Herzlichen Glückwunsch: Peter Gabriels \"So\" wird 30 Jahre alt.

Wir blicken zurück auf Peter Gabriel's So, das heute 30 wird. 

Dieses Album als ikonisch zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Es war die Platte, die Peter Gabriel von einem einigermaßen bekannten Avantgarde-Musiker zu einem vollwertigen Popstar mit weltweiter Anerkennung katapultierte. Der exzentrische ehemalige Frontmann von Genesis hatte sicherlich eine Handvoll Hits (insbesondere „Solsbury Hill“) geschaffen, seit er seinen eigenen Weg gegangen war, und hatte sich eine Kultgemeinde von Fans erarbeitet, die das erworbene Geschmacksspektrum seiner stilistisch breit gefächerten Soloalben zu schätzen wussten. Aber So war ein Kraftpaket. Es erreichte fünffach Platin in den USA und dreifach Platin in Großbritannien, gilt weithin als Gabriels bestes und zugänglichstes Album und wurde als eines der Rolling Stone’s Top 500 Alben aller Zeiten gelistet. Die Lead-Single des Albums, „Sledgehammer“, erreichte Platz eins in der Billboard Hot 100 und blieb einundzwanzig Wochen in den Charts. Das Musikvideo für denselben Titel gewann 1987 einen Rekord von neun MTV Video Music Awards, und Gabriel erhielt bei demselben Zeremoniell den Video Vanguard Award für sein Lebenswerk. Beachten Sie, dies war in einer Zeit vor YouTube, als diese Auszeichnungen tatsächlich etwas bedeuteten und MTV noch eine riesige Präsenz in der Kultur hatte.

Aber all das sind nur Daten (so beeindruckend sie auch sein mögen), und wenn Sie Gabriels Werk bereits kennen, ist der obige Absatz wahrscheinlich nur eine Wiederholung. Weitaus interessanter ist es, wie So entstanden ist. Die Geschichte seiner Entstehung ist so exzentrisch und unvorstellbar wie der Künstler, dessen Gesicht auf dem Cover zu sehen ist.

Vor der Entstehung von So hatte Gabriel den Soundtrack zum Film von 1984 Birdy produziert und vier Soloalben veröffentlicht, die alle einfach nur Peter Gabriel genannt wurden. Fans verliehen den Alben im Laufe der Jahre eigene Spitznamen zur Klarstellung (Car, Scratch und Melt waren die entsprechenden Namen für Peter Gabriel I bis III, während Security ein vom Gabriel gewählter Titel war, der aber von Geffen Records für die Veröffentlichungen in den USA und Kanada zwangsweise zugeordnet wurde). Ohne diese Spitznamen als Orientierungsanker wären intelligente Gespräche über Gabriels S/T-Alben schwierig und vollkommen verwirrend gewesen. Er hat darauf hingewiesen, dass er Alben nicht gerne betitelt, weil er glaubt, dass Titel von der Plattenhülle ablenken.

1985 war Gabriel bereit, den Schreibprozess für sein nächstes Album zu beginnen, das er (Sie ahnen es schon) Peter Gabriel nennen wollte. Diese Entscheidung stieß beim Label auf einige Widerstände, da es Schwierigkeiten hatte, seine Alben richtig zu vermarkten und die Veröffentlichungen voneinander zu unterscheiden. So gab Gabriel seinem Album als eine Art augenzwinkerndes „Ätsch, euch krieg ich schon“ einen „Anti-Titel“, indem er es nach einem der häufigsten Adverbien/Konjunktionen der englischen Sprache benannte.

Die Produktion von So begann 1985 im Ashcombe House, einem 25 Hektar großen Anwesen, das Anfang des 19. Jahrhunderts in Somerset, England, erbaut wurde. Gabriel hatte es seit 1978 gemietet und es als Familienwohnsitz genutzt (es war übrigens zuletzt 2003 für 1,6 Millionen Pfund auf dem Markt). Es gab eine Scheune auf dem Grundstück, die Gabriel in ein Aufnahmestudio umgebaut hatte, das in zwei Räume aufgeteilt war: einen für die Gesangsaufnahmen und den anderen, in dem die Musiker spielen würden. In ebendieser Scheune hatte er Security und den Birdy Soundtrack produziert, letzteren in Zusammenarbeit mit Daniel Lanois, der auch als Produzent bei So fungierte. Vor seiner Entscheidung, mit Lanois zu arbeiten, wurden auch Bill Laswell und Nile Rodgers, beide Branchenveteranen mit umfangreichen und beeindruckenden Lebensläufen, als mögliche Produzenten des Albums in Betracht gezogen.

Das Studio war unter anderem mit zwei analogen 24-Spur-Maschinen ausgestattet. Gabriel nahm ein Demoband von jedem Lied am Klavier auf der „B-Maschine“ auf, das die Musiker dann während der Proben als Leitfaden verwendeten, indem sie das Demo über Kopfhörer hörten, während sie spielten und ihre Ausgabe auf der „A-Maschine“ aufnahmen. Teile des Demos wurden später in die „A“-Aufnahme gemischt, und die Band konnte sich anhören, was sie in der vorherigen Aufnahme aufgenommen hatte, und darüber spielen. Dies führte zu einer Art hin- und hergehender Aufnahmemethode, bei der von der einen Maschine zur anderen gespielt und gehört wurde, dann die Teile fein abgestimmt und brauchbare Aufnahmen beibehalten wurden, und die Lieder Stück für Stück aufgebaut wurden.

Während Gabriel keine Schwierigkeiten hatte, neue musikalische Stücke zu schaffen, kämpfte er beim Schreiben von Texten und gab an, dass er oft unzufrieden mit ihnen war, und seine Aufschieberitis war so schlimm, dass sie die Produktion verzögerte. Killen musste drastische und unkonventionelle Maßnahmen ergreifen, um Gabriel auf Kurs zu halten, wie das Zertrümmern seines häufig verwendeten Telefons im nahegelegenen Wald, und bei einer anderen Gelegenheit, die Tür zum Gesangsstudio mit Gabriel darin zuzunageln. Diese drastischen Schritte mögen extrem erscheinen, aber sie erfüllten ihren Zweck, Gabriel „zu inspirieren“, seine Texte zu beenden.

Als die Produktion sich dem Ende näherte, beschäftigte sich Gabriel intensiv mit der Trackliste des Albums und der Frage, welche Anordnung der Lieder insgesamt am besten klang. Er machte sich eine Kassette mit den Anfängen und Enden aller Lieder, um zu sehen, wie sie ineinanderflossen. Ursprünglich sollte „In Your Eyes“ das Schlusslied des Albums sein, aber wegen seiner ausgeprägten Basslinie musste es für Vinylveröffentlichungen früher in der Trackliste platziert werden, da auf dem äußeren Ring der LP mehr Platz war, damit die Nadel vibrieren konnte und somit ein vollerer Klang des Audiomix geliefert wurde. „In Your Eyes“ wurde zum ersten Track von Seite Zwei gemacht, und So schloss mit „This is the Picture (Excellent Birds)“. Bei späteren CD-Veröffentlichungen war das Klangproblem nicht mehr relevant, und die Tracks wurden in Gabriels bevorzugter Reihenfolge zurückgesetzt.

Anfang 1986 hatten die meisten Bandmitglieder ihre Instrumente und Ausrüstung gepackt, in der Annahme, dass die Aufnahmesitzungen abgeschlossen waren. Sie waren schon fast auf dem Weg nach draußen, als Gabriel sie aufhielt und fragte, ob sie sich noch einmal hinsetzen könnten, um schnell eine Idee für ein Lied durchzugehen, die er hatte. Diese Liedidee wurde schließlich zu „Sledgehammer“, dem größten Hit seiner Karriere und dem Song, der sein unvergesslichstes Musikvideo hervorbrachte. Der Sound von „Sledgehammer“ wurde von der Soulmusik der 1960er Jahre inspiriert, insbesondere von Otis Redding, und Gabriel holte Wayne Jackson (der mit Redding tourte und als „wohl beste Soul-Hornsection aller Zeiten“ bezeichnet wird) an die Trompete, um zur prominenten Hornsection des Songs beizutragen. Eine weitere bemerkenswerte Tatsache ist, dass Manu Katchés Perkussion in einem Take aufgenommen wurde, da er glaubte, dass weitere Versuche seine ursprüngliche Interpretation der Musik mindern würden.

Was das Musikvideo zu „Sledgehammer“ betrifft, so enthielt es eine Mischung aus Knetanimation, Pixilation (nicht zu verwechseln mit Pixelation) und Stop-Motion-Animation, die hauptsächlich von den Quay-Brüdern zum Leben erweckt wurde. Der tanzende Hühnchen-Abschnitt wurde jedoch von Nick Park von Aardman Animations zusammengestellt, der später die Knetanimationsserie Wallace & Gromit und Shaun das Schaf schuf. In den Abschnitten, in denen Gabriel selbst erscheint, saß er bis zu sechzehn Stunden am Tag in einem Stuhl oder lag auf dem Rücken, während die Crew mühsam sein Gesicht bemalte, seine Haare veränderte oder die umgebenden Requisiten neu arrangierte, während er die Liedtexte Bild für Bild lippen-synchronisierte. Laut Mark Cosgrove von Aardman dauerte die Produktion des Videos etwa eine Woche, wobei mehrere Teams gleichzeitig an verschiedenen Szenen arbeiteten. Der Regisseur, Stephen R. Johnson, arbeitete später mit Gabriel an den Musikvideos für „Big Time“ und „Steam“, die ebenfalls eine breite Palette von ausgefallenen, farbenfrohen Bildern und die Verschmelzung verschiedener Animationsstile und Spezialeffekte beinhalteten.

Die Produktion von So wurde im Februar 1986 abgeschlossen und die Kosten beliefen sich auf 200.000 Pfund (das entspricht heute etwa 627.000 US-Dollar). Es wurde am 19. Mai 1986 veröffentlicht und stieß auf nahezu einstimmige Kritikerlob. Gabriel wurde dafür gelobt, die experimentellen Elemente seiner früheren Werke mit kraftvollen Pop-Hits vermischt zu haben, sowie seine Fähigkeit, Weltinstrumente und exotische Klänge zu integrieren, während das Album dennoch weitgehend ansprechend und zugänglich blieb. So wurde für den Grammy Award als Album des Jahres nominiert, verlor jedoch gegen Paul Simons Graceland. „Sledgehammer“ wurde ebenfalls als Single für drei Auszeichnungen nominiert, gewann jedoch nicht. Aber angesichts der herausragenden Verkaufszahlen und der vielen anderen Auszeichnungen, die das Album in den letzten dreißig Jahren erhalten hat, wer braucht da noch einen Grammy?

Doctor Gaines ist Autor und Herausgeber in Denver, CO. Sein Debüt-Science-Fiction-Roman THE SHOT wurde im Oktober 2015 von Muzzleland Press veröffentlicht. Er tweetet nutzlose, aber gelegentlich unterhaltsame Dinge auf @DoctorGaines