Jede Woche erzählen wir Ihnen von einem Album, mit dem Sie sich Zeit nehmen sollten. Das Album dieser Woche ist das lang erwartete Debüt des Produzenten Clams Casino, 32 Levels.
Wie der Based God selbst verkündet hat: "Überlasst es Clams, er hat uns." Aber während die Worte von Lil B stammen, gehört das Gefühl – vollständiges und absolutes Vertrauen in die Hände des New Jersey Produzenten Clams Casino (bürgerlich Mike Volpe), mit dem er einige seiner ikonischsten Tracks produziert hat – nicht nur ihm allein. Ausgesprochen auf "Level 1," dem Eröffnungstrack von Clams' Major-Label-Debüt, könnten die Worte genauso gut aus dem Mund eines der Künstler stammen, mit denen Clams in den letzten fünf Jahren zusammengearbeitet hat, denn wenn es einen takeaway von 32 Levels gibt, dann ist es, dass, wie bei jedem Produzenten, der seine Pro Tools wert ist, Clams' primärer Fokus darin liegt, das Beste aus denen herauszuholen, die ihn für Beats engagieren.
Es ist dieser dienstbare Ansatz für den Song, der Clams zu einem erfolgreichen Kollaborateur gemacht hat. In zwei Hälften strukturiert – genau in der Mitte sind klare Rap- und Pop/R&B-Abschnitte aufgeteilt –32 Levels führt die Hörer mit dem Vertrauten ein, bevor es in weniger kartografiertes Terrain übergeht. Zu Clams' Verdienst ist der Wechsel nicht so abrupt, wie er klingt. Ein Bait-and-Switch ist das Album nicht: Die zweite Hälfte, obwohl ungleichmäßiger als die erste, ist die interessantere von beiden. Hier fühlen sich bizarre, auf dem Papier unwahrscheinliche Kollaborateure wie Mikky Ekko ("Into the Fire") und Future Islands-Frontmann Samuel T. Herring ("Ghost in a Kiss") natürlich an, auch wenn es nur so weit geht, wie ein Produzent Mikky Ekko tragen kann. Clams versteht, wann er sich zurückziehen und seinem Partner Raum geben und wann er sich hineinlehnen und einen Farbtupfer hinzufügen muss. Er hat auch ein Gespür für Struktur, das die Wirkung maximiert. "A Breath Away", das herausragende Stück des Albums, ist eine einsame Blume, die in einer post-apokalyptischen Ödnis blüht. Kelelas trockene Eiskombination aus Vocals darf in die Ritzen des Tracks eindringen, der den Raum erhält, um sich in spärlichen, aber warmen Umgebungen zu entfalten. Es erreicht fast die fünf Minuten-Marke, fühlt sich aber an, als könnte es stundenlang dauern.
Ein prägendes Merkmal von Clams' Produktion war immer die Fähigkeit, ohne die Rapper für sich zu stehen. Ohne A$AP Rocky, "Palace" funktioniert trotzdem absolut wunderbar. "Illest Alive" leidet keinen Deut, selbst wenn Sie Main Attrakionz aus seinem Mixer-Job eines Bjork-Klassikers entfernen. Und ohne den kollektiven Geist von Bone Thugs, der es via Pretty Flacko durchdringt, "Wassup" zerfällt nicht – im Gegenteil, es wird einfacher, all die beweglichen Teile des Tracks und die subtilen Berührungen zu bewundern, die ihn zu einem so einprägsamen Beat machen. Clams-Beats fühlen sich ganzheitlich an – und für einige, besonders – selbst wenn sie von ihrem ursprünglichen Kontext losgelöst sind, etwas, das über die Beats vieler Beatmacher, selbst der mit festem Fuß im Pantheon, nicht gesagt werden kann.
In allen Clams-Produktionen, die in Hülle und Fülle auf 32 Levels zu finden sind, schwingt ein Gefühl von gezieltem Drift mit, die Art von Schweben, die ein Ziel im Auge hat. "Be Somebody", das endlich A$AP Rocky und Lil B auf denselben Song vereint (natürlich müsste dieser lang erwartete Gipfel über einen Clams Casino-Beat stattfinden), und Mikky Ekko zu einem verschwommenen Ein-Mann-Gregorianischen Chant verwandelt; die Wirkung ist die eines irreführenden Ritualopfers. "Skull", der erste von zwei reinen Instrumentals auf dem gesamten Album, ist ein unheilvoller Creeper, der klingt, als hätte Clams entdeckt, wie man einen Styropordoppelbecher des stärksten Lean direkt in einen Beat verwandelt; der zweite, "Blast", ist ein dichter Strudel aus konkurrierenden Gravitationen, der selbst dann schwungvoll bleibt, wenn er alles in seinem Weg zerstört.
32 Levels beweist, dass Clams mehr ist als ein Beatmaker, aber vielleicht noch nicht der Pop-Auteur, der er sein möchte. Für jedes "A Breath Away" gibt es Stücke, die sich um die Ecke schlingen, aber nie ganz ins Gängige übertreten (wie das schlüpfrige Sam Dew-feature "Thanks to You"). Das ist dem verbleibenden Spielraum in Clams' einflussreichem Sound zuzuschreiben. Er hat bereits mehr Vielseitigkeit gezeigt, als man für jemanden erwarten könnte, der einen Sound definiert hat, der in die höchsten Ränge der Mainstream-Musik infiltrierte (Rihannas hervorragendes ANTI ist durchtränkt von seiner DNA). Man kann Clams Casino 2016 überall hören, und basierend auf den 12 Songs auf 32 Levels entdeckt er immer noch, wie weit er nicht nur seine Kollaborateure, sondern auch sich selbst pushen kann.
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