Die besten Country-Alben des Jahres 2017

In einem früheren Leben war Sam Outlaw Werbefachmann in Südkalifornien, bevor er mit 30 umsattelte und anfing, gediegene, ja, zärtliche Country-Musik zu machen, die wie ein Indie-Pop-Update des berühmten Countrypolitan-Sounds klingt. Sein zweites Album Tenderheart ist ein witziges, cleveres, gut produziertes Album mit Liedern, die gleichzeitig urkomisch („She’s Playing Hard To Get Rid Of“) und roh („Say It To Me“) sind. Aber es ist Outlaws Stimme – ein sanftes, wunderschönes Instrument – das Tenderheart zu einem Album macht, das es wert ist, ein ständiger Begleiter zu werden.

Jason Isbell verbrachte den größten Teil dieses Jahres damit, einer der wenigen Country-Stars zu sein, die offen die Angelegenheiten unserer Zeit – Trump, weißes Privileg, sexuelle Gewalt durch Männer – auf seinem Twitter-Feed und in Interviews in Frage stellten. Isbells Publikum überschneidet sich wahrscheinlich nicht wesentlich mit einem Luke Bryan-Publikum, das wahrscheinlich anderer Meinung ist, und daher ein geringeres Risiko birgt, aber es ist dennoch erfrischend, dass ein Country-Star den Schwachsinn beim Namen nennt. The Nashville Sound enthält Songs, die für diese Offenheit gegenüber dem Hinterfragen von Machtstrukturen sprechen, von „White Man’s World“ bis „Anxiety“, aber es bietet auch das muskulöseste und rockigste Werk von Isbell seit seinem Ausstieg bei den Drive-By Truckers. The Nashville Sound strahlt vielleicht nicht so hell wie Isbells letztes Album, aber genau das ist der Punkt; nach Jahren persönlicher und beruflicher Turbulenzen ist es einfach großartig, ihn hier draußen die Musik machen zu sehen, die er machen will, in gesunder und rebellischer Stimmung.

Es gibt nur wenige Alben in diesem Jahr, die so unwiderstehlich beginnen wie Highway Queen: Ein gerufenes „Yippee Ki Yay“ kündigt das brodelnde „700,000 Rednecks“ an, ein Meta-Song darüber, wie Nikki Lane feststellt, dass alles, was man für eine erfolgreiche Country-Karriere braucht, 700.000 Rednecks sind, die Ihre Platten kaufen und Sie auf Tour unterstützen. Lane, eine weitere Country-Außenseiterin, die ihre Karriere begann, nachdem sie erkannt hatte, dass sie bessere Songs schreiben konnte als ihr mieser Ex, tut viel für sich selbst, um das Ziel von 700.000 Rednecks auf Highway Queen zu erreichen – es ist sowohl traditioneller als auch abseitiger Country, mit Songs, die wie Honky-Tonks im Jahr 1971 klingen, und wie ein Country-Album, das eine knallharte, straßenerprobte Frau, die keinen Unsinn duldet, im Jahr 2017 machen würde.

In dem eine Gruppe von Begleitmusikern für Country-Größen wie Kris Kristofferson und andere beschließt, eine Art Nebenfiguren-Jugendgruppe zu werden, nach Muscle Shoals zu fahren und ein paar Flaschen Whiskey zu leeren, während sie eines der lockersten, verrücktesten und spaßigsten Alben jeglicher Genres im Jahr 2017 aufnehmen. Kommen Sie für „Habbie Doobie“, bleiben Sie für „My Way“.

Nach dem Tod von Merle Haggard im letzten Jahr hat sich Willie Nelson als der letzte der OGs erwiesen, der letzte Mann, der von der Country-Star-Klasse der 60er Jahre übrig geblieben ist. Dieser Schatten – das Zusehen, wie Ihre Freunde sterben, während die Zeit weitergeht – liegt über God’s Problem Child, das Songs enthält, die vom Altwerden handeln, vom als tot gemeldet werden („Still Not Dead“), vom Wunsch durch die beschissenen Zeiten zu kommen („Delete And Fast Forward“) und Tribut an die Verstorbenen („He Won’t Ever Be Gone“). Willies Liederbuch ist seit langem ein amerikanischer Schatz, und zuzusehen, wie er sein 55. Jahr in der Musik überschreitet, war eines der Highlights des Jahres.

Das mag für den Country-Musik-Internet-Fandom vielleicht ein bisschen zu sehr ins Detail gehen, aber kein Album war in diesem Jahr ein größerer Blitzableiter als Midlands Debüt On The Rocks. Musikalisch existiert Midland in einer Welt, in der Country 1997 endete; ihr Debütalbum geht davon aus, dass Garth Brooks, Alan Jackson und George Strait der Höhepunkt waren, und ihr Album ist voller kluger, lustiger Texte, alles Line Dance und alles Mögliche an Großartigkeit. „Drinkin' Problem“ ist der Hammer.

Aber zwischenmenschlich waren sie Models, Seifenopern-Schauspieler und Musikvideoregisseure, bevor sie zur Country-Act wurden, was aus irgendeinem Grund die Country-Internet-Leute wahnsinnig machte. Aber hier ist die Sache: Man kann erkennen, wann etwas das Internet aus keinem besonderen Grund verrückt macht, und wann es das tut, weil es ein unberührtes Gefühl trifft. Dieses Midland-Album wäre niemandem wichtig, wenn es nicht total grandios wäre, also ist die „Authentizitäts“-Debatte ein Wassereimer, den es leider tragen muss. Also hören Sie sich das an und tragen Sie eine Bolokrawatte, als würde niemand zuschauen.

Angaleena Presley ist das weniger bekannte Bein des Pistol Annies Dreibeins hinter Miranda Lambert und Ashley Monroe, aber ihre Solokarriere erreichte dieses Jahr ihren Höhepunkt mit Wrangled, einem manchmal wilden Album mit einigen der besten Songtexte dieses Jahres. Von den sprudelnden Erwartungen von „Mama I Tried“ und „Country“ bis zur Verzweiflung, nicht ans Ziel zu kommen, wie in „Dreams Don’t Come True“, hat kein anderer Songwriter ein Album gemacht, das mehr Boden abdeckt als dieses. Presley sollte ein großer Star sein; hoffentlich könnte eine Neubewertung dieses Albums dazu beitragen, dies zu ermöglichen.

Kip Moore ist das, was passiert wäre, wenn Bruce Springsteen in der Born In The USA-Ära aufgewachsen wäre, um Lieder darüber zu spielen, wie man einen Liter Whiskey trinken muss, um über die Frauen hinwegzukommen, die ihn verlassen haben und die er enttäuscht hat. Das heißt, es gibt kein Album, das in 2017 härter und besser rockt als dieses; es ist das einzige Album, das ich zwischen Bier 2 und 700 hören wollte, seit es herauskam. Legen Sie „Bittersweet Company“ auf, und sofort sind Sie in einem Camaro, der mit 105 km/h in den Sonnenuntergang fährt. Rock mag tot sein, aber Kip Moore ist noch am Leben.

Chris Stapleton wird oft als ein Vorbild für „gute“ Country-Musik dargestellt, eine Alternative zu den Typen namens Chace, die die Country-Radios dominieren, obwohl Stapleton, bis er ein großer Solo-Star wurde, den größten Teil seines Geldes damit verdiente, Songs an Thomas Rhett und Luke Bryan zu verkaufen. Aber dann passierte diese CMA-Performance, und Stapleton wurde zu seiner eigenen kleinen Industrie, die eine Kopie nach der anderen von Traveller verkaufte (sein Album von 2015 hat in diesem Jahr rund 500.000 Exemplare verkauft). Das führte zu etwas, dem Stapleton in seiner musikalischen Karriere noch nie begegnet war: tatsächlichem Druck. Wie würde er Traveller toppen?

Er ging ins Studio und machte ein paar lockere Sessions, die zu diesem Paar von Alben führten, die insgesamt eine stärkere Sammlung sind als Traveller. Vom ersten Aufruf „Broken Halos“ bis zum Abschluss einer Coverversion von Pop Staples' „Friendship“, sind diese beiden Alben Stapleton auf dem Höhepunkt seiner Kräfte; klare, gut geschriebene, gut produzierte Country-Musik, die mit seiner atemberaubenden, erstklassigen Stimme geliefert wird. Stapleton verbrachte Jahre damit, die Musik zu machen, die er machen wollte, bevor ihm die Gelegenheit dazu gegeben wurde. Diese Alben beweisen, dass er das so lange tun kann, wie er will.

Colter Wall ist 22 Jahre alt. Das ist jung für einen Performer nach jedem Maßstab, aber besonders jung, wenn dieser Performer eine so einzigartige Stimme hat wie Wall; seine Vocals klingen wie die Erosion eines Steinhaufens zu einem Strand; tief, erdig, und seine Texte klingen, als würden sie von hinter einem Baseball aus Kautabak geliefert. Was bedeutet, dass sein selbstbetiteltes Debüt zu den überraschendsten Alben des Jahres 2017 gehört: Sie erwarten nicht mehr, jemanden zu hören, dessen Stimme klingt, als würde sie direkt aus dem wahren Wilden Westen im Jahr 1873 kommen, aber genau das ist Walls Debüt. Es enthält Songs über Mord, Lust, Tod, Motorräder, die Landschaft, Frauen und die Eisenbahn, und es ist eindringlich, schön, karg und das beste Country-Album des Jahres 2017.