Album der Woche: 24K Magic von Bruno Mars

Bei all den Fortschritten, die wir im Poptimismus gemacht haben, gibt es immer noch etwas Schmuddeliges an einem Künstler, der offen will, ein „Entertainer“ zu sein. Wir sind einverstanden damit zuzugeben, dass die Lieder an der Spitze der Charts nicht unbedingt der kleinste gemeinsame Nenner sind, wir sind einverstanden damit zuzugeben, dass der Weeknd plötzlich wie Michael Jackson aus den 80ern klingt, eine akzeptable Karriereentscheidung ist, und wir sind einverstanden damit, Popsongs auf unsere „Best Songs of the Year“-Listen zu setzen. Aber wenn jemand will, Nummer eins zu sein, will, das größte mögliche Publikum anzusprechen, will, nichts anderes zu tun, als jede Oma bis hin zu jedem Baby zu unterhalten, empfinden wir das immer noch als kitschig. Pitbull, Flo Rida, die Black Eyed Peas; wir lachen, wenn diese Künstler ihr Bestes geben, um die größte Anhängerschaft zu gewinnen.

Aber wir nehmen auch nicht zur Kenntnis, was für ein Drahtseilakt es ist, dieses Publikum anzusprechen und gleichzeitig Musik zu machen, die kein Einheitsbrei ist. Bruno Mars ist mit weitem Abstand der beste Performer, den wir momentan haben, der Musik machen kann, die sowohl „großartig“ ist — es gab 2015 kein besseres Lied als „Uptown Funk“ — und die auch bei jeder Hochzeit von nun an bis in alle Ewigkeit gespielt wird. Sein Start als kleiner Elvis-Imitator, der als Lounge-Act auftrat, ist Teil seiner Ursprungsgeschichte, aber es gilt auch für seinen Ansatz: Er ist bereit, für jeden zu performen, der durch die Tür kommt.

Sein neues Album, 24K Magic, wird das einzige Album von 2016 sein, auf das Sie und Ihr Cousin Jed sich beim Thanksgiving-Dinner an diesem Feiertagswochenende einigen werden. Es ist fast zu groß, um zu scheitern; die Lieder hier sind makellos konstruiert — Mars erzählte Rolling Stone, dass er viele der Songs hier immer wieder in verschiedenen Genres überarbeitet hat — und bereit, aus Autostereos quer durch die amerikanische Landschaft zu dröhnen. Während sein letztes Album — 2012’s Unorthodox Jukebox, ein Album, das sowohl ein Hit war und vielleicht unterschätzt wurde; wenn Weeknd das veröffentlicht hätte, wäre es auf Pitchfork in höchsten Tönen gelobt worden — New Wave, Funk und eine ordentliche Portion The Police mischte, geht er hier R&B, erweckt neues Leben aus den Klängen von Bell Biv DeVoe, New Edition und Ready for the World, und liefert ein Album, das viele Menschen auf die Tanzflächen von Highschool-Turnhallen, Hochzeiten und die Hallen des Kongresses bringen wird, wie es sein letztes Album tat.

Der Erfolg von „Uptown Funk“ lastete offenbar schwer auf Mars, als er ins Studio ging, um 24K aufzunehmen, aber man würde es wirklich nicht vom Album wissen. Es ist heiter, es ist voller Lieder über Tanzen, Sex, Funk und das spezielle Markenbekleidung auf dem Boden lassen, wenn man sich mit einem romantischen Partner trifft (siehe das Highlight „Versace on the Floor“). Die ersten beiden Tracks des Albums — der delirisch großartige Titeltrack und „Chunky“ — versuchen die Leute zu besänftigen, die vielleicht vorbeischauen, um zu sehen, ob er nach „Uptown“ noch den Saft hat, aber dann macht das Album einen Linksschwenk in den New Jack Swing und das Beste von späten 80ern und frühen 90ern R&B. Das späte Album-Highlight „Finesse“ nimmt seine „Poison“-Drumbreaks und liefert das erste neue Lied, das ich seit Jahren gehört habe und das einen Abschlussball im Fresh Prince von Bel-Air untermalen könnte. „That’s What I Like“, mit seinem Fingerschnipsen und dem Slow-Jam-Refrain, und dem von Wohlstand umhüllten Swagger der zweiten Single „Versace on the Floor“, fühlen sich wie Langzeithit-Singles an, die nächsten Sommer fallen werden, wenn jeder 24K Magic vergessen hat. Aber das dunkle Pferd ist „Too Good to Say Goodbye“, eine von Mars‘ besten Balladen in einer reichhaltigen Diskographie, die viele traurige Spaziergänge über College-Campus für die nächsten 18 Monate begleiten wird.

Die Woche vor Thanksgiving ist immer eine der vollgepacktesten des Albumveröffentlichungskalenders, da große Labels ein letztes großes Album herausbringen, bevor die Leute für den Black Friday zu ihrem örtlichen Großhändler gehen. Das bedeutete, dass diese Woche die am meisten gestapelte Auswahl für diese Kolumne, das Album der Woche, war. Aber von all den Anwärtern war das einzige, das passend schien, das einzige, das ehrlich erschien, dieses hier. Bruno Mars mag Musik für alle machen, aber diese Art von massenkompatibler Musik ist normalerweise nicht so swingend, oder hat nicht so viel Nuance, oder ist nicht so konstant befriedigend wie 24K Magic. Ich freue mich jetzt schon darauf, diesen Sommer bei einer Familiengrillparty 4/5 betrunken zu sein, und dank Bruno wird das einen Soundtrack haben.