Gram Parsons‘ Grievous Angel (1974)

„Für mein Geld sind sie die besten aufgenommenen Duette in der populären Musik; man muss nicht nur über Country-Musik sprechen“, sagte Elvis Costello einmal über Gram Parsons und Emmylou Harris. Grievous Angel ist ein glänzender Beweis für diese Aussage. Es ist Parsons' zweites und letztes Studioalbum, das vier Monate nach seinem Tod veröffentlicht wurde, und es ist ein unverzichtbares Hörerlebnis, um das musikalische Verhältnis zwischen Harris und Parsons zu verstehen – das in Pieces of the Sky und jedem nachfolgenden Album von Harris fortlebte. Sie ist natürlich auf dem gesamten Album prominent vertreten, und es lebt als perfektes Dokument nicht nur ihrer gemeinsamen musikalischen Vision, sondern auch ihrer makellosen vokalen Chemie. Es ist wohl das wichtigste Hörerlebnis, um Ihre Drehungen von Pieces of the Sky zu kontextualisieren.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, technisch gesehen Harris' drittes Studioalbum, wurde im selben Jahr wie Pieces of the Sky veröffentlicht, nur knapp 10 Monate später. Die beiden Alben teilen eine unbestreitbare klangliche DNA, aber während Pieces of the Sky das Major-Label-Debüt war, das ihre Solokarriere ursprünglich startete, war Elite Hotel das Album, das ihr Schicksal festigte und sie auf die weltweite Bühne brachte. Das Album erreichte Platz 1 der Billboard Country-Charts und war Harris' erstes Nummer-1-Album. Es beinhaltete zwei Nummer-1-Singles: eine warme Interpretation von Buck Owens' „Together Again“ und „Sweet Dreams“, Harris' Version eines Patsy Cline-Songs. Sie trug weiterhin Gram Parsons' Vermächtnis mit Ehre, indem sie ihre eigene Interpretation von „Ooh Las Vegas“ aus Grievous Angel sowie die Flying Burrito Brothers' „Sin City“ und „Wheels“ gab. Und ähnlich wie bei Pieces of the Sky finden sich klassische Country-Songs neu interpretiert mit ihrem durchdringenden, anderenweltlichen Gesang wieder, wie in ihren Versionen von Hank Williams' „Jambalaya“ und „Till I Gain Control Again“.

Luxury Liner (1976)

Veröffentlicht fast genau ein Jahr nach Elite Hotel markiert Luxury Liner wohl Harris' kommerziellen Höhepunkt. Es wurde ihr zweites Nummer-1-Album auf den Billboard Country-Charts und bleibt eines ihrer meistverkauften Soloalben bis heute. Neben seiner Massenattraktivität und kommerziellen Errungenschaft ist es in vielerlei Hinsicht auch Harris' einzigartigstes Werk. Allein die Tatsache, dass ihre Version von Chuck Berrys „(You Never Can Tell) C'est La Vie“ so nahtlos neben Townes Van Zandts „Pancho and Lefty“ oder den Louvin Brothers' „When I Stop Dreaming“ stehen kann, ist ein echter Beweis für Emmylou und die Hot Bands unverwechselbare Note – eine Note, die sie in den vorausgehenden Alben verfeinert haben.

Roses in the Snow (1980)

Während in ihrer gesamten Diskographie eine Reihe traditionellerer Country-Stile zu finden ist, einschließlich progressiverem Country-Rock wie Pieces of the Sky, favorisiert Harris ihr siebtes Studioalbum Roses in the Snow speziell Bluegrass. Während ein Bluegrass-Album kommerziell betrachtet ein riskantes Unterfangen ist – besonders im Jahr 1980, als das Album veröffentlicht wurde – erreichte das Album Platz 2 der Billboard Country-Charts und wurde später mit Gold ausgezeichnet. Roses in the Snow ist nicht nur wegen des tadellos ausgeführten stilistischen Schwenks von Harris hörenswert, sondern auch ein herrliches Suchspiel für Blockbuster-Country-Stars wie Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt und Willie Nelson, die alle auf dem Album erscheinen.

Dolly Parton, Linda Ronstadt und Emmylou Harris’ Trio (1987)

Obwohl bereits ein flüchtiger Blick auf die Namen auf der Fassade dieses Albums es automatisch in die Kategorie „zu groß zum Scheitern“ einordnet, verließen sich Parton, Ronstadt und Harris nicht allein auf ihren Starstatus, um eine Zusammenarbeit mit einer Neigung zu traditionellen Musikstilen anzustreben. „Wir wollten eine kohärentere Idee, mehr als nur drei Frauen, die zusammen singen. Und das war ein Musikstil, von dem wir glaubten, dass er mehr traditioneller Art war“, erzählte Harris Cashbox zur Zeit der Veröffentlichung des Albums. Die drei Freundinnen und gegenseitigen Fans initiierten die Erstellung des Albums Mitte der 70er Jahre, aber aufgrund ihrer individuellen Karrieren und der vielen Herausforderungen der Koordination über Labels hinweg dauerte es ein Jahrzehnt, bis sie es fertigstellten. Wie nicht anders zu erwarten, war es das Warten wert; das Album erreichte Platinstatus, verkaufte sich weltweit fast 2 Millionen Mal, und das Trio veröffentlichte 1999 eine zweite Ausgabe, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Während es viele Country-lastige Alben in Harris' Diskographie gibt, die nicht in dieser Einführung enthalten sind und die es sich mehr als lohnt zu hören, ist Wrecking Ball ein Muss, da es erhellend ist und Harris' verblüffende Bandbreite und Entwicklung demonstriert. Veröffentlicht, als sie 48 Jahre alt war, war Wrecking Ball ein tiefer Bruch mit allem, was sie zuvor gemacht hatte, mehr eine 180-Grad-Wende als ein Schlenker. In Zusammenarbeit mit Daniel Lanois (am besten bekannt für seine Arbeit mit U2) in der Produktion strebte sie nach einem kantigeren, roheren Singer-Songwriter-Sound, der bei seiner Veröffentlichung auf immense Anerkennung stieß und bis heute anhält.