Album der Woche: Kendrick Lamars DAMN

Für die Kinder der Blogosphäre haben wir fast ein Jahrzehnt lang zugesehen, wie sich unsere Favoriten durch die prestigeträchtige und unerfüllte Zeit und Raum des modernen Hip-Hop bewegen. Kendrick Lamar hat sich aus dem Mixtape-Dschungel als einer der erfolgreichsten und von Kritikern am meisten verehrten MCs unserer Generation hervorgetan; er hat zwei bestätigte Klassiker vor dem Alter von 30 Jahren geschaffen. Mit DAMN. hat Kendrick sich eine weitere Gelegenheit gegeben, das Pop-Album zu perfektionieren. Während good kid, m.A.A.d city ein Kompromiss war - ein sozialer Puffer tragischer Mitsing-Songs, um Ansehen für die Funk/Soul-Fusionen seiner späteren Werke zu gewinnen - wagt dieses Album, weiter in unbekanntes Terrain vorzudringen, wenn die Umstände ihn davon abhalten würden, das Rad des schwarzen Künstlers neu zu erfinden.

Kendrick ist zu clever, um seinen Erwartungen zu verfallen; er weist in “ELEMENT.” direkt darauf hin und nennt To Pimp a Butterfly als seinen (erfolgreichen) Versuch, die Herrlichkeit des schwarzen Künstlers zu erhöhen und zu stärken. Obwohl die Untertöne nie verblassen, ist DAMN. keine große gesellschaftliche Aussage über ein bestimmtes Klima; es ist ein überarbeitetes Prüfen von Kendricks Superstar-Paranoia an einem Punkt, an dem er sich niemandem mehr beweisen muss. Es sind all die Nervenkitzel und Schrecken, die wir von einem von Kritikern geliebten Künstler erwarten können: eine übergreifende Suche nach Gott (oder „YAH.“, Gott auf Hebräisch), selbstreferenzielle Bilder, die zahlreiche Theorien verursachen, mehrere Anspielungen auf 2Pac und ein starkes Gleichgewicht zwischen dem Eintauchen in den Ruhm und dem Vorbereiten auf den Absturz.

Das Persönliche bleibt politisch, mit einem poppigeren Einschlag. Über 54 Minuten gibt es weniger von Kendricks unablässigem Auspeitschen, mehr von seinem Gesang - der mehr als üblich funktioniert - und einem eklektischen Schwanken zwischen den Trap-Monstrositäten von Mike WiLL und den traditionellen Kissen von Alchemist und 9th Wonder. Der Vorschlag könnte bei eingefleischten Fans Bedenken hervorrufen, aber DAMN. erinnert daran, wie viel Spaß Kendrick machen kann, wenn er nicht all seine Aufmerksamkeit darauf verwendet, die Welt zu retten. Das ist es, was uns Platten wie „HUMBLE.” beschert - ein minimalistischer Hit, bei dem King Kendrick auf seine Untertanen herabsieht - und ihn ein Risiko wie „GOD.” eingehen lässt, bei dem seine Dankbarkeit fast den Code of Conduct einer Trap-Ballade verletzt. Momente wie diese lassen die „Poetic Justice“ und „Fuckin’ Problems“ seiner Blütezeit wie die vergangenen Jahre erscheinen, die sie sein sollten; da er nicht mehr den Gelegenheitszuhörer mit tief hängenden Früchten zufriedenstellen muss, in der Hoffnung, dass sie die Medizin nehmen, nähert er sich den Rahmenwerken wie ein erfahrener Veteran, der bereit ist, ein neues Fahrzeug für seine Vergehen zu finden.

Wenn er versucht, sich selbst zu retten - während die Welt nach seiner Hilfe schreit - scheint der Kendrick, den wir hören, einen festen Griff an den Kehlen seiner Dämonen und der Naht seiner Jeans zu haben, obwohl er uns darauf hinweist, wann immer er den Griff verliert. Das ganze Album fließt durch seine Widersprüche und rhetorischen Fragen, die immer wieder auftauchen, und fragt, wer für wen betet und nach Wasser sucht, wie er es tat, als sie den Bruder seines Freundes vor all den Jahren töteten. „YAH.“ findet Kendrick, der diese Kämpfe mit denselben Versuchungen gegenüberstellt, die über ihm schweben und den Zuhörer fragen lassen, wo YAH in die Gleichung aus Sex, Geld und Mord hineinpasst. „XXX“ dreht ein menschliches Vignette von Kendricks Freund, der ihn anruft, weil sie seinen Sohn ermordet haben; anstatt das Licht für seinen Freund zu sein, verfällt Kendrick in eine hypothetische Blutgier nach Rache, falls jemand in seinem Leben dasselbe Schicksal erleiden würde, bevor er auflegt, um mit Kindern über Waffenkontrolle zu sprechen.

Obwohl Amerika nicht das erste Ziel ist, läuft DAMN. das Risiko, mit seinem offeneren Messaging flacher zu wirken als früheres Material. Während die Wiederholung ein notwendiger - und entmutigender - Teil davon ist, wo Kendrick in seinem Leben bleibt, ist es schwer, nicht die soziale Kritik von „A.D.H.D“ direkt aus einem Stück wie „LUST.“, einem von BADBADNOTGOOD geleiteten Track, der eine auffällige Ähnlichkeit mit dem „Vibrate“ von André Benjamin aufweist, zu hören. Es gibt ein ähnliches Gefühl in der zweiten Strophe von „XXX“, wo Kendrick und Bono’s amerikanisches Flaggen-Kroonen es schaffen, nicht unerträglich kitschig zu sein, aber es besteht das Risiko, auf konventionelle Bilder zurückzufallen, um die Übel des amerikanischen Zustands darzustellen.

Aber die offenkundige Präsenz von Gottes Namen und Willen wird in „FEAR.“ perfektioniert: ein siebenminütiges Chronik von drei verschiedenen Kendricks, die mit den Ängsten eines überwachten Compton und dem Starruhm, der für Millionen mehr spricht, die es erlebt haben, umgehen. Darin beklagt Kendrick die Vorstellung, ein moderner Hiob zu sein und alles als grausamer Witz zu verlieren und zitiert die Voicemail seines Cousins Carl als Weckruf, nach Hause zurückzukehren, ein spirituelles Zuhause. Alchemists Beat fährt in einem langsamen, souligen Trance weiter, bevor er wie „Sing About Me“ den Streichern Platz macht, als Kendrick seine Seele auf ähnliche Weise entblößte. Es ist eine Platte, die so klingt, wie das Albumcover aussieht: ausgehungert, abgenutzt, ohne andere Wahl als weiterzumachen. Des Weiteren muss die Brillanz des Albumabschlusses „DUCKWORTH.“ für das eigene Hören aufgehoben werden; um das Ende nicht zu verderben, sozusagen.

DAMN., wenn überhaupt, erinnert uns daran, dass Kendrick es verdient, dort zu sein, wo er ist, und Kendrick’s Erinnerung an sich selbst, dass er immer noch die Chance hat, alles zu vermasseln. Sei es durch die Hand eines Buchhalters, den Schlag eines unwahrscheinlichen Konkurrenten oder eine verirrte Kugel in dem Viertel, das er nie ganz verlassen kann, Kendricks Lamar Vermächtnis bisher war in Auszeichnungen gehüllt, ohne eine echte Bedrohung, die nicht selbst auferlegt wurde aus dem Trauma seiner Realität, Vergangenheit und Gegenwart. Aber er ist endlich ein Rockstar, mit einem weiteren Blockbuster auf seinem Konto. Wenn die meisten einen Fehler in der Diskografie erwarten oder sogar akzeptieren würden, hat Kendrick einen Triumph mit genug Feuerkraft für die Mitläufer und viel Geschick für die Echten geschaffen. Sein Ego brüllt lauter als je zuvor, vielleicht in dem Versuch, die Dämonen zu übertönen; diese detaillierte, konsistente Transparenz ist der Schlüssel zu seiner Langlebigkeit und zeigt keine Anzeichen von Anspannung, während die Lokomotive weiterrollt.