Eine Einführung in die Bar-Kays

Als Stax sich in eine wahre Hitmaschine verwandelte, wurde klar, dass das Label sich nicht allein auf die Hausband der M.G.'s verlassen konnte. Das würde bestenfalls zu einem Burnout und schlimmstenfalls zu Abwanderung führen - beides würde schließlich eintreten. Als also eine Gruppe von Teenagern, die Impalas genannt wurden, in den Stax-Kreis kam - indem sie sich um das Studio drängten und um Hilfe baten, wo sie konnten - schien es die perfekte Gelegenheit zu sein, das Hausband-Repertoire von Stax zu erweitern. Zuerst bedurfte es einer Namensänderung, inspiriert von einer Bacardi-Werbetafel, aber für eine kurze Zeit von ein paar Jahren war die heißeste Band auf der Straße und im Studio bei Stax die Bar-Kays, eine integrierte Gruppe lokaler Schüler, die nichts mehr wollten, als die neuen M.G.'s zu werden. Dass sie größtenteils ihren Wunsch erfüllt bekamen, ist ein Beweis für ihre Kräfte.

Die Bar-Kays waren Favoriten von Estelle Axton, die sie ermutigte, weiter an ihrer Musik zu arbeiten, und sie mit mehreren Auditions bei M.G.-Mitglied und Produzenten Steve Cropper zusammenbrachte. Cropper wies die Band mehrfach zurück und behauptete, nicht zu hören, was die Leute hören wollten, und es benötigte ein glückliches Timing, damit die Band bei Stax's Volt-Label unter Vertrag genommen wurde: Jim Stewart kam in den Raum, als die Gruppe probte, hörte sie einen Groove einspielen und verlangte, dass sie sofort aufnehmen. Es wurde als "Soul Finger" veröffentlicht und war ein Smash-Hit: Es erreichte Platz drei in der R&B-Charts und Platz 17 in den Popcharts. Nicht nur waren die Bar-Kays bei Stax unter Vertrag, sie waren nun auch Stars.

Die Jungs in der Band mussten noch die High School abschließen, während sie gleichzeitig Material aufnahmen, das ihr Debüt-LP, Soul Finger, in der VMP-Anthologie werden sollte. Sie hatten auch einen festen Club-Termin in Memphis, wo sie spielten, bevor sie sich überhaupt legal hineinbegeben konnten. Nach seiner berühmten Europatour im frühen Jahr 1967 mit den M.G.'s war Otis Redding zurück in Memphis, um aufzunehmen und sich auf eine US-Tour im Frühling 1967 vorzubereiten. Da die M.G.'s 1967 und 1968 im Studio beschäftigt sein würden, beschloss Redding, sich die Bar-Kays in einem Club anzusehen, und er war begeistert. Er sprang auf die Bühne und trat mit der Band bei ein paar Songs auf und entschied sofort, dass sie zu ihm gehören sollten. Er bot der Band an, ihn bei ein paar Auftritten im Frühling '67 zu unterstützen, aber die Eltern der Band ließen es nicht zu; sie mussten zuerst die Schule abschließen. Am Tag, an dem die Band die High School abschloss, bestiegen sie ein Flugzeug, um mit Otis im Apollo in New York City zu spielen. Otis nahm die Bar-Kays mit auf eine Tour durch Nordamerika, spielte überall von Montreal bis L.A. und viele Orte dazwischen. Er kaufte ein großes Flugzeug, um mit der sechsköpfigen Band zu touren; obwohl einer von ihnen immer kommerziell fliegen musste, da das Flugzeug nicht alle Platz hatte.

Irgendwo zwischen den Auftritten mit Otis und dem Abschluss nahmen die Jungs den Rest ihres Debüt-LP, Soul Finger, auf, das ihren nebligen, lärmenden Soul-Rock festhielt, eine lockerer angelegte Angelegenheit als die Alben der M.G.'s. Es bestand aus 11 Songs, einige Cover und einige Originale, und wir haben es für diese Anthologie ausgewählt, weil es, wie Soul Dressing, zeigt, wie wichtig selbst die Instrumentalalben auf Stax sein konnten; es gibt kein anderes Rock- oder Soul-Label, das sich so engagiert für den Nachweis einsetzte, dass ihre Bands großartige Instrumentalalben machen konnten wie Stax.

Es ist auch das einzige Album, das wir in unserem Anthologie-Rollout mit Otis Redding kombinieren konnten: Im Winter 1967 würde Otis Reddings Flugzeug über dem Lake Monona in Madison, Wisconsin abstürzen - einem See vier Blocks von Vinyl Me, Please's Midwest-Zentrale entfernt - und vier der Bar-Kays töten, was die erste Iteration der Band weniger als ein Jahr nach ihrem Eintritt bei Stax beendete. Trompeter Ben Cauley (der, schrecklicherweise, im Lake Monona auf einem Sitz trieb, den er hielt, während er schlief, als das Flugzeug abstürzte) und Bassist James Alexander (der kommerziell flog, da es sein Turnus war) würden schließlich die Bar-Kays als Studioband und dann als beliebte Funkband rund um den Sänger Larry Dodson reformieren.

Da wir die Debütplatte der Gruppe, Soul Finger, in unserem Stax-Box-Set enthalten haben, stammen all diese sechs Alben aus der noch laufenden Aufnahme-Karriere der Band.

Gotta Groove (1969)

Die Bar-Kays nach ihrem tragischen Flugzeugabsturz neu zu formieren, kann für Ben Cauley und James Alexander nicht einfach gewesen sein, aber sie legten los mit diesem funky Instrumentalalbum, das sich vorstellt, wie Funkadelic geklungen hätte, wenn sie nie jemanden gehabt hätten, der singen konnte. Kommen Sie für den Funk, bleiben Sie für das delirierende Cover von den Beatles' "Yesterday", das, gegeben den Kontext des Albums, wie eine Trauerprozession wirkt.

Black Rock (1971)

Es ist kein cleverer Titel: Wie Sly Stone vor ihnen, machten die Bar-Kays in den 70ern eine Version von Rockmusik, die Funk, Soul und Blues in "schwarzen Rock" integrierte. Ihr erstes Album mit einem Sänger, das sich bis zum Ende zu einer neuen Vision der Bar-Kays entwickelt, die zu Stax' Hausband der 70er Jahre wurde: Muskulös, funky und lustig, dieses Album benötigt dringend eine Wiederveröffentlichung.

Coldblooded (1974)

Allein wegen des Albumcovers wert, aber auch wegen dem nebligen Proto-Disco, das die Bar-Kays auf diesem Album präsentieren. "Smiling, Styling and Profiling" scheint überfällig für eine Wiederentdeckung; es ist im Grunde jede Ric Flair Promo, bevor Flair überhaupt ein großes Ding war. Ein weiteres Album, das zu lange keine Wiederveröffentlichung erhalten hat.

Sie können die VMP-Ausgabe dieses Albums hier kaufen.

Too Hot To Stop (1976)

Das erste Post-Stax-Album der Bar-Kays ist vielleicht ihr ikonischstes, nachdem sie einen Sänger hinzugefügt haben: "Too Hot To Stop Pt. 1" wurde ein Smash-Hit, ein Song, so ikonisch, dass er mehrere Relevanzzyklen hatte, einschließlich als Eröffnungssong von Superbad. Der Rest dieses Albums ist ebenso dreckig und federnd, ein All-Time-Klassiker.

Money Talks (1978)

Als Stax 1975 schloss, wurden die Vermögenswerte des Labels von Fantasy Records gekauft. Sie engagierten David Porter - bis dahin ein Solokünstler, der auch für das Label als A&R-Person gearbeitet hatte, als es schloss - um das Katalog des Labels zu durchforsten und eine Handvoll neuer Alben zu veröffentlichen. Er schaute in die Stax-Archive und fand genug Material, um dieses neue Bar-Kays-Album zu veröffentlichen, was glückliches Timing war, da die Band gerade in den Charts explodierte, dank ihrer Mercury-Alben. Diese Herkunft würde einen denken lassen, dieses Album sei schlampig und unerheblich, aber es könnte das beste Bar-Kays-Lied außerhalb von "Soul Finger" enthalten: "Holy Ghost" ist so gut, dass es auf diesem Album zweimal in unterschiedlichen Formen enthalten ist. Es ist seltsamerweise und fälschlicherweise als EP auf Streaming-Diensten etikettiert, aber besorgen Sie sich dieses Stück heißer Funk ASAP.

Sie können die VMP-Ausgabe dieses Albums hier erhalten.

Nightcruising (1981)

Dieses unterschätzte Juwel hat die Bar-Kays ihren Sound auf eine glatte, Rick James-artige Politur aktualisieren lassen und ist vielleicht ihr poppigstes Album. Es wurde ihr drittes Goldalbum und der Titeltrack ist sleazy Perfektion der 80er. Das Saxophon auf diesem Album klingt, als würde es vom Miami Vice-Set gespielt.