'ATLiens' ist nicht OutKasts bestes Album, aber es war ihre Brücke zur Größe

Eines Nachts im letzten Oktober schaute ich auf und stellte fest, dass ich auf Harry Houdinis Anwesen in den Hollywood Hills war. Warme rote Lichter drangen aus jeder Struktur heraus. Weiße Lampen schlängelten sich über Patios, Gärten und Foyers. Unauffällige Stetson-Hüte schwebten an unsichtbaren Drähten. Sie punctuieren den Himmel um mich herum: schwarze Hüte, graue Hüte, braune Hüte nur wenige Fuß von meinem Kopf entfernt.

Ich schaute über den Balkon – eine Gruppe von Menschen drängte sich durch ein Tor und strömte in eine kleine Lichtung. Gerade dann schlenderte DJ Esco auf die Bühne, so dünn, dass ich befürchtete, all sein Schmuck würde ihn zur Seite ziehen. Ein Beat, dann ein weiterer. Schließlich materialisierte sich der Mann des Abends, Future, und durchlief eine verkürzte Liste von Hits aus den 12 Monaten zuvor, hielt nur an, um die Vorzüge der schwebenden Hüte anzupreisen, die er „Future-Hüte“ nannte, die den Sinn des Abends ausmachten und die in den 10 Monaten seitdem praktisch keinerlei Einfluss als Modeaccessoire gehabt haben.

Nach seinem Set schlüpften meine Freunde und ich durch die Menge und navigierten eine Reihe von Hügeln und Treppen, die alle aus Stein gehauen und durch Erdpfade verbunden waren. Wir erreichten einen versteckten Swimmingpool, wo Future auf einen der Typen wartete, mit dem ich gekommen war, um ihn zu interviewen. Wir standen alle leise am Rand des Pools, starrten ins Wasser, während Future sagte, er sei „halbwegs glücklich“ und dass er überall „Geister“ sehe. Dann fragte mein Freund den Rapper, der in den Studio-Sessions der Dungeon Family aufgewachsen ist, welches seine Lieblingsplatte des Atlanta-Kollektivs gewesen sei. „ATLiens“, sagte Future. „Es ist wie die Anfangsstadien, in denen sie auf das nächste Level gehen, etwas Großartiges schaffen.“

„Sie“, natürlich, bezieht sich auf OutKast, die die Prophezeiungen des Dungeons ab 1994 an die Welt übermittelten, oder zumindest bei den '95 Source Awards. ATLiens war ihr zweites Album, das erste, das kommerziell wirklich durchschlug, aber auch eine feste Ablehnung der Sonnenhaftigkeit, die in ihr Debüt Southernplayalisticadillacmuzik eingedrungen war. Es war unerbittlich dunkel, aber nicht nachsichtig: Dré und Big Boi zogen es vor, ihren Fokus nach außen zu richten, eine Linse, die wichtig sein würde, als sie zwei Jahre später vollständig mit der Sterblichkeit rangen auf Aquemini. Future charakterisierte es perfekt: ATLiens war die Brücke, die sie von der Ehrfurcht zum Meisterwerk überqueren mussten.

Sprechen wir von Aquemini, lassen Sie uns nach vorne in der Geschichte springen (denn, wie Big Bois Gefühle über Choker beweisen, die Zeit ist ein flaches Kreis). Der erste Song auf diesem Album ist „Return of the G“, wo André einen Vers rappt, den man 20 Jahre später noch nicht richtig im Auto hinbekommt, und wo Big Boi sagt: „Ein Spieler möchte sich einfach zurücklehnen, mit meinen Alligator-Hautschuhen aus und meiner kleinen Tochter beim Blasen von Seifenblasen zusehen“, was Ihnen eine erstaunliche Menge an Informationen über den Sprecher in weniger als 20 Wörtern erzählt.

An das Ende von „Return“ ist ein Skit angehängt, wo ein paar Typen in einen Plattenladen gehen. Sie haben bereits das Goodie Mob-Album, aber als sie nach Bob Marley und einer fiktiven Gruppe namens Pimp Trick Gangsta Clique fragen, versucht der Ladenbesitzer, ihnen Vorabkopien von Aquemini zu verkaufen. Die Männer zögern:

„Mann, zuerst waren sie ein paar Zuhälter, dann waren sie ein paar Aliens oder Genies oder so etwas. Dann reden sie über diesen schwarzen gerechten Raum, Mann, was auch immer. Mann, fick die. Ich mache da nicht mehr mit.”

Die populäre Ablehnung von ATLiens macht Sinn: Es verbannt die meisten Funk- und Soul-Einflüsse von Southernplayalisticadillacmuzik zugunsten von etwas Kälterem, etwas Mehrfremdem. Das Debüt hatte „Player’s Ball“; die Fortsetzung handelte davon, die Alligator-Hautschuhe auszuziehen.

Jetzt atmen Sie aus und spulen zurück: „Two Dope Boyz (In a Cadillac)“ beginnt mit dieser getrennten Stimme („Grüße. Erdling.“) und entfaltet sich in diese industriellen Drums und die exponierte Klavierlinie, die alle von einem langsam brennenden Gesangssample unterlegt sind. All diese Elemente bleiben während der gesamten Albumdauer erhalten – das ist die Ouvertüre.

Big Boi rappt zuerst und sagt, er sei „sick von diesen wack-ass Rappern.“ Aber Sie sind es gewohnt, dass Rapper das sagen, Sie sind es gewohnt, die Konkurrenz und das Sparring und das Schattenboxen zu sehen. Sie sind nicht bereit für André, der auf einen dieser wack-ass Rapper wartet, um sich ihm zu nähern, und anstatt zu zeigen, wie viel geschickter er ist, einfach... sich zurückzieht:

*„Dieser alte Sucker MC trat vor mich

*Fordert André zu einem Battle heraus, und ich stand da geduldig

*Während er über Klischees spuckte und stolperte – so genanntes ‘Freestyling’

*Der ganze Zweck war nur, mich runterzuziehen – ich schätze, du wildest

*Ich sage, ‘Schau Junge, ich bin für diesen Scheiß nicht da, also fick das

*Lass mich erklären, Stil eines Einzelkindes, damit du nicht dissen kannst

*Ich bin für mich selbst aufgewachsen, nicht um irgendeine Parkbank

*Nur ein Nigga, der Flows in Wohnungen raushaut.'

Sogar mit seinem scharfen Blick auf die Außenwelt, ist ATLiens aggressiv antisocial. Das Album zuvor war ein Dialog zwischen André und Big Boi, oft buchstäblich: wenn André rief „Kann dein Punk-Ass rauskommen und spielen?“, stand er auf Fahrrad-Peg-Rohren, während Big Boi radelte. Auf Aquemini tauchten die beiden in tiefe ideologische Wechselspiele ein, manchmal geisterten sie so viele private Geister aus, dass sie keine Zeit für geheime Händedrücke hatten. Wenn André in „Babylon“ öffnet, „Ich kam in diese Welt hoch wie ein Vogel, von Second-Hand-Kokainpulver / Ich weiß, es klingt absurd“, wer sagt, dass Big Boi ihn versteht, nur weil sie Studio-Sessions teilen? Das Album ist von dem Gefühl durchdrungen, dass sie so isoliert sind, dass sie sich nicht einmal erreichen können, um einander zu retten.

Die beste Strophe auf dem besten Song von ATLiens ist nicht einmal von einem OutKast-Mitglied. Cool Breeze eröffnet „Decatur Psalm“ mit der Art von Geschichte, die stundenlang in Ihrem Kopf bleibt: Sie beginnt im medias res, sein Partner wurde während des Fahrens seines Mercedes getötet. Breeze sitzt im Lexus des Verstorbenen und tätigt eine Reihe von knappen, kryptischen Telefonanrufen, wobei er wichtige Details (wie wo seine Schwester lebt) auslässt, falls die Feds mithören, da er annimmt, dass sie es tun. Es ist die letzte Zusammenkunft, sag allen, die uns einen Cent schulden, es ist die große Ausbeute-euer-Geld-Zeit. Dann rappt Big Boi darüber, dass er seine Tochter absetzen muss „Weil die Typen im Kiosk mich schon zu lange angestarrt haben.“ Er feuert zwei Schüsse in die Luft, während er wegfährt, als Warnung – wie er es ausdrückt: „Ich habe zwei in den Himmel geschossen, um ihnen zu zeigen, dass ich auf die Kinder aufpasse.“

Der bekannteste Song von ATLiens ist „Elevators (Me & You).“ Er hat nicht die herausfordernde Chaotik, für die Organized Noize bekannt war, weil André es alleine gemacht hat – wahrscheinlich allein, wahrscheinlich nach einer schlechten Begegnung mit einem neugierigen Freund aus einem vergangenen Leben. Sein Flow ändert sich in der Mitte des Verses („Ich lebe nach dem Beat wie du von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebst / Wenn du deine Füße nicht bewegst, esse ich nicht, also sind wir wie Schulter an Schulter“) könnte von niemand anderem als dem Architekten geschaffen worden sein.

„Mainstream“ ist ein Abgesang auf legales Geld. „Ova da Wudz“ ist ein Schwung ins Reebok und Isotoner und in nichtige Drohungen. Egal wie sehr einer der Rapper in seine eigene Psyche oder in den Äther zurückweicht, da sind Rechnungen und Babys und maskierte Angreifer, die darauf lauern, ihn zurück in die Realität zu holen. „Wer weiß, was ich ertragen muss, wenn ich diese Aufnahmekabine verlasse?“

Es mag nicht das beste Album des Duos sein – es ist sicherlich nicht das einfachste, mit offenen Fenstern im August anzuhören. Aber es sickert auf eine Weise in die Falten Ihres Gehirns, wie es nur wenige Platten können oder überhaupt versuchen. ATLiens ist Musik zum Kettenrauchen, um Ihre Wohnung nur so weit zu reinigen, dass Sie die Kaution retten können, um aktiv jede Art von Abschluss und emotionaler Stabilität zu vermeiden. Denn manchmal sind das die Dinge, die Sie tun, wenn Sie am Rande sind, etwas Großartiges zu schaffen.