Ein Leitfaden zu Bar-Kays

Als Stax sich zu einer wahren Hitfabrik verwandelte, wurde klar, dass das Label nicht nur auf die Hausband der M.G.'s vertrauen konnte. Das würde bestenfalls zu einem Burnout und schlimmstenfalls zu einer Abwanderung führen — beides würde letztendlich passieren. Als also eine Gruppe von Teenagern namens The Impalas in die Stax-Orbit gelangte – indem sie im Studio lästig wurden und anboten, zu helfen, wo sie konnten – schien es die perfekte Gelegenheit, das Stax-Hausband-Roster zu erweitern. Es würde zuerst eine Namensänderung inspiriert von einem Bacardi-Plakat erfordern, aber für ein paar Jahre war die heißeste Live- und Studioband bei Stax die Bar-Kays, eine integrierte Gruppe von örtlichen Highschool-Schülern, die nichts anderes wollten, als die neuen M.G.'s zu sein. Dass sie größtenteils ihren Wunsch erfüllten, beweist ihre Kräfte.

Die Bar-Kays waren Favoriten von Estelle Axton, die sie ermutigte, weiter an ihrer Musik zu arbeiten, und ihnen mehrere Vorspiele mit M.G.-Mitglied und Staff-Produzent Steve Cropper ermöglichte. Cropper lehnte die Band berühmtermaßen mehrmals ab, behauptete, nicht zu hören, was die Leute hören wollten, und es brauchte glückliches Timing, damit die Band bei Stax's Volt-Imprint unter Vertrag genommen wurde: Jim Stewart kam in den Proberaum und hörte, wie sie einen Groove hinlegten, und verlangte, dass sie ihn sofort aufnehmen. Es würde als „Soul Finger“ veröffentlicht und würde ein Riesenerfolg: Es erreichte Nummer drei in den R&B-Charts und Nummer 17 in den Pop-Charts. Nicht nur wurden die Bar-Kays bei Stax unter Vertrag genommen, jetzt waren sie Stars.

Die Jungs in der Band mussten die Highschool beenden, während sie gleichzeitig Material aufnahmen, das ihr Debütalbum, Soul Finger, das in der VMP-Anthologie enthalten ist, werden würde. Sie hatten auch einen regelmäßigen Clubtermin in Memphis, um den sie sich kümmern mussten, und spielten in den Bars der Stadt, bevor sie überhaupt legal eintreten durften. Nach seiner berühmten Europatournee Anfang 1967 mit den M.G.'s war Otis Redding zurück in Memphis, um Aufnahmen zu machen und sich auf eine US-Tour im Frühjahr 1967 vorzubereiten. Da die M.G.'s 1967 und 1968 im Studio beschäftigt sein würden, entschied sich Redding, die Bar-Kays in einem Club spielen zu sehen, und war überwältigt. Er stieg auf die Bühne und spielte ein paar Songs mit der Band und entschied dann und dort, dass sie seine sein sollten. Er bot der Band an, ihn bei ein paar Terminen im Frühjahr 1967 zu begleiten, aber die Eltern der Band ließen es nicht zu; sie mussten zuerst die Schule beenden. Am Tag, an dem die Band die Highschool abschloss, bestiegen sie ein Flugzeug, um mit Otis im Apollo in New York City zu spielen. Otis nahm die Bar-Kays durch Nordamerika, spielte überall von Montreal bis L.A. und dazwischen. Er kaufte ein großes Flugzeug, um mit der sechsköpfigen Band zu touren; obwohl einer von ihnen immer kommerziell fliegen musste, da das Flugzeug nicht alle Plätze bot.

Irgendwo zwischen den Terminen mit Otis und dem Schulabschluss nahm die Band den Rest ihres Debütalbums, Soul Finger, auf, das ihren verschwommenen, rauen Soul-Rock einfangt, eine lockerere Angelegenheit als die Alben der M.G.’s. Es enthielt 11 Songs, einige Covers und einige Originale, und wir wählten es für diese Anthologie aus, da es, wie Soul Dressing, zeigt, wie wichtig selbst die Instrumentalalben bei Stax sein konnten; kein anderes Rock- oder Soul-Label war so engagiert darin, zu beweisen, dass ihre Bands großartige Instrumentalalben machen konnten wie Stax.

Es ist auch das einzige Album, das wir in unserer Anthology-Rollout mit Otis Redding kombinieren konnten: Im Winter 1967 stürzte das Flugzeug von Otis Redding über Madison, Wisconsins Lake Monona, ab – einem See vier Blocks vom Midwest-HQ von Vinyl Me, Please – und tötete vier der Bar-Kays, was die erste Iteration der Band weniger als ein Jahr nach ihrer Ankunft bei Stax beendete. Trompeter Ben Cauley (der, schrecklicherweise, auf einem Sitz sitzend im Lake Monona trieb, an dem er schlief, als das Flugzeug abstürzte) und Bassist James Alexander (der kommerziell flog, da es sein Turnus war) würden die Bar-Kays schließlich als Studioband und dann als beliebte Funkband um den Sänger Larry Dodson wieder reformieren.

Seit wir das Debüt der Gruppe, Soul Finger, in unserem Stax-Box-Set vorgestellt haben, kamen all diese sechs Alben aus der immer noch laufenden Aufnahmekarriere der Band.

Gotta Groove (1969)

Die Bar-Kays nach ihrem tragischen Flugzeugabsturz wieder zu formieren, konnte für Ben Cauley und James Alexander nicht einfach gewesen sein, aber sie starteten durch mit diesem funkigen Instrumentalalbum, das sich vorstellt, wie Funkadelic ohne Sänger klingen würde. Kommen Sie wegen des Funks, bleiben Sie wegen der berauschenden Coverversion von den Beatles' „Yesterday“, die im Kontext des Albums wie ein Trauerzug wirkt.

Black Rock (1971)

Es ist kein cleverer Titel: Wie Sly Stone vor ihnen machten sich die Bar-Kays in den 70ern daran, eine Version von Rockmusik zu kreieren, die Funk, Soul und den Blues in „Black Rock“ einbezog. Ihr erstes Album mit einem Sänger baut sich bis zu seinem Ende zu einer neuen Vision der Bar-Kays auf, die in den 70ern zur Stax-Hausband werden sollten: Kräftig, funky und spaßig. Dieses Album schreit nach einer Neuauflage.

Coldblooded (1974)

Lohnenswert allein für das Albumcover, aber auch für das verschwommene Proto-Disco, das die Bar-Kays auf diesem Album hinlegen. „Smiling, Styling and Profiling“ fühlt sich an, als sei es für eine Wiederentdeckung überfällig; es ist im Grunde jede Ric Flair Promo, bevor Flair überhaupt ein großes Ding war. Ein weiteres Album, das seit zu langer Zeit keine Neuauflage erfahren hat.

Sie können die VMP-Ausgabe dieses Albums hier kaufen.

Too Hot To Stop (1976)

Das erste post-Stax Album der Bar-Kays ist vielleicht ihr ikonischstes nach Hinzufügen eines Sängers: „Too Hot To Stop Pt. 1“ wurde ein Hit, ein so ikonischer Song, dass er mehrere Relevanzzyklen erlebte, einschließlich als Eröffnungssong von Superbad. Der Rest dieses Albums ist genauso frech und schwungvoll, ein absoluter Klassiker.

Money Talks (1978)

Als Stax 1975 schloss, wurden die Vermögenswerte des Labels von Fantasy Records gekauft. Sie beauftragten David Porter – damals ein Solo-Künstler, der auch für das Label als A&R Person arbeitete, als es geschlossen wurde – den Katalog des Labels zu durchsuchen und eine Handvoll neuer Alben zu veröffentlichen. Er durchstöberte die Stax-Archive und fand genug Material, um dieses neue Bar-Kays-Album zu veröffentlichen, was glückliches Timing war, da die Band gerade auf den Charts dank ihrer Mercury-Alben groß herauskam. Diese Abstammung könnte Sie denken lassen, dass dieses Album hastig und unerheblich ist, aber es könnte das beste Bar-Kays-Lied außerhalb von „Soul Finger“ enthalten: „Holy Ghost“ ist so gut, dass es zweimal in verschiedenen Formen auf diesem Album ist. Es ist seltsamerweise und fälschlicherweise als EP auf Streaming-Diensten bezeichnet, aber machen Sie sich schnellstens auf den Weg zu dieser heißen Funk-Platte.

Sie können die VMP-Ausgabe dieses Albums hier kaufen.

Nightcruising (1981)

Dieses unterschätzte Juwel zeigt die Bar-Kays, die ihren Sound zu einem glatten Rick James-ähnlichen Glanz aktualisieren, vielleicht für ihr poppigstes Album. Es wurde ihr drittes Gold-Album, und der Titeltrack ist 80er-Jahre-Schleim-Perfektion. Das Saxophon auf diesem Album fühlt sich an, als ob es vom Set von Miami Vice gespielt wird.