Album der Woche: 'A Deeper Understanding' von The War On Drugs

Adam Granduciel ist ein seltener Musiker, der danach strebt, ein Rockstar alter Schule zu sein, dabei aber stark auf Ausrüstung, Klang und die technischen Aspekte der Produktion fokussiert ist. Seine Musik mit der Band The War on Drugs ist extrem klar, wobei jeder Klang, der durch Kopfhörer oder Lautsprecher ertönt, sorgfältig und akribisch bearbeitet wird. Auf der Bühne trägt Granduciel hautenge Jeans und hat Haare, die bis zu seinen Bizeps reichen. Im Verlauf eines Konzerts spielt er sieben oder acht Gitarren und ist wahrscheinlich die einzige Person im jeweiligen Veranstaltungsort, die den Unterschied bemerkt. Aber ob wir nun darauf achten oder nicht, diese Details spielen eine Rolle. The War on Drugs sind Amerikas große moderne Rockband, weil die unendlich akribischen Details ihrer Arrangements im Verborgenen bleiben; was beim Zuhörer ankommt, ist das aufregende Gefühl einer offenen Straße in ihrer Musik, die unbefangenen Hymnen, die die Band nahezu einhellig von der Kritik gefeiert und ihnen einen großen Plattenvertrag mit Atlantic eingebracht haben.

Granduciel begann das Projekt The War on Drugs im Jahr 2005 in Philadelphia zusammen mit seinem Freund Kurt Vile. Sie veröffentlichten ihr Debütalbum Wagonwheel Blues im Jahr 2008, das wegen Granduciels nasaler, direkter Gesangstechnik viele Vergleiche mit Bob Dylan auf den Plan rief – ein Tic, den er bei späteren Veröffentlichungen überwinden würde. Wagonwheel Blues beginnt mit „Arms Like Boulders“, einem der fünf besten Songs von The War on Drugs, und enthält Granduciels beste lyrische Zeile bis heute: „There’s a song you hear on the radio/It’s a funeral march/So you change the channel/But it’s all you hear/As you’re driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There’s no snow/When you’re looking for your sweetheart.“ In dieser kleinen Geschichte liegt die gesamte Mission von The War on Drugs: Nämlich die Verbindung der Erzählkunst alter Volksdichter mit dem offenen Ehrgeiz des klassischen Rock. Granduciel hat nie davon abgelassen, dies zum Kernziel seiner Band zu machen, und weil er diesen Pfad nie verlassen hat, ist er immer besser darin geworden, es zu perfektionieren.

Der Durchbruch der Band im Jahr 2014, Lost in the Dream, vereinte jeden nur erdenklichen Rock-Sound der späten 70er und frühen 80er Jahre und schuf ein Album, das sich unerschrocken zu dieser Version von Arena-Rock bekennt. In Zeiten der Ironie war es eine aufrichtige Erleichterung. Nach dem Erfolg von Lost in the Dream - die Band tourte zweimal um die Welt, um das Album zu promoten - unterschrieb die Band bei Atlantic Records, und jeder Zweifel am Sprung zu einem großen Label erwies sich als unbegründet. Ein größeres Label gab Granduciel Zugang zu größeren Studios, mehr Spielzeugen und besserer Ausrüstung. Das Ergebnis ist A Deeper Understanding, die größte Aussage von The War on Drugs in einer Diskographie voller solcher Ambitionen.

Die Platte beginnt mit „Up All Night” und ist, wie die meisten Songs von The War on Drugs, mit seinen sechseinhalb Minuten ein Song, der sich kurz anfühlt – oder eher, nicht lang genug. „Up All Night” baut sich mit der Wärme von Saiteninstrumenten auf, die an ein stimmendes Orchester erinnern, begleitet vom hüpfenden Rhythmus von Disco-Drums und einer hypnotischen Melodielinie, die Instrument für Instrument wiedergespiegelt wird. Dies ist Phil Spectors Wall of Sound in einer modernen Rockband-Umgebung, eine undurchdringliche Macht, die hinter Granduciels gehauchter, aber schmerzhaft selbstsicherer Stimme aufsteigt.

A Deeper Understanding ist ein leiserer Sprung von Lost in the Dream als Dream es von Slave Ambient war, wobei Understanding genau das ist, was sein Titel suggeriert: nämlich ein mutigeres, klareres Wissen darüber, was The War on Drugs so gut machen. In diesem Sinne ist es das beste Werk der Band bis heute. „Thinking of a Place” dauert elf Minuten, ohne sich einen Moment zu lang anzufühlen, und bewegt sich von langsamer Melancholie bis zum besten Gitarrensolo seit „The Chain” über pastorale Volksmusik... innerhalb seiner ersten fünf Minuten. A Deeper Understanding ist vollgepackt mit Ideen, da Granduciel versucht, mit all seinen neuen glänzenden Spielzeugen auf einmal zu spielen. In weniger talentierten Händen würde es wie ein Chaos klingen. Aber Granduciel war schon immer ein Studio-Zauberer; ein großer Fisch in einem selbstgebauten Teich – niemand sonst würde es richtig machen. Der Aufnahmeort wurde größer, und mit diesem Raum für Wachstum gräbt sich die Band in ihre Stärken, weniger auffällig als der schimmernde Glanz von Lost in the Dream, denn das ist es, was wir von The War on Drugs erwartet haben.

Das Album endet mit „You Don’t Have To Go” – es ist schade, dass wir es müssen, nicht wahr? – das schönste Gefühl des Albums, eine unerschrockene Ode an die Diskographie von The War on Drugs, eine Verschmelzung einer Karriere, die keine Angst davor hatte, der Sonne zu nahe zu kommen. Der Track baut sich auf und fällt zusammen, wie die meisten Tracks von The War on Drugs, aber es gibt eine gewisse Glückseligkeit, die durchscheint, wenn die Trommeln in der Pulsation wachsen, Hi-Hats über das gesamte Mix verteilt sind, die Gesänge von überallher kommen und schließlich das Eintreffen von Granduciels vertrauter und mittlerweile staubiger Mundharmonika. Es ist alles, was die Band gut macht, chaotisch zu einem Finale zusammengedrängt, und doch klingt es sauber und kontrolliert. A Deeper Understanding ist eine großartige, unbekümmerte, unverwechselbar amerikanische Aussage, die nur durch eine heilige Hingabe zum Detail zustande kommt. Die Details innerhalb der riesigen Landschaft zu verbergen, war schon immer Granduciels große Mission. Mit A Deeper Understanding hat er sie erreicht.