Album der Woche: 'A Deeper Understanding' von The War On Drugs

Adam Granduciel ist ein seltener Musiker, der danach strebt, ein Old-School-Rockstar zu sein, dabei aber hyperfokussiert auf Ausrüstung, Klang und die technischen Aspekte der Produktion ist. Seine Musik mit War on Drugs ist immens klar, jedes Geräusch, das über Kopfhörer oder Lautsprecher kommt, wird mit sorgfältiger Detailverliebtheit behandelt und intensiv bearbeitet. Auf der Bühne trägt Granduciel hautenge Jeans und hat Haare, die bis zu seinen Bizeps reichen. Im Laufe eines Auftritts spielt er sieben oder acht Gitarren, wahrscheinlich die einzige Person in dem jeweiligen Veranstaltungsort, die den Unterschied bemerken wird. Aber egal, ob wir darauf achten oder nicht, diese Details sind wichtig. War on Drugs ist Amerikas großartige moderne Rockband, weil die unendlich sorgfältigen Details ihrer Arrangements vor den Augen verborgen sind; was den Hörer erreicht, ist das Staunen der offenen Straße in ihrer Musik, die unverblümten Hymnen, die die Band zu nahezu einstimmendem kritischen Beifall und einem Major-Label-Deal mit Atlantic geführt haben.

Granduciel begann das War on Drugs-Projekt 2005 in Philadelphia mit seinem Freund Kurt Vile. Sie veröffentlichten ihr Debüt, Wagonwheel Blues, im Jahr 2008, was viele Vergleiche zu Bob Dylan aufwarf, aufgrund von Granduciels nasalem, geradlinigem Gesangsstil – ein Tick, den er bei späteren Veröffentlichungen ablegen würde. Wagonwheel Blues beginnt mit "Arms Like Boulders", einem der besten fünf War on Drugs-Songs, der Granduciels bisher besten lyrischen Vers enthält: "Es gibt ein Lied, das du im Radio hörst / Es ist ein Trauermarsch / Also wechselst du den Sender / Aber es ist alles, was du hörst / Während du die 101 von Mexiko nach Kalifornien fährst / Und ja! Es gibt keinen Schnee / Wenn du nach deinem Schatz suchst." In dieser kleinen Geschichte liegt die gesamte Mission von War on Drugs. Nämlich die Erzählkunst der alten Folk-Dichter mit der ambitionierten Leidenschaft des Classic Rock zu verbinden. Granduciel hat niemals davon abgelassen, dies zum Kern der Mission seiner Band zu machen, und weil er von diesem Weg nicht abgewichen ist, ist er immer besser darin geworden, dies zu perfektionieren.

Das Durchbruchsalbum der Band von 2014, Lost in the Dream, vereinte jeden erdenklichen Rocksound der späten 70er und frühen 80er Jahre und schuf ein Album, das unverblümt diese Version des Arena-Rocks umarmt. Im Zeitalter der Ironie war es eine ehrliche Erleichterung. Nach dem Erfolg von Lost in the Dream – die Band war zweimal um die Welt gereist, um es zu promoten – unterschrieb die Band bei Atlantic Records, und jeder Skeptiker, der der Entscheidung, zu einem Major-Label zu wechseln, gegenüberstand, konnte nicht die Bedeutung eines solchen Schrittes quantifizieren. Ein größeres Label gab Granduciel Zugang zu größeren Studios, mehr Spielzeugen und besserer Ausrüstung. Das Ergebnis ist A Deeper Understanding, das großartigste Statement von War on Drugs innerhalb einer Discografie voller solcher Ambitionen.

Das Album beginnt mit "Up All Night", und mit sechs Minuten und einer halben Minute ist es, wie die meisten Songs von War On Drugs, ein Lied, das kurz erscheint – oder vielmehr, nicht lang genug. "Up All Night" entwickelt sich mit der Wärme von Streichern, die an ein stimmendes Orchester erinnern, und trägt den springenden Takt von Disco-Drums und einer hypnotischen Melodielinie, die Instrument für Instrument spiegelt. Dies ist Phil Spectors Walled Sound in einem modernen Rockband-Setting, eine undurchdringliche Kraft, die hinter Granduciels gedämpfter, aber schmerzlich überzeugter Stimme aufsteigt.

A Deeper Understanding ist ein ruhigerer Sprung von Lost in the Dream als Dream von Slave Ambient, obwohl Understanding genau das ist, was der Titel andeutet: nämlich ein mutigeres, klareres Wissen darüber, was War on Drugs so gut macht. In diesem Sinne ist es das beste Werk der Band bis heute. "Thinking of a Place" dauert elf Minuten, ohne einen Moment zu lang zu wirken, und wechselt von melancholischer langsamerer Tempo-Atmosphäre zu dem klanglich besten Gitarrensolo seit "The Chain" bis hin zu pastoralen Folk... innerhalb der ersten fünf Minuten. A Deeper Understanding ist vollgepackt mit Ideen, während Granduciel versucht, alle seine glänzenden neuen Geräte gleichzeitig zu spielen. In weniger fähigen Händen würde es nach einem Durcheinander klingen. Aber Granduciel war immer ein Studiozauberer; ein großer Fisch in einem selbstgebauten Teich – niemand sonst könnte es richtig machen. Der Aufnahmebereich wurde größer, und mit diesem Raum für Wachstum gräbt die Band in ihre Stärken, weniger auffällig als die schimmernde Wärme von Lost in the Dream, weil wir genau das von War on Drugs erwarten.

Das Album endet mit "You Don’t Have To Go" – es ist schade, dass wir es tun müssen, oder? – die schönste Sentiment des Albums, eine unverblümte Ode an die Discografie von War on Drugs, eine Zusammenstellung einer Karriere, die unerschrocken ist, zu nahe an die Sonne zu fliegen. Der Track entwickelt sich und fällt auf die gleiche Weise, wie die meisten War on Drugs-Tracks es tun, aber es gibt eine bestimmte Glückseligkeit, die durchkommt, während die Drums im Puls wachsen, Hi-Hats die Mischung überschwemmen, die Vocals kommen von überall, und schließlich das Eintreffen von Granduciels treuer und zu diesem Zeitpunkt staubiger Mundharmonika. Es ist alles, was die Band gut macht, chaotisch in einem Finale zusammengeschnurrt, und doch klingt es sauber und kontrolliert. A Deeper Understanding ist eine großartige, sorglose, distinctly American Aussage, die nur mit heiliger Hingabe an die Details entsteht. Das Verstecken der Details innerhalb der gewaltigen Landschaft war schon immer Adams Granduciels großes Anliegen. Mit A Deeper Understanding hat er es erreicht.