschool-Kids, die kreativ sind und Spaß haben und versuchen, zwischenmenschliche Beziehungen und Erwachsenwerden in einer Umgebung von Unterdrückung und Kampf zu verstehen. Etwas, das düstere Dunkelheit mit der unendlichen Energie der Adoleszenz ausbalancierte – ein langsames Zwielicht in Rapform – ein Album, das sich mit Polizeibrutalität („Just a Friendly Game of Baseball“) und den leeren Heucheleien der Sprache („Peace is Not the Word to Play“) auseinandersetzte, aber auch die Freuden des einfach Abhängens feierte („Just Hanging Out“). BBQ-Musik vom Feinsten.

Oder um es besser zu sagen, lassen Sie Nas es sagen: „Breaking Atoms ist zeitlos,“ sagte der Rapper zu Mass Appeal. „Es hat mehr Substanz als [die meisten Alben] heute. „Peace is Not The Word to Play“ ist eines der stärksten Rap-Lieder aller Zeiten. Hören Sie nur zu, was er auf dieser Platte sagt. Und dann gibt er Ihnen eine lange Pause und Kratz-, Schnittstellen. Es ist Hip-Hop-Scheiße... ein echter Kracher.“

Die Gruppe nimmt Breaking Atoms im Studio auf.

Der Ursprung geht zurück zur John Browne High School in Flushing, Queens. Ein Paar in Toronto geborene, in New York aufgewachsene Brüder namens Sir Scratch (Shawn McKenzie) und K-Cut (Kevin McKenzie) hörten von einem Klassenkameraden, der sich Paul Juice nannte und angeblich über außergewöhnliche Rap-Fähigkeiten und abgrundtiefe Kisten mit Jazz-Funk-Platten verfügte.

Als sie ihn aufspürten, lud K-Cut den zukünftigen Large Professor zu sich nach Hause ein, um sich vor ihrer Mutter zu auditionieren. Er bestand den Test, sie wurde Managerin der Gruppe, finanzierte deren erste beiden unabhängig gepressten 12-Zoll-Singles und half ihnen vor allem dabei, Ultramagnetic MCs Produzenten, Mixer und Ingenieur, den verstorbenen Paul C, ausfindig zu machen.

Oft in den Annalen der Musikgeschichte übersehen, half Paul C bei der Produktion des Klassikers Critical Breakdown und war einer der ersten, der die SP-1200 meisterte – die nur wenige Sekunden Samplezeit bot, aber mehr als genug, um den Klang von Hip-Hop zu revolutionieren. Unter der Anleitung von Paul C entwickelte der Large Professor schnell einen Ruf als Teenie-Wunderkind, was durch seine hervorragende Produktionsarbeit an Kool G Rap’s Wanted: Dead or Alive und Eric B & Rakims Let the Rhythm Hit Em bestätigt wurde. Als Eric B einige der Studiotermine ausließ, schaffte es der Rapper/Produzent, mit bürgerlichem Namen William Paul Mitchell, sogar Nas heimlich aufzunehmen, was zu dessen Demo wurde.

Nach dem Erfolg ihrer selbst gepressten Single „Watch Roger Do His Thing“ meldeten sich mehrere Plattenfirmen, aber die Gruppe unterschrieb letztendlich bei Wild Pitch, das Label ihrer engen Freunde Gang Starr. Man könnte argumentieren, dass der Large Professor während der Zeit zwischen ihrer ersten Single und der letztendlichen Veröffentlichung von Breaking Atoms (23. Juli 1991) der einflussreichste Mann im Hip-Hop war. Er brachte Q-Tip, Pete Rock und DJ Premier bei, wie man die SP-1200 benutzt, und gab Rock sogar das Tom Scott Sample weiter, das schließlich zur Schleife für „T.R.O.Y.“ wurde. Ob Sie es wissen oder nicht, wenn Sie an „klassischen New Yorker Hip-Hop“ denken, denken Sie an die Vorlage, die Large Pro half zu erstellen.

Der Durchbruch kam mit „Looking at the Front Door“, einem leicht melancholischen und reflektierenden Hit, der die Rap-Charts anführte, getragen von einem überschäumenden Donald Byrd Riff und belastet durch die scheiternde Beziehung, die in den Versen des Large Professors dokumentiert wurde.

„Je mehr ich im Leben vorankomme, desto mehr denke ich darüber nach, worum es in diesem Lied wirklich geht, und es ist wirklich zu tief,“ sagte der Large Professor zu Complex. „Zu dieser Zeit war ich achtzehn Jahre alt. Es war ein Kind mit reinem Herzen, das schrieb und seine Seele der Welt offenbarte.“

Veröffentlicht im Herbst 1990 ist das Video so aufrichtig, dass es das Paar Hand in Hand am Strand spazieren zeigt (während Sir Scratch und K-Cut Zeit totschlagen und ernsthaft in Liegestühlen herumsitzen). Es ist eine Geschichte verlorener erster Liebe („wir streiten jede Nacht und das ist nicht koscher“), elegisch und einfach in seiner Konzeption und Ausführung – ideal für eine Playlist neben dem Pharcyde’s „Passing Me By“, Nice and Smooth, „Sometimes I Rhyme Slow“ und Pete Rock & CL Smooth’s „T.R.O.Y.“

Bis zum folgenden Frühling war Breaking Atoms das am meisten erwartete Debüt des Jahres. In der März/April-Ausgabe 1991 widmete The Source dem 18-jährigen Large Professor eine mehrseitige Reportage und nannte ihn „den heißesten neuen Produzenten/Lyriker in New York“. Der Artikel begann mit den Worten: „Was ist ein Large Professor? Nur das bestgehütete Geheimnis im Hip-Hop.“

Gefragt, sein kommendes Album zu erklären, fasste der Large Professor die Absicht seiner Gruppe zusammen: „Worum es bei Breaking Atoms geht, ist, dass wir den Rest der Rap-Industrie als ein Atom betrachten. Und alle versuchen, Leuten zu folgen und wie Kool G Rap oder LL zu klingen. Was wir versuchen, ist, alle Atome zu zerbrechen und nicht wie jemand anderes zu klingen.“

Wenn die reinste Version von Hip-Hop dieser wilde Stil ist – ungefilterte Originalität ohne Rücksicht auf willkürliche Regeln – dann dienten Main Source als ihre Vorreiter für diese dritte Generation. Natürlich gab es direkte Vorgänger. Dre beherrschte monolithisch den Westen. Im Osten standen die Bomb Squad, Marley Marl, Brand Nubian, Boogie Down Productions, EPMD, die Native Tongues, Gang Starr und Pete Rock. Aber Main Source konnte Kool G Rap Reimschemata mit der klanglichen Genialität von Marley Marl, der gelegentlichen Leichtigkeit von Tribe und dem sozialen Bewusstsein von Chuck D vereinen.

Als das Album schließlich im Juli erschien, schrieb The Source eine begeisterte 4.5 Mic-Rezension (später auf einen perfekten 5 Mic-Klassiker revidiert):„Breakin‘ Atoms [sic] ist New Yorker Hip-Hop vom Feinsten. Seine knallharten Beats und sanften, nicken-mit-dem-Kopf-zu-diesen-Grooves dick mit Jazz-infundierten Samples. Es sind clevere Reime, denen man Wort für Wort folgen möchte… ein helles Leuchtfeuer der Hoffnung, dass New Yorker Künstler Rap weiterhin auf neue Höhen von musikalischer und lyrischer Tiefe vorantreiben können.“

Wenn A Tribe Called Quest und Gang Starr ihre Jazz-Verbindungen so unverblümt zur Schau stellten, dass man ihnen praktisch Charlie Mingus-Tattoos hätte verpassen können, rühmten Main Source eine eher implizite Verbindung. Es gab keine Lieder mit „Jazz“ im Titel, nur die Art von flüssigem Zusammenspiel zwischen Stimme, Beat und Melodie, einem Stil, der darauf beruhte, seltene Grooves aus den 60er und 70er Jahren neu zu interpretieren, die von anderen Plattensammlern noch nicht ausgegraben worden waren.

Es gab auch die Bereitschaft zu experimentieren. „Snake Eyes“ könnte ein giftiger Ausbruch gegen Verräter, korrupte Polizisten und falsche Produzenten sein, die Lügen erzählen, aber es liegt auf einem schönen Fundament aus Melvin Van Peebles, Ike Turner und Johnnie Taylor Snatches – plus einem Synklavier, dem bevorzugten Produktionswerkzeug von Quincy Jones und Frank Zappa. „A Friendly Game of Baseball“ fühlt sich heute wohl noch resonanter an als Anfang der 90er Jahre. Eine scharfe Antwort auf Polizeibrutalität, Large P verwendet eine clevere Baseball-Metapher, nennt Babe Ruth einen Rassisten und drückt seine Frustration darüber aus, dass Polizisten mit leichtem Fingerabzug niemals angemessene Gerechtigkeit erfahren.

Wenn der Large Professor den Löwenanteil des Verdienstes verdient, ist es wichtig, die kollektiven Bemühungen der Gruppe zu betonen. Pete Rock erzielte einen seiner ersten großen Produktionskredite mit „Vamos a Rapiar“. K-Cut produzierte „Fakin’ the Funk“ und „Peace is Not the Word to Play“. Das Sample in „Large Professor“ stammte von einer alten Reggae-Platte, die aus dem Großvater der McKenzie-Brüder stammt, einem Soul-Disco-Sänger aus Guyana.

„Jeder hatte bei der Musik seine Hände im Spiel. Large Professor kam vorbei und brachte Samples und strukturierte Beats mit, und wir alle gingen ins Studio und hatten alle ihre Hände im Spiel und sagten: Lass uns das hinzufügen, lass uns das hinzufügen,“ erinnerte sich K-Cut vor einigen Jahren. „Wir hatten alle etwas über die Platte zu sagen. Es war nicht so, dass eine Person sie produziert hat.“

Main Source: Live im Club.

Dies ist die Stärke und Schwäche jeder Rap-Gruppe – das ungreifbare, unersetzliche Voodoo, das zwischen den Mitwirkenden existiert. Schließlich gibt es nur wenige Dinge, die wertvoller sind, als vertrauenswürdige Freunde und talentierte Partner zu haben, um Ihre schlechten Ideen abzulehnen und Ihre guten zu verbessern. Im Fall von Main Source zwangen finanzielle Streitigkeiten sie kurz nach der Veröffentlichung von Breaking Atoms, sich zu trennen.

Extra P half dabei, Illmatic zu leiten und produzierte einige der besten Remixe der Remixe-Ära. Aber seine eigene Solokarriere stockte schnell wegen Streitigkeiten mit Geffen. Nach Breaking Atoms dauerte es weitere 11 Jahre, bis ein vollwertiges Album in den Läden stand. Was die McKenzie-Brüder betrifft, so versuchten sie, einen anderen Sänger zu finden, aber ihre Bemühungen fielen schnell flach. Das Album wurde um ein halbes Jahrzehnt verzögert. Der Moment war vorüber. Was magisch wirkte, wurde alltäglich.

Vielleicht ist das teilweise der Grund, warum der Ruf von Breaking Atoms im letzten Vierteljahrhundert nie nachgelassen hat. Es gibt etwas Reines daran, unverdünnt durch nachfolgende Versuche kommerzieller Kompromisse oder Wiederholungen des Rezepts. Ein Sound kann in und aus der Mode kommen, aber es wird immer jedes Jahr BBQs im Sommer geben.