Album der Woche: Quazarz Saga von Shabazz Palaces

Ish Butler ist 48 Jahre alt. Älter als Jay-Z, hat er eine längere Rap-Karriere als die meisten Billboard-Rapper überhaupt gelebt haben; sein Debüt mit den Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), war ein geistiger Verwandter des Jazz-Hip-Hop der Native Tongues-Bewegung in New York. Der Punkt ist, dass seine Zeitgenossen De La Soul, A Tribe Called Quest und Queen Latifah sind; er versucht nicht, mit Drake oder Thug oder Savage oder wem auch immer zu konkurrieren. Aber unter seinen Zeitgenossen ist es schwer vorstellbar, dass einer von ihnen mit einem zweiteiligen Albumzyklus daherkommt, der von einem Wesen handelt, das von einem anderen Ort gesendet wurde, um Aufklärung und Forschung über die Erde und ihre Zeitlinien und sozialen Medien und ihre Kanyes zu betreiben. Aber Butler ist nicht wie die meisten Künstler; seitdem er 2009 sein Shabazz Palaces-Projekt mit zwei EPs ins Leben gerufen hat, hat er die Grenzen der elektronischen Musik und des Rap verschoben und das faszinierendste sechsmalige Werk im Rap geliefert, das es derzeit gibt.

Die Handlung von Quazarz ist schwer zu erklären, ohne dass es sich anhört, als hätte ich 48 Säuretabletten genommen und das hier geschrieben, aber soweit ich das beurteilen kann, teilt es sich in zwei Hälften, wobei Gangster Star mehr eine Einführung in Quazarzs Suche nach Verstehen und Kontaktaufnahme zu Menschen ist, während Jealous Machines davon handelt, wie er nach Hause zurückkehrt, um zu berichten, was er gesehen hat (was „Love in the Time of Kanye“ einschließt) und Dinge zu Hause zu verändern. Aber wie bei den meisten Konzeptalben ist die Geschichte nicht das Wichtigste. Die Parameter der Shabazz Palaces-Musik sind gut gesetzt – neblige Beats, die kaum da sind, unterstützt von Synthesizern, die wie Weltraumbugs klingen und Trommeln, die wie Gebäudezusammenbrüche klingen, mit Butler, der Blaxploitation-Zeilen darüber rappt – und die Vorab-Single „Shine A Light“ ist die Essenz von allem, was vorher passiert ist; sie bewegt sich, hat Zeilen über die Vier Reiter und klingt gleichzeitig futuristisch und verstaubt.

Wenn das alles wäre, was Quazarz ist, wäre das ein Erfolg, aber es erweitert die Palette von Shabazz Palaces auf interessante Weise. Es gibt eine größere Einbindung von R&B in die Gastgesangseinlagen – insbesondere Guy Dai bei „Effeminence“ und Purple Tape Nate bei „Love In The Time of Kanye“ – und die zweite Hälfte von Quazarz: Born On A Gangster Star gibt sich einem langsameren, 198-artigen Lauf von industriellem New Wave hin („Moon Whip Quaz“ ist das Highlight des ganzen Sets). Es gibt auch eine größtenteils instrumentale Ballade („That’s How City Life Goes“) zusammen mit etwas Maschinengewehr-gesprochenem Wort („Quazarz on 23rd“).

Als Ganzes betrachtet, ist Quazarz ein Monolith, den man schwer in seinen Details finden kann; es ist oft undurchdringlich, dicht, knorrig und schwer zu folgen. Aber das ist natürlich der Punkt. Der Punkt beim Anhören so herausfordernder Musik ist, zu sehen, aus welchen Blickwinkeln man dieses anspricht. Ich habe dieses Werk mindestens 10 Mal komplett angehört und bin mir nicht sicher, ob ich dem „Verstehen“ oder einer kurzen Erklärung seiner Großartigkeit näher gekommen bin. Angefangen mit dem wegweisenden „schwierigen“ zweiten Album von Digable Planets, Blowout Comb, macht Butler dies seit einem Vierteljahrhundert und zeigt keine Anzeichen dafür, dass ihm die Ideen oder Mittel ausgehen, um sein Rapmusik-Konzept weiter auszudehnen. Die Quazarz-Saga ist in gewisser Weise das vollständigste Projekt der Gruppe; ein erzählerisch konstruiertes Vorstoß in die zukunftsweisende Welt der Shabazz Palaces.