Album der Woche: Miguels 'Krieg & Freizeit'

Es gibt eine herrschende Pop-Apokalypse, die selbst die süßesten Klänge unserer besessenen Generation durchdringt. Unser bevorstehendes Unheil bleibt im Mittelpunkt der Nachrichten und des kulturellen Moments, remixt die Paranoia in unser Vergnügen; die besten Bemühungen zeigen, wie die beiden koexistieren und sich gegenseitig dienen. Miguel ist ein erfahrener Vermittler dieser Schnittstelle: Er tollt im Verbotenen und Verlorenen und sucht nach Liebe, um sich selbst zu finden. Mit den Einsätzen auf unheilvollen Höhen hat er War & Leisure geliefert, eine heimtückische Spaßfahrt, die mit einem Morgen spielt, das vielleicht nie ankommt.

Glücklicherweise lässt sich Miguel nicht davon abhalten, alles zum Laufen zu bringen, selbst wenn seine Welt bei den ersten Schritten verwirrend erscheint. War & Leisure ist nur ein paar einzelne Singles von einem Konzeptalbum entfernt, jedoch weitaus fokussierter als eine Mixtape. Es ist weder eine endgültige Proklamation unserer Verdammnis noch eine Sex-Playlist für das Ende der Welt; beides würde viel zu vorhersehbar erscheinen. Stattdessen fallen wir freudig in ein Universum aus hingebungsvollen Oden und metaphorischen Waffen, das aus der Ferne ein wenig wie Los Angeles aussieht. Wenn man die Zerfaserung als absichtliches Spiel betrachtet, gibt es genügend Gründe, den Nebel zu ergründen und dem Prozess zu vertrauen. Dies ist Miguel, der sich freier denn je in seiner Karriere fühlt, und hochkarätige Leistungen abliefert, während er seine Hemmungen ablegt und in seinem Selbstbewusstsein badet, mit einer Zeitlichkeit, die einen nicht überfordert.

Lasst ihn es erzählen, die Höhepunkte des Albums kamen vom Herumspielen: “Sky Walker” ist ein augenzwinkernder Hit, der wie ein ahnungsloser Tanzschritt seine eigene Brillanz präsentiert und den Zuhörer auffordert, wach zu bleiben und jeden Moment aufzusaugen. Angesichts des Auftritts von Travis Scott - einige funkionieren besser als andere, nahezu alle, um von seinem Hype zu profitieren - kann man La Flames Auto-Tune hören, das die Ränder des gleichen Bereichs abkratzt, um den Miguel herumtollt, und ein Falsett wie einen vergänglichen Strich auf eine Leinwand in das Herz des Refrains wirft. “Stay Up and Chill” zeigt Miguel mit einem Freestyle-Akzent, und J. Cole bewahrt eine warme Präsenz in der Entspannungsanfrage wie ein lange verlorener Freund, nur die seltsam erzwungene Parallele, eine Dame zu vermissen, lässt uns über alltägliche Ungerechtigkeiten nachdenken. Im Gegensatz dazu ist “Told You So” die subversivste Ausführung eines solchen Themas im Album, wobei die Apokalypse als Mittel zum Zweck für alles, was wir genießen, ohne Rücksicht darauf, was wir zerstören, dient. Miguel umarmt eine teuflische Perspektive aus einem unbestreitbar hypnotischen Rhythmus, der poppige Funk wirbelt und kompliziert sich bis zu dem Punkt, an dem man unsicher ist, ob die Freiheit, die er anbietet, die Freiheit ist, die wir brauchen.

Bisher bestanden Miguels Weltaufbau-Taktiken aus fesselnden Liebeshymnen und weitreichenden Identitätsfragen, geschmiedet in einer Tradition von Prince und Marvin Gaye, die das Persönliche niemals als politisch kompromittierte. Doch in der Welt von War & Leisure ergibt der sprichwörtliche Schmelztiegel einige unbeholfene Materialien, die es wert sind, erneut angesehen zu werden. Der Eröffnungstrack “Criminal” fragt, wie gut das Gute wirklich sein kann - mit einem unerwartet humorvollen Satchel Paige-Zitat von Rick Ross - aber die freien assoziativen Bilder, die Columbine und 9/11 vor Augen führen, erscheinen vergeudet und beinahe rücksichtslos für einen so kalkulierten Künstler. “Now” ist in seinen Fragen und Anrufungen viel gemessener und aufrichtiger, doch seine Platzierung nach einem Song wie “Anointed”, Visionen von Tod und Zerstörung beiseite, mindert die Kraft allein durch die Nähe. Und während “City of Angels” einer bedrückenden Identität am Ende der Tage eine Stimme verleiht, fliehen die Bürger L.A. nach Nevada, während Miguel irgendwo in Venedig betrügt; es ist weiterhin enttäuschend, wenn man das Potenzial als Set Piece in einem Universum bedenkt, das eher unvollendet bleibt.

Mit einigen Umstellungen und ein paar riskanteren Auswahlmöglichkeiten wären die Außenseiter des Albums weit einfacher in eine atemberaubende und viszerale Pop-Apokalypse mit einer klaren Erzählung zu integrieren. War & Leisure erzählt die Geschichte von Liebe, die gefunden und verloren wird, während die Welt zu brennen beginnt, die Kräfte von Gut und Böse sich herausfordern, einen Zug zu machen? Bei der Abwägung der Summe seiner Teile war Miguel nur wenige Schritte von einem Meisterwerk entfernt. Doch zu lange darüber nachzudenken, was hätte sein können, trübt nur den Spaß an dem, was wir haben: ein weiteres gutes Kapitel in einem OEuvre, das das Sozio-Politische sexy macht, ohne uns alle in der Sauce zu verlieren. Es ist indulgent, unsicher, und es dauert etwas zu lange, um zum Höhepunkt zu gelangen, aber Miguel erfüllt seinen Namen mit genug Flair und Freude, um jedem Sturm am Horizont standzuhalten.