Album der Woche: Chris Stapleton's 'From A Room: Volume 2'

Es ist jetzt schwer zu erinnern, da er mit weitem Abstand der erfolgreichste und beliebteste Countrysänger auf diesem Planeten ist, dass Chris Stapleton’s Traveller, obwohl es eines der besten Alben von 2015 war, keine kommerzielle Größe anstrebte. Es hatte keine Lieder, von denen man vernünftigerweise erwarten konnte, dass sie im "lass uns hinten in meinem Pickup liegen"-Zeitalter des Country-Radios gespielt werden. Die meisten Songs schrieb er selbst oder mit einem Partner. Die besten Songs handelten davon, zu alt oder zu erschöpft zu sein, um Dinge zu tun wie früher. Traveller hatte nicht das Ziel, eine spirituelle Krise für das Country-Rock-Establishment heraufzubeschwören – Stapleton’s größter Hit im Jahr seiner Veröffentlichung war nicht einmal von ihm; es war ein Lied das er für den Freund von Florida-Georgia-Line, Thomas Rhett, schrieb – aber nachdem Stapleton die CMAs mit Justin Timberlake stürmte, tat er, was Sturgill, Isbell und Jamey Johnson vorher nicht tun konnten: er zwang die Bros, zu reflektieren und sich zu verändern. Man ging von diesem, zu diesem, im Zeitraum von 18 Monaten.

Traveller war das erste Country-Album, das in etwas mehr als fünf Jahren die Nummer eins der Billboard 200 erreichte, und es hat seitdem mehr als zwei Millionen physische Exemplare verkauft (unglaublich, mehr als ein Viertel davon dieses Jahr; zwei Jahre nach der Veröffentlichung war es fünf Wochen lang die Nummer eins der Country-Charts in diesem Jahr). Das heißt, Stapleton’s Nachfolger hatte, was Traveller nicht hatte: Erwartungen. Wie würde Stapleton die größte Feel-Good-Geschichte in der Country-Musik dieses Jahrzehnts fortsetzen?

Die Antwort war natürlich das schnell angekündigte und veröffentlichte From A Room: Volume 1, ein Album, das die Erwartungen ablenkte, indem es die ehrlichen Fakten lieferte: keine Gimmicks, kein "Dieses Album ist wichtig"-Posing. Nur ein neunköpfiges Album, das das Beste von Stapleton bringt: schwebende, strahlende Harmonien mit seiner Frau Morgane, unglaublich gut geschriebene Lieder wie "Broken Halos", Lieder über das Kiffen ("Them Stems") und Coverversionen, die so gut sind, dass sie einen vergessen lassen, dass es Cover sind ("Last Thing I Needed, First Thing This Morning"). Volume 1 war ein noch unwahrscheinlicherer kommerzieller Erfolg als Traveller. Es hat seitdem mehr als eine halbe Million Exemplare verkauft.

Wie der Titel andeutet, war From A Room: Volume 1 als Serie gedacht, und das zweite, Volume 2, ist das, was uns hier interessiert. Neun Songs wie Volume 1, es hat Coverversionen, es hat herzliche Balladen und mindestens ein Lied über das so besoffen sein, dass man nach Memphis ins Gefängnis geschickt wird. Es ist genauso gut wie Volume 1, vielleicht sogar leicht besser. Es wird und verdient es, eine halbe Million Exemplare zu verkaufen.

Es ist nicht nur ein cleverer Titel: Volume 2 ist tonal ein Teil von Volume 1. Aber während Volume 1 auf Songs setzte, die knisternde, rote heiße Energie verbreiten, ist Volume 2 etwas gedämpfter. Die Höhepunkte des Albums sind vier Balladen. "Simple Song" findet Stapleton, der Trost in kleinen Dingen wie seiner Familie und seinen Hunden findet, und ein zärtliches Cover von Kevin Welch’s „Millionaire“ greift dieselben Themen auf. "Nobody’s Lonely Tonight" hingegen ist eine Überlegung zu diesem alten Country-Thema: allein betrunken werden, zusammen. Aber der feinste sanfte Moment von Stapleton’s drei Alben ist "Drunkard’s Prayer", ein Lied über einen Mann, der mit seinem Schöpfer über eine Flasche Whiskey und ein Glas Eis kämpft. "Vielleicht vergibt er die Dinge, die du nicht vergessen hast, wenn ich betrunken bin und mit Gott spreche", singt Stapleton über nur eine akustische Gitarre. Es ist ein Lied, das dich auf einem Sonntagsausflug zerreißen wird, oder wenn du es hörst, nachdem du zu viel hattest.

Eines der geheimen Elemente der Stapleton-Geschichte ist, dass er still und heimlich einer der spannendsten Gitarristen in jedem Genre ist, ein Typ, der klobige Waylon-Riffs in Monolithen verwandeln kann, die die Fenster deines Autos zerbrechen. "Midnight Train to Memphis" ist wie Jimi Hendrix, der Nashville-Blues spielt, während das Spiel auf "Scarecrow in the Garden" so filigran ist wie eine frühe Byrds-Single. Sein Spiel reicht von den sanften Solos von "Nobody’s Lonely Tonight" bis zum brodelnden Memphis-Soul eines großartigen Covers von Pops Staples’ "Friendship" bis zu den knusprigen Bar-Grooves von "Tryin’ To Untangle My Mind".

Volume 2 rundet ein Jahr ab, in dem Stapleton sowohl offen als auch heimlich die Country-Musik dominierte. Sein zweites Album in diesem Jahr war sowohl unauffällig als auch ein großes Ereignis: Er mag nicht der größte Star an den Küsten sein, aber er ist der größte Star hier in der mittleren USA. Es ist selten, dass der beliebteste Praktiker eines Genres auch der beste ist, und doch sind wir hier, mit Stapleton im Jahr 2017. Stapleton’s leise Dominanz in diesem Jahr war wie sein Wesen: engagiert, resolut und herausragend.