Album der Woche: Preoccupations' 'New Material'

Im Laufe von drei Alben haben Preoccupations (ehemals Viet Cong) schnell einen charakteristischen Sound etabliert, aus dem alle ihre Lieder wachsen. Diese Konsistenz ist jedoch kein Krückstock, denn die Abhängigkeit des Alberta-Quartetts von dunklen lyrischen Themen, wasserdichten Post-Punk-Rhythmusparts und staccatohaften, nachdenklichen Gitarrenlinien hat es ihnen ermöglicht, eine kohärente Ästhetik zu formen, die von Album zu Album bestehen bleibt, auch wenn ihre stilistischen Entscheidungen gewagter werden. Die neueste Platte der Band, New Material, nimmt direkt Bezug auf ihren Titel, indem sie disparate Einflüsse heraufbeschwört, die zuvor auf Preoccupations-Platten ungehört waren, und sie im Kontext ihres gemesseneren, konsistenteren Ansatzes neu interpretiert.

Preoccupations waren über ihre kurze Zeit als Band nahezu gegensätzlich zu den Grundsätzen traditioneller Post-Punk-Stile. Anstelle von Krawall und offensichtlichem Einfluss vermittelt Sänger und Bassist Matt Flegel seine Worte mit einer verborgenen Trübsal, als wäre immer ein Filter zwischen seiner Welt und der des Zuhörers eingefügt. Die Gitarristen Daniel Christiansen und Scott Munro sind ständig im Gleichklang, spielen präzise und überlegt aufeinander ein, während der Groove von Schlagzeuger Mike Wallace immer im Pocket bleibt und sich neben Flegels Bass aufhält und auf den perfekten Moment wartet, um mit einem gut platzierten Fill zuzuschlagen. Ein Großteil der Musik von Preoccupations funktioniert so. Die Songs bauen sich auf und das Geräusch wächst langsam aus einem natürlichen Evolutionsprozess, Gitarrenwände stürzen über einem Hintergrund aus Synthesizern, Drums und Vocals. Es ergibt alles einen Sinn, es passt alles zusammen, ohne jemals steril und homogen zu werden. Es ist Math-Rock ohne das aufdringliche Rampenlicht auf Können und Geschäft, Post-Punk, ohne jemals ins Chaos abgleiten zu können.

New Material nimmt diese subtile Umgehung des Genres und verstärkt sie mehrfach, indem es Elemente von Glam, Krautrock und geradlinigem Pop einführt. "Es ist eine Ode an die Depression. An Depression und Selbstsabotage und eine extreme Selbstbetrachtung voller Hass," erklärt Flegel in einer Bandmitteilung zur Ankündigung des Albums. Und während New Material lyrisch die düstersten Tiefen zeigt, die Flegel je erreicht hat, steht es in krassem Gegensatz zum entwickelten Sound der Band, der mit einer sarkastischen Art von Hoffnung funkelt, durchzogen von mehrstimmigen Harmonien, glänzenden Gitarren und unverblümten 80er-Jahre-Drums.

„Espionage“, der erste Track des Albums, baut auf einer luftigen Synth-Linie und treibenden Drums auf, ein Uptempo-Song, der sich selbst zum Feind macht, wenn Flegel singt: „Die Chancen scheinen so gering/ Dass wir jemals aus diesem Lebensabschnitt herauskommen.“ Wenn die Worte nicht so schneidend ehrlich und morose wären, könnte man glauben, Flegel wäre im Scherz, über diese leichtere Richtung, die seine Band eingeschlagen hat, zu lachen. Doch die Gewichtung des Gegensatzes zwischen diesen zwei gegensätzlichen Elementen macht das Hören faszinierend und ist die beste Zusammenfassung dessen, was diese Band erreichen kann, wenn sie auf ihre wesentlichen Eigenschaften reduziert wird.

New Material ist, wie ein Großteil der Arbeiten von Preoccupations, ein Kampf gegen sich selbst, ein Kampf, um durch Wut, Groll und Depression hindurchzudringen, in der Hoffnung, auf der anderen Seite etwas Helleres zu finden. Noch nie hat die Band dieses Konzept im Spiel zwischen Text und Instrumentation realisiert; auf vorherigen Platten waren die Drums, Gitarren, Synthesizer und der Bass direkt dort mit Flegel in den Schützengräben, haben ihn angefeuert in einer niedergeschlagenen Traurigkeit und die Hoffnungslosigkeit des Menschen betont, sowie unsere Unfähigkeit, uns selbst zu entkommen. Auf dem neuen Album begegnet die Band jedoch einer Gabelung im Weg und teilt ihn.

„Doubt“ klingt wie ein Track, der für die MTV-Ära gedacht ist, eine B-Seite von U2, wenn letzterer mit Johnny Rotten anstatt mit der Bibel aufgewachsen wäre. „Antidote“ nimmt eine Schlagzeug-Schleife, die wie eine zerkratzte Toto-CD klingt, und umwickelt sie um eine pulsierende Basslinie, während Flegel sich in einem halb-rap-Vocalpart vergnügt. Es ist unerforschter Boden für die Band, könnte aber nicht als etwas anderes denn eine Preoccupations-Platte missverstanden werden. Dieses Album ist eine andere Reihe im gleichen Medium, ein heller beleuchteter Winkel des gleichen Bildes. Wenn Viet Cong und Preoccupations eine Art Blaue Periode für die Band waren, ist New Material ein sorgfältig komponiertes Aquarell. Aber wie alles von Preoccupations-Musik ist es in ein schweres, bereits getrocknetes, schwarz wie die Nacht getaucht.