Ato Essandoh bei HBO's Vinyl, seine Vinyl und der Garden State Soundtrack

Ato Essandoh hatte die Platten vergessen, bis seine Freundin, die Schauspielerin Tessa Thompson, ihm vor ein paar Jahren zufällig eine Kopie von Jimi Hendrix' Midnight Lightning in Toronto schickte, als sie die TV-Serie Copper drehten. Aber das war der Funke, den Essandoh, der aktuell als den Bluesmusiker Lester Grimes in HBOs Vinyl spielt, brauchte, um seine Wohnung mit Platten zu füllen.

„Ich habe mir diese Konsole gekauft, und ich dachte: 'Ich möchte nicht über die Kapazität dieser Konsole hinausgehen', und ich bin bereits über die Kapazität hinausgegangen“, sagte Essandoh über die bereits mehr als 400 Platten, die er angesammelt hat. „Ich muss mir etwas anderes überlegen, das die Platten aufnehmen kann. Es gerät langsam außer Kontrolle.“

Essandoh sagte, dass seine Sammlung viele Blues-Platten, klassische Rockmusik wie die Rolling Stones, alles, was Jack White macht, und eine Menge Jazz beinhaltet. Kürzlich kaufte er eine Compilation von McCoy Tyner, den er einen „Tier auf dem Klavier“ nennt, und er arbeitet gerade daran, seine Prince-Sammlung zu erweitern. Es ist eine Plattensammlung, die er mit Dingen auffüllt, die er liebt, wie Nina Simone und Radiohead.

„Ich versuche, sie kuratiert zu halten, denn für mich ist das größte Kompliment an einen Künstler, dass ich dich auf Vinyl gekauft habe“, sagte Essandoh. „Wenn ich mir die Zeit nehme, dieses Stück Plastik zu kaufen und es auf einem Plattenspieler zu verwenden, dann tue ich das, weil ich dich großartig finde.“

Vor dem Staffelfinale von Vinyl, das am Sonntag, den 17. April, ausgestrahlt wird, sprachen wir mit Essandoh über die Bluesmusik, die seine Darstellung von Lester Grimes inspirierte, ob ihn irgendeine Musik auf seine grausame Szene in Django Unchained vorbereiten konnte, und ob der Garden State Soundtrack wirklich sein Leben verändert hat.

Vinyl Me, Please: Wenn du nur eine Platte aus deiner Sammlung retten könntest, welche wäre das?

Ato Essandoh: Oh verdammte Axt, ich wusste, dass du das sagen würdest. Eine Platte aus meiner Sammlung? Heilige Scheiße. Das ist, als würde man zwischen Kindern entscheiden. Eine Platte aus meiner Sammlung? Das ist…verdammt! Es müsste Hendrix sein. OK, ich kriege Herzklopfen, wenn ich darüber nachdenke. Heilige Scheiße. Es gibt eine Jimi Hendrix Blues Compilation, die ich retten würde, aber dann würde ich mich umbringen, weil all die Platten weg wären und ich nicht wüsste, was ich mit mir anfangen soll.

Aber ja, diese Jimi Hendrix Blues Compilation ist ein verdammtes großartiges Album.

Welche Platten hast du gehört, als du dich auf deine Rolle in Vinyl vorbereitet hast?

Ich habe viel Blues gehört, weil Lester ein Blues-Typ ist. Ich habe also viel Son House, Lightning Hopkins und Memphis Slim gehört. Was ich an diesen Blues-Menschen liebe, ist, dass sie hauptsächlich Gitarristen sind und alle eine Präsenz haben. Da gibt es das Bild des Bluesmannes, der mit seiner Gitarre sitzt, die vielleicht etwas verstimmt ist, und er wippt mit dem Fuß und singt. Das ist genau das, was ich mir von Lester im Kern gewünscht habe.

Wenn ich schon von dieser Jimi Hendrix Blues Compilation spreche, gibt es diese großartige akustische Version von „Hear My Train a Comin'“ und es ist Jimi auf einer 12-saitigen Gitarre. Es gibt ein Video von ihm, der das spielt, und ich könnte das 1.000 Mal ansehen, weil er einfach mit dem Fuß wippt und diese schönen, ausdrucksvollen Blues-Linien auf dieser Gitarre spielt und singt. Und das ist meine Inspiration. Wenn Lester alleine ist, macht er das, und es ist für niemanden, es ist nur aus Liebe und dem reinen Ausdruck der Musik.

Ich wusste, wer die New York Dolls sind, aber nachdem ich das Lied im Piloten gehört habe, bin ich so in die New York Dolls verliebt, dass ich versuche, nach ihnen auf Vinyl zu suchen. Ich habe das ganze Ding verpasst, denn ich war nie ein Glam-Rock-, Punk-Rock-Typ, also wurde mir das durch Vinyl vorgestellt.

Was ist mit den Nasty Bits? Die sind eine echte Band, oder?

Ja, sie sind wirklich großartige Typen. Sie sind eine Band namens Beach Fossils. Ich halte gerade ihr selbstbetiteltes Album in der Hand und ich glaube, sie arbeiten an einem neuen. Es ist großartige Musik und es ist cool zu sehen, was sie in Vinyl spielen und woran sie im echten Leben arbeiten. Sie sind vollendete, irgendwie nerdige Musiker. Es erinnert mich an dieses Radiohead-Ding, wo es viele melodische akustische Landschaften gibt, die sie mit ihrer Musik hervorrufen möchten. Es ist wirklich cool. Ich empfehle es.

Hast du mit Scorsese über Musik gesprochen? Ich habe gehört, dass er eine riesige Plattensammlung hat.

Ich wusste nichts von der Plattensammlung, aber er ist ein Savant. Ich denke, dass ich ein Blues-Fan bin, aber wir haben während einer Probe gesprochen und er hat Namen von Blues-Leuten genannt, von denen ich nie gehört hatte. Schließlich habe ich einfach geschwiegen und zugehört. Einige dieser Typen kennt er persönlich. Offensichtlich kennt er Mick Jagger und die Stones. Aber er ist wie ein Lexikon, nicht nur über Musik, sondern auch über Filme, die Geschichte New Yorks und die Weltgeschichte. Wenn man einfach still bleibt und ihn reden lässt, erhält man plötzlich eine erstaunliche Bildung über Dinge, die er tatsächlich miterlebt hat. Er ist wie ein Historiker.

Hast du mit anderen Schauspielern, mit denen du gearbeitet hast, über Musik gesprochen? Warst du von jemandem überrascht?

Nicht wirklich. Ich habe viel mit den Beach Fossils gesprochen, weil ich in Menschen bin, die Musik machen. Eigentlich ist das nicht wahr, denn als ich mit Randall Poster, dem Musiksupervisor [bei Vinyl], und Meghan Currier und Stewart Lerman arbeitete, als wir die Musik aufnahmen, die Lester schließlich singt, luden sie mich in die Electric Lady Studios ein. Ich bin millionen Mal daran vorbeigegangen, aber ich hatte nie die Gelegenheit, es zu besuchen, denn wer bin ich? Und jetzt bin ich plötzlich in meiner Mekka. Ich habe die Dokumentationen gesehen, ich habe die Bücher gelesen, also wusste ich schon, wie es drinnen aussieht. Und jetzt stehe ich da und flippe aus. Ich kann nicht in Worte fassen, wie glücklich ich bin, dort zu stehen, wo Eddie Kramer Jimi Hendrix-Alben zusammengestellt hat. Ich bin so, heilige Scheiße. Stew Lerman, einer der Musiksupervisors, fragte: "Bist du ein Hendrix-Fan?" und ich sagte: "Bin ich ein Hendrix-Fan? Du hast keine Ahnung, Mann!" Also haben wir einfach gequatscht, weil er auch Gitarrist ist, und so sind wir sehr gute Freunde geworden.

Viele der Dinge, die in dieser Show passieren, und viele der Gelegenheiten, die ich wegen dieser Show habe, kann ich immer noch nicht glauben, dass ich der Typ bin, der das machen kann. Und jetzt bin ich daran gewöhnt, zur Electric Lady zu gehen. Ich denke: "Oh, ich muss wieder ins Studio gehen... einen Moment mal!"

Welche Musik hast du gehört, während du an Django Unchained gearbeitet hast?

Ich habe nicht viel Musik gehört, zumindest nicht absichtlich für den Film, weißt du, weil ich von Hunden gefressen werde. Weißt du, es sei denn, es gibt da draußen einen Trauermarsch…[lacht]

Hattest du die Möglichkeit, mit Tarantino über Musik zu sprechen?

Ja, er ist großartig. Er spielt ständig Musik am Set, was irgendwie cool ist. Ich denke, er macht das, um die Leute aufzulockern, denn wir machen so etwas Intensives, dass wir eine Gelassenheit brauchen. Auch RZA hat viel von der Musik zusammengebastelt, also gab es viele Schwergewichte. Tarantinos Filme werden von Musik getrieben, so wie Scorseses Filme auch von Musik getrieben werden. Wie in Goodfellas, wenn „Monkey Man“ von den Stones kommt, liebe ich es, wie das in die Erzählung und das Chaos von Rays Liottas Charakter, während er paranoid wird und in das Ende des Films abgleitet, übergeht. Diese Dinge sind Dinge, an die ich mich immer erinnere, und ich denke: "Wow, Musik ist verdammt großartig."

Typen wie Scorsese und Tarantino legen viel Wert auf ihre Filmsoundtracks, aber ich bin neugierig, wie du über den Besitz von Soundtracks auf Vinyl denkst?

Auf Vinyl suche ich nicht nach Soundtracks. Ich habe Jimmy Cliff The Harder They Come und das ist eigentlich ein Soundtrack, aber ich denke nicht daran, es als Soundtrack zu einem Film zu betrachten. Es sind einfach eine Menge Jimmy Cliff Songs. Wenn ich einen Soundtrack mag, suche ich ihn bei iTunes. Das ist meine Musiksnoberei.

Ja, Vinyl ist mehr über das Albumformat, also scheint eine Compilation kontraintuitiv zu sein.

Genau.

Aber ich muss fragen, was ist mit dem Garden State Soundtrack?

Das ist ein großartiger Soundtrack, Mann. Ich weiß, es ist stereotyp, aber ich habe die Shins und ich habe die Shins wegen diesem Soundtrack entdeckt. Ich weiß, dass ich eine Menge Zero 7 bei iTunes habe. Aber ich habe eine Menge Shins-Alben wegen dieser Natalie Portman-Äußerung, in der sie sagt: "Die Shins werden dein Leben verändern." Ich habe sie gehört und dachte: "Die sind eine großartige verdammte Band. Mann, das ist ein großartiger Song."

Das Staffelfinale von Vinyl läuft diesen Sonntag, den 17. April.