Album der Woche: Willie Nelsons 'God's Problem Child'

In fünf Tagen, und einen Tag nachdem dieses Album physisch herauskommt, wird Willie Nelson 84. Das sind viele Jahre, Mann. Willie ist alt genug, um den Zweiten Weltkrieg aus erster Hand zu kennen; er hat lange genug gelebt, um zu sehen, dass seine Musik auf sieben verschiedenen Vertriebsplattformen veröffentlicht wurde (45, LP, 8-Track, Kassette, CD, MP3, Streaming-Dienst) und um alle seine Zeitgenossen überlebt zu haben. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; sie sind alle verstorben und haben Willie als den einzigen verbliebenen O.G. Country-Star zurückgelassen. Willie selbst hatte in den letzten 12 Monaten einige gesundheitliche Probleme – sein Manager musste kürzlich Berichte dementieren, dass er "schwer krank" sei – aber er hält durch mit God’s Problem Child, seinem 61. Studioalbum (je nachdem, was man zählt) und dem ersten mit neuem Material seit 2014.

Der ursprüngliche Titel von God’s Problem Child war I’m Not Dead, ein direkter Hinweis auf die Berichte über seine Gesundheitsprobleme und die Tatsache, dass der Tod und das Altern über dem Album wie Gespenster schweben. Es gibt "Old Time", ein Lied, das jeden Mann ansprechen wird, der jeden Morgen aufwacht und sieht, wie sich seine Haarlinie zurückzieht und sein Bauch wächst und einen dabei berührt ("Pray for mercy and a few more days" singt Willie). "Your Memory Has A Mind Of It’s Own" ist vielleicht das einzige aufrichtige Country-Lied über Gedächtnisverlust, das jemals geschrieben wurde, während "Still Not Dead" das Wachen und Surfen im Internet konfrontiert, nur um festzustellen, dass die Welt überzeugt ist, man sei tot. Der emotionale Höhepunkt des Albums ist "He Won’t Ever Be Gone", ein Lied über den Tod von Merle Haggard. Willie und Merle waren zusammen auf Tour, als Merle letztes Jahr erkrankte und starb, sodass die Nachricht ihn besonders hart traf. Willie blickt gerne auf die Zeiten zurück, als sie zusammen high waren und Lieder füreinander schrieben, und wie sie Brüder waren. "Nicht ein Tag vergeht, an dem ich ihn nicht vermisse", singt Willie hier und macht für immer deutlich, dass, obwohl Willie einige der besten Liebeslieder aller Zeiten geschrieben hat, seine Lieder über gute Zeiten mit seinen Freunden oft die emotionalsten sind.

Das Lied aus God’s Problem Child, das alle Aufmerksamkeit erhalten wird, ist "Delete and Fast Forward", ein Lied, das nominal über die Wahl 2016 handelt und wie das Leben für uns alle besser wäre, wenn wir unsere Fehler verbergen könnten, wenn wir einfach zurücksetzen könnten. Aber die Vorgruppe sollte an "True Love" gehen, ein Lied über das ultimative Selbstgefängnis, das die Suche nach wahrer Liebe sein kann. Oder noch besser, der Titeltrack, ein Lied mit Gastversen und Gitarrenarbeit von Leon Russell (eines der letzten Lieder, die er vor seinem Tod Ende letzten Jahres aufgenommen hat), Tony Joe White und Jamey Johnson. Wenn dies das Lied ist, das Jamey zurück in den Mainstream-Country bringt – sein Guitar Song ist ein linkslastiger Country-Klassiker – und um den Thron von den Stapletons und Simpsons zurückzuholen, wird dieses Lied noch erfolgreicher sein.

God’s Problem Child ist eines von Willies stärksten Alben seit seiner Blütezeit in den 70er Jahren. Das Alter hat eine Art, selbst unsere größten Helden zu besiegen, aber Willie sollte als Beispiel dafür stehen, das Beste aus seinem Leben zu machen, solange man es noch hat. Er wird nicht sanft in diese gute Nacht gehen, und er wird bis zu seinem letzten Atemzug wichtige, lebensbejahende Werke schaffen. Das ist alles, was wir uns wirklich erhoffen können.