Album der Woche: 'Sleep Well Beast' von The National

Das andere ist, dass Berninger sich daran erinnert, an Fotografen für Spin und an die Mitglieder von Interpol vorbeizudrängen, die für einen Beitrag über Turn on the Bright Lights fotografiert wurden, während er sich nach einem Arbeitstag auf den Weg zum Proberaum der National (der angrenzend war) machte.

Diese Anekdoten sind interessant, und das nicht nur, weil Berninger wie ein NYC Rock-Zelig daherkommt: Die National waren technisch gesehen Teil derselben Szene, die jede bedeutende New Yorker Band dieses Jahrhunderts hervorgebracht hat, und trotz aller Widrigkeiten, trotz ihrer besessenen Perfektionisten-Natur, trotz der Tatsache, dass ihnen kein einziger Song gelungen ist, der im Rockradio durchgebrochen wäre, sind sie die letzten Überlebenden, die letzten, die Musik machen, die immer noch vital und besser ist als das letzte Album, und die sich nie aufgelöst haben (Was ist los, LCD Soundsystem?).

Hier sind also die National mit Sleep Well Beast, ihrem siebten Album seit 2001 und dem ersten seit 2013’s Trouble Will Find Me. In ihrem Heimatstudio Long Pond im Bundesstaat New York aufgenommen, ist Sleep Well Beast eines der stärksten Alben der Band, das ihren Sound in neue Bereiche drängt und lyrisch so suchend und erkundend ist wie eh und je. Wo ihre vergangenen Alben lyrisch damit kämpften, was passiert, wenn man alles im Leben „richtig“ gemacht hat und trotzdem unerfüllt bleibt, widmet sich dieses Album dem, was passiert, wenn man Frieden mit dem ständigen Ringen um Erfüllung geschlossen hat, aber trotzdem versucht, mit seinem Partner—der seine eigenen Kämpfe mit persönlicher Erfüllung hat—eine friedliche Existenz in der Zukunft zu verhandeln, die man zusammen haben kann.

In den Jahren seit Trouble Will Find Me war das öffentlichste Produkt der National The Day of the Dead, die riesige Compilation, die eine Vielzahl von Indie-Künstlern dazu brachte, Songs der Grateful Dead zu covern. Das Album wurde von den Dessner-Brüdern geleitet, und während die National eine insulare, introvertierte Band sind, ist es schwer, nicht zu sehen, wie sich der monatelange Aufenthalt im Grateful Dead-Yurt auf den Klang von Sleep Well Beast ausgewirkt hat. „Turtleneck“ klingt wie Gitarrenfeuerwerk. „The System Only Dreams in Total Darkness“ hat möglicherweise die erste Gitarrenriff-Hook im National-Songbuch, eine verzerrte, zerrissene kleine Figur, die über und um die Hauptmelodie tanzt, bevor sie in ein „Whoa, Alter“-Gitarrensolo am Ende explodiert. Und „Day I Die“ könnte der rockigste, mitreißendste Song sein, den die National seit „Mr. November“ gemacht haben.

Aber es gibt auch einen ausgeprägten elektronischen Einfluss auf Sleep Well Beast, der hauptsächlich in Texturen zum Ausdruck kommt, die das Fundament für den Rest des Songs bieten. „I’ll Still Destroy You“, der Titeltrack, und „Guilty Party“ haben Klänge, die auf einem Radiohead-Album nicht fehl am Platz wären. Das Ende von „Dark Side Of The Gym“ bietet auch wahrscheinlich den am meisten entrückten, jammy Abschnitt eines National-Songs.

Lyrisch ist Sleep Well Beast eines der stärksten Werke von Matt Berninger. Die Lead-Single „The System Only Sleeps In Total Darkness“ befasst sich damit, keine Antwort darauf zu haben, warum die Dinge so sind, wie sie sind, und sich dagegen zu wehren, dass das Gefühl überhandnimmt, dass alles einfach gut wird. Es gibt einen Song darüber, wie es sich manchmal anfühlt, jemanden zu lieben, als würde man betteln („Born to Beg“), und einen Song über das Hoch auf Drogen und Streit mit deinem Partner darüber, ob ihr eine Zukunft habt oder nicht („Day I Die“). Aber der Mittelpunkt des Albums ist „Guilty Party“, ein Song über die Komplikationen der Ehe und wie Ressentiments und Vertrautheit so anwachsen, dass sich keine der Parteien so fühlt, als würde sie etwas aus der Ehe herausholen. Es ist der lange Nachhall von „Slow Show“, was passiert, wenn man nach Hause eilt, was man kann, und das einzige, was übrig bleibt, darin besteht, die „Summers of Love“ zu zählen, die zwischen einem vorbeiziehen. Es ist ein verheerender Song, der mit diesem Refrain endet:

„Ich sage deinen Namen /

Ich sage, es tut mir leid /

Ich bin derjenige, der das tut /

Es gibt keinen anderen Weg /

Es ist niemandes Schuld /

Keine schuldige Partei /

Ich habe einfach nichts, nichts mehr zu sagen“

Dass die National immer noch hier sind, Songs so brutal ehrlich und verheerend wie diesen zu schreiben, ist nicht nur großartig für uns, sondern bemerkenswert. In den letzten 16 Jahren haben sie uns von dem Gefühl mitgenommen, ein spät-20-Jähriger zu sein, der nach etwas, irgendetwas mehr sucht, und jetzt sind sie hier in ihren 40ern und äußern Bedenken darüber, was es bedeutet, zu versuchen, in der Mitte des Lebens das Beste aus sich selbst herauszuholen—und vielleicht interpersonell zu scheitern—während sie die beste Musik ihres Lebens machen.