Der radikal moderne Jazz von BADBADNOTGOOD und 'IV'

Während Sie dies lesen—ob es frisch aus der Verpackung ist oder nach Jahren von einem Regal geholt wurde—ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass die vier Mitglieder von BADBADNOTGOOD gerade um die Welt reisen, um an einer neuen Reihe von Auftritten teilzunehmen. Seit sie zu Beginn dieses Jahrzehnts angefangen haben, zusammen zu spielen, ist das kanadische Jazz-Ensemble (nun ja, nicht rein jazzig, aber das klären wir noch) zu einer der am besten bewerteten Live-Acts geworden, bekannt für ihre einzigartige Kombination aus Präzision und Fluidität. Zum Anlass der Veröffentlichung von IV, ihrer vierten vollständigen Platte unter dem BBNG-Banner, hat die Gruppe eine hektische Tournee in den USA hinter sich gebracht und ist über den Atlantik geflogen, um in ganz Europa aufzutreten. Und wie selbst ein flüchtiges Hören Sie überzeugen wird, haben sie sich die Stempel im Reisepass verdient.

Die Kernmitglieder von BBNG trafen sich, während sie Musik—Jazz—studierten am Humber College, nördlich des Toronto Pearson International Airport. Sie gewannen schnell eine kleine Fangemeinde im Internet, indem sie Hip-Hop-Songs neu interpretierten; einige solcher Experimente fanden ihren Weg auf ihr selbstbetiteltes Debütalbum (offiziell BBNG) im Jahr darauf. Chester Hansen (Bass), Alexander Sowinski (Schlagzeug) und Matthew Tavares (Tasten) entdeckten etwas, das sich in den kommenden Jahren als kraftvoll erweisen sollte.

Diese Platte trug viel dazu bei, den Mundpropaganda-Ruhm zu stärken, der die Gruppe seit den ersten Singles, die auf YouTube veröffentlicht wurden, begleitete. Weniger als ein Jahr nachdem BBNG in die (digitalen) Regale kam, kehrten sie mit BBNG2 zurück, einer düstereren, oft technischeren Platte, die ihren Hype beschleunigte, der gerade begann, sich zu entwickeln.

Auf der Fortsetzung war der Saxophonist Leland Whitty, ein langjähriger Mitarbeiter, offiziell als Gast auf zwei Tracks aufgeführt. Für IV, wurde Whitty nach jahrelangem Dabeisein bei BBNG offiziell in die Gruppe aufgenommen. Aber wie Hansen erklärt, fehlten die Mittel, um ihn bis vor Kurzem als festen Partner ins Boot zu holen. "Es war längst überfällig, die Mittel zu haben, um ihn vollzeit zu integrieren und jeden Auftritt zu spielen und im Studio zu sein", sagt er. Aber ihn dauerhaft dabei zu haben, "erweitert das, was wir tun, um eine ganze andere Dimension. Sein drittes Element dabei zu haben, ist erstaunlich—und er spielt jedes Instrument, sodass das auch hilft."

Aber zurück zum anfänglichen Aufstieg: Im selben Monat, in dem sie BBNG2 veröffentlichten, waren sie als Band in Residenz auf Coachella, wo sie das Beste aus einem der größten Publikum nutzen konnten, die jede Musikerin und jeder Musiker haben könnte. Darüber hinaus waren sie die Begleitband für Odd Future und für Frank Oceans Solo-Sets, was ihr Straddling zwischen reinem Jazz und etwas, das näher an Hip-Hop und Pop liegt, weiter hervorhebt. (Around dieser Zeit schuf BBNG "Hoarse", das keuchende, monumentale Lied vom kommerziellen Debüt des Odd Future-Mitglieds Earl Sweatshirt, Doris.)

Von dort an nahm die kreative Richtung der Gruppe zwei parallele, jedoch divergierende Wege. Für ihr drittes Album, das einfach III heißt, verzichtete BBNG auf die Coverversionen beliebter, allgemein hip-hoppiger Songs von ihren ersten beiden LPs zugunsten eigener Kompositionen. Damit fanden sie ein empfindliches Gleichgewicht, das sie bei konservativen Fans und Kritikern beliebt machte, während sie die Lockerheit und kontrollierte Chaotik beibehielten, die sie bei jüngeren und experimentierfreudigen Hörern so beliebt gemacht hatte.

Doch die vollwertigen Ausflüge in den Rap setzten sich fort und erreichten schließlich einen unwahrscheinlichen Höhepunkt. BBNG wurde zusammen mit Ghostface Killah, dem legendären Wu-Tang Clan-Rapper, für sein Album Sour Soul angekündigt. Zusammen mit dem angesehenen Frank Dukes produzierte BBNG das gesamte Album, das von Zuhörern und Kritikern gleichermaßen gut aufgenommen wurde. Neben der unverwechselbaren Stimme und dem Schreibstil des Staten Island-Ureinwohners verfügt Sour Soul über Kollaborationen mit Detroit-Stars Danny Brown und Elzhi, dem aufstrebenden Künstler Tree aus Chicago und dem Underground-Helden MF DOOM. Kurz gesagt, die LP war ein Muss für viele Musikfans und festigte BBNG als einen der wichtigsten genreübergreifenden Schlüsselspieler der heutigen Zeit. Aber bald war es Zeit, ins Studio zurückzukehren.

Wie die Musikalische Theater und Scripted-Fernsehen sind Jazz und Hip-Hop einzigartig, unbestreitbar nordamerikanische Kunstformen. Obwohl das letztere Genre in den späten 1970er Jahren aus Funk und Disco geboren wurde, verkörpern viele seiner nationalen Künstler das Ethos des Jazz: locker, viszeral, instinktiv. Einige Hip-Hop-Acts—A Tribe Called Quest oder mehr kürzlich Kendrick Lamar—haben erfolgreich Jazz wiederverwendet, aber das ältere Genre hat selten erfolgreiche Fortschritte in neue Generationen von Rap-Fans gemacht. Und das macht BBNG so einzigartig: ihre Fähigkeit, Jazz und instrumentellen Hip-Hop zu etwas so Ungreifbarem, so Einzigartigem zu verschmelzen, etwas, das ganz ihre eigene Handschrift trägt.

Auf IV hat BBNG entschieden, ihr Universum zu erweitern, das bereits eines der überzeugendsten, labyrinthartigen Welten in der heutigen Popmusik darstellt. Diejenigen, die instrumentale Musik beschreiben, beziehen sich oft auf ihre Texturen, insbesondere wenn sie über das Zusammenspiel zweier Instrumente oder die Art und Weise sprechen, wie ein Produzent zwei unterschiedliche Samples manipuliert. Aber IV ist so sorgfältig gemacht, dass der gleiche Effekt durch dasselbe Instrument im selben Lied erzielt werden kann: Snare-Trommeln, die angreifen und sich zurückziehen, Klaviere, die komplizierte innere Monologe zu formulieren scheinen.

Ein Teil davon ist zweifellos das Ergebnis der Reisen, die BBNG durch ihren jüngsten Erfolg ermöglicht wurden. "Orte wie Brasilien oder einige Orte in Europa zu besuchen und DJs zu sehen oder einen Club in Südafrika zu besuchen, ist eine Bereicherung für die lokalen Szenen, und es ist sehr inspirierend", sagt Hansen. "Zu sehen, was die Menschen an verschiedenen Orten musikalisch begeistert, kann einem wirklich eine Perspektive auf das geben, was Sie zu Hause schreiben." Er fügt hinzu, dass das neue Material "mehr von all den Erfahrungen geformt wurde, die wir in den letzten Jahren gemacht haben, Orte, die wir besucht haben."

Erstmals werden Gastvokalisten in die Gruppe aufgenommen. Einige Künstler empfinden die Zusammenarbeit als stressig und chaotisch, aber BBNG scheint sich freier zu fühlen, als je zuvor, kreative Möglichkeiten zu verfolgen. "Alle kamen in unser Studio und wir machten alles dort", erklärt Hansen. Er ist schnell dabei, seine Aussagen zu qualifizieren, indem er sagt, dass er gegen die Menschen, die Songs über E-Mail zusammenstellen, nichts übrig hat, aber dennoch ein Argument für die richtige Zusammenarbeit vorlegt. "Im selben Raum mit dem, mit dem Sie arbeiten, zu sein, macht einen gewaltigen Unterschied, einfach um sich persönlich zu verbinden—um ein Gespür dafür zu bekommen, worum es dem anderen Künstler geht und eine Möglichkeit zu finden, das, was wir tun, mit dem, was sie tun, zu kombinieren. Wir kommen immer auf etwas, das wir niemals alleine schreiben würden, und ich bin mir sicher, dass es den anderen Künstlern ebenso geht."

Der Effekt ist sofort spürbar. Sehen Sie sich "Lavender" an, eine Zusammenarbeit mit dem in Montreal ansässigen Produzenten Kaytranada, die zarte, flatternde Produktion mit einem bestrafenden Bass kombiniert. Oder nehmen Sie den virtuosen Abschluss, der hervorragende Leistungen von Whitty und Tavares mit einem großartigen Aufschwung von Streichern untermalt. Auf "Hyssop of Love" bewegt sich der aufstrebende Chicago-Rapper Mick Jenkins lässig und dehnt seine Provokationen („Ich habe gehört, dein Plug war drrrrry“) aus, bevor er sich aufrappelt („Nie gebraucht, um zu beweisen, was wertvoll ist“). Das Ergebnis ist nicht nur das umfangreichste, dynamischste Werk von BBNG bis heute, sondern auch ihr bestes. Damit niemand denkt, die Gruppe sei nur bestrebt, Genre-Grenzen zu verwischen, reicht der Titeltrack allein aus, um sicherzustellen, dass die wählerischsten Jazz-Puristen den technischen Fähigkeiten von BBNG Respekt zollen müssen.

Wenn es eine Energie gibt, die durch die Platte schwingt, kommt sie von dieser engen Nähe. Obwohl BBNG in mancher Hinsicht ein radikal modernes Projekt ist, vollenden und aufnehmen ihre Mitglieder Songs mit physischen Instrumenten und wenn alle vier Mitglieder im selben Raum sind, selbst wenn kein Gast beteiligt ist. (Was die Gäste auf IV, anbelangt, sagt Hansen, dass in fast jedem Fall die Sessions mehrere Songs hervorgebracht haben, die später auf das reduziert werden mussten, was auf der LP steht, die Sie gerade in der Hand halten.) Die Mitglieder sind stolz darauf, dass ihr neues Studio im Little Italy-Viertel in Toronto—ca. 30 Minuten Fahrt von der Schule, wo sie sich trafen—ihnen einen ständig wachsenden Zugang zu lokalen Talenten ermöglicht. Wo großartige Mitautoren oder virtuose Sessionmusiker einst Wunschdenken waren, kommen sie nun spontan zum Arbeiten.

IV ist ein Meisterkurs in Stimmung. Das eröffnende Dreiliederset („And That, Too.“, „Speaking Gently“ und der von Sam Herring unterstützte „Time Moves Slow“) ist eine langsame, schleichende Bewegung, als ob man unbehaglich durch ein verlassenes Haus zieht. Während BBNG in den darauf folgenden Tracks unterschiedliche Töne erkundet, bleibt dieses Gefühl—the search, der Drang nach dem Unbekannten—das vorherrschende Thema. „Chompy’s Paradise“ ist friedlich und gelassen, endet aber auf einem unsicheren, ungelösten Ton. Wie die meisten großartigen Künstler vor ihnen versteht das Quartett, dass es wichtiger ist, Fragen aufzuwerfen, als sie zu beantworten.

Vielleicht mehr als alles andere spricht die Tatsache, dass BBNG solche kreativen Höhen erreichen konnte, für ihre Bereitschaft, Konventionen zu brechen. Es geht über das Verblassen von Genregrenzen hinaus: Während Jazz als Teil der amerikanischen Popmusiklandschaft einen beträchtlichen Wiederaufschwung erlebt, sind die Mitglieder der Gruppe zögerlich, über ihren Platz im Genre oder ihre Rolle bei dessen Förderung zu diskutieren. Tatsächlich hat man den Eindruck, dass sie wenig bis gar keine Zeit damit verbringen, über solche Dinge nachzudenken, was für Kreative, die versuchen, etwas Einzigartiges zusammenzufügen, wahrscheinlich eine gute Sache ist.

Dies zeigt sich in der Art und Weise, wie Hansen über den Platz des Jazz im Vordergrund des Sommermusik-Zirkus spricht: "Alles, was Sie tun müssen, ist, sich die Festival-Lineups anzusehen und Hiatus Kaiyote, Thundercat und Kamasi [Washington] zu sehen. Kendrick [Lamar] und alle integrieren nun Sounds wie diese in das, was sie tun. Zu sehen, wie die Sichtbarkeit für solche unglaublich talentierten Menschen wächst, ist großartig." Er fährt fort: "Ich schätze, vielleicht gibt es eine Art von Verschiebung, zu der die Öffentlichkeit an Menschen interessiert ist, die echte Instrumente spielen und sehen, wie Menschen miteinander interagieren und spielen.

Oder vielleicht liegt es daran, dass, wie schon erwähnt, "Jazz" eine ungenaue—oder zumindest reduktive—Art und Weise ist, BadBadNotGood zu kategorisieren. "Ich denke nicht, dass wir unsere Musik zu 100 Prozent als Jazz identifizieren würden", sagt Hansen. "Es ist ein großer Einfluss für uns und es inspiriert, wie wir alle Musik spielen, von der Art und Weise, wie wir Songs lernen und Teile schreiben, bis hin zu der Art und Weise, wie wir improvisieren und uns im Studio und auf der Bühne miteinander verbinden. Aber wir wollen nicht behaupten, dass wir..." Dann bricht er ab und deutet auf die komplizierten Gefühle mancher Menschen in Bezug auf die modernen Iterationen dieser Form hin: "Dieses Wort hat für manche Menschen so viel Gepäck.

"Für uns spielt es keine Rolle, was wir spielen," sagt er. "Aber ja, es ist supercool, wenn uns Menschen beobachten und uns sagen, dass wir sie auf coolen Jazz gebracht haben. Jemandem zu inspirieren, seine Hörgewohnheiten zu ändern, ist großartig, es ist das größte Kompliment."

Ob IV eine Art von Revolution auslöst oder Teil davon ist, scheint völlig nebensächlich zu sein. Die Platte ist fokussiert, aber frei, virtuos aber tief gefühlt. Es ist eines der überzeugendsten Musikstücke, die bislang in diesem Jahr veröffentlicht wurden, und das beste Werk der Gruppe bis heute. Auch wenn die Landschaft stets mit neuen Veröffentlichungen überfüllt ist, ist IV jede Zeit und Aufmerksamkeit wert, egal, wie man es nennen möchte.

BADBADNOTGOOD's IV ist unser Album des Monats. Melden Sie sich hier bis zum 15. Juli an, um unsere Sonderausgabe des Albums zu erhalten.