Isaiah Rashad erhebt sich aus der Asche

Isaiah Rashad stürzte nach der Veröffentlichung von The Sun’s Tirade im Jahr 2016 in die allzu vertrauten Flammen von Drogen, Alkohol und rücksichtslosigem Ausgeben. Er war ein aufstrebender Stern, der SZA in der neuen Welle von TDE-Künstlern beitrat, und dann brannte alles um ihn herum nieder. In einem intimen Interview mit FADER vor dem Album-Release von The House Is Burning beschrieb er die Ereignisse nach der Tour als "den schnellsten Fall von Gnade, den ich mir jemals vorstellen könnte."

Während der fünf Jahre zwischen den beiden Alben sabotierte sich Rashad selbst, landete wieder im Haus seiner Mutter in Chattanooga, Tennessee, in einer Reha in Orange County und fand Zuflucht in der Welt der Comics. Er sagte, dass er sich jetzt der Genesung verschrieben hat und ein Gleichgewicht zwischen Glauben und Zynismus gefunden hat.

Er sagte zu FADER: "Gott allein wird dich nicht retten. Die Welt ist in Flammen. Das Wasser ist verschmutzt, es gibt so viel CO2, das in die Ozonschicht strömt ... Wenn dein Haus brennt, wirst du dann in dieses Miststück gehen, um die persönlichen Besitztümer zu holen, oder wirst du einfach darauf vertrauen, dass du und Gott in der Lage sind, dich zurückzukämpfen?" Rashad scheint sich nicht darum zu kümmern, auf eine bestimmte Interpretation dieses brennenden Hauses zu kommen: Es ist Alkoholismus, es ist die Umwelt, es ist das, was du brauchst, dass es sein soll.

Rashads Musik hat immer um Dunkelheit kreisen — Sucht, Tod, Depression — mit charakteristischer Ehrlichkeit, aber obwohl dies das erste Album ist, das er nüchtern gemacht hat, ist THIB nicht nüchtern. Es hat Tiefe und eine durchgehende Verbindung zu dieser Dunkelheit, aber es ist unterhaltsam. Was eine trübe Erfüllung des schädlichen Stereotyps hätte sein können, dass Nüchternheit langweilig oder unglücklich ist, ist stattdessen eine Offenbarung, was passiert, wenn man sich entscheidet, für sich selbst zu sorgen.

Der erste Song auf dem Album beginnt mit einem Band, das in einen Kassettenrekorder eingelegt wird, eine passende Einführung in die Nostalgie und Wärme, die das Album durchdringt. Es hat lange gedauert, und das Album fühlt sich zeitlos an, aufgrund des klassischen Southern-Rap, R&B und Soul, die die Samples und Texturen durchdringen. Und während ein Rapper nach einer halben Dekade Pause leicht unzeitgemäß erscheinen könnte, hat Rashad seine Hausaufgaben gemacht; THIB ist von nichts abgeleitet, informiert durch alles, was das Genre im Jahr 2021 definiert.

Er sagt in “Darkseid”: “Ich bin gerade zurückgekommen, seht ihr, ich war wirklich tot.” Er zeigt diese von Hausaufgaben inspirierte Bandbreite kurz im zweiten Track, “From the Garden”, und klingt wie die modernen Megastars im Rap, die das Genre aus Atlanta dominieren und problemlos mit Lil Uzi Vert mithalten können. “RIP Young” und “Lay Wit Ya” folgen, beide eingängig und selbstbewusst. Letzteres, mit dem Mitstreiter aus Tennessee, Duke Deuce, hat einen Refrain von Rashads Growls und endet jede Zeile mit sustained, erdigen Tönen.

Dann kommt “Claymore” und führt einen neuen Sound ein, der mehr zu dem Feature, Smino, passen könnte als zu Zay. Rashad sprach mit GQ darüber, wie er “viele Leute, deren Musik ich mag, auf spezifische Songs gesetzt hat, die mehr auf sie zugeschnitten waren als auf mich. Ich denke, das ist ein bisschen wie ein Regisseur zu sein … Denn am Ende des Tages bin ich mehr Produzent und Regisseur als alles andere, ich schreibe nur zufällig auch die Skripte.”

“Headshots (4r Da Locals)” ist der zweite in seiner “4r Da”-Serie, die mit “4r Da Squaw” auf The Sun’s Tirade begann. Dieses erste “4r Da” klingt schwerfällig, als ob die langsamen, geschwungenen Texte selbst betrunken sind — und Rashad könnte das sehr gut gewesen sein, da er während der Entstehung von The Sun’s Tirade noch trank. “Headshots” hat viel mehr Schwung und Energie, bleibt aber trotzdem schwer: Die Visuals zeigen Rashad, wie er in Abgründe fällt, in einem “Agony Anonymous”-Treffen und zeigen Szenen mit Whiskey und buchstäblichen Schüssen. Die erste Strophe beginnt mit: “Wer will einen Schuss, will sterben?” was sich auf einen Schuss Schnaps, einen Schuss aus einer Waffe oder eine Gelegenheit beziehen könnte.

Obwohl “9-3 Freestyle” der einzige Song ist, der als “Freestyle” auf dem Projekt bezeichnet wird, sagte Rashad zu Vulture: “Sechzig Prozent davon sind einfach lose Ideen. Aus dem Stegreif, frag nicht danach. Mach es einfach und baue darauf auf. ‘Score’ ist ein Freestyle, ‘Claymore’ ist ein Freestyle, ‘Hey Mista’ ist ein Freestyle, die Einleitung ist ein Freestyle, der ‘9-3 Freestyle’ ist ein Freestyle, ‘True Story’ ist ein Freestyle. Ich denke, fast alles ist es. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ ist technisch ein Freestyle. Die meisten davon sind Freestyle, ich kann nicht einmal sagen, welche nicht sind.” Er wurde gewürdigt Kenny Beats — der einer der Produzenten von THIB ist — für seine Hilfe beim Freestylen und beim Herauskommen aus seinem Kopf.

Es hätte sich nicht wie ein komplettes Isaiah Rashad-Album angefühlt ohne ein SZA-Feature; sie tritt gemeinsam mit 6lack auf dem herausragenden R&B-Track “Score” auf und singt gemeinsam: “Du weißt, dass ich mit dir ride-die will.”

“HB2U” beginnt mit einem Kind, das fragt: “Gibt es einen Himmel?” (Rashad sagt: “Ja”), dann: “Wie weißt du das?” beantwortet mit: “Weißt du nicht.” Diese Mischung aus Glauben und Unsicherheit, Glauben und Zweifel durchdringt THIB. Rashad weiß, dass Genesung nicht linear ist; es gibt keine einfache Lösung, die er für die Dunkelheit, die wir alle in uns haben, bereitstellen kann. Aber da ist auch Optimismus darin: Wir alle haben das Potenzial, in uns selbst zu wachsen und aus der Asche dessen, was war, wieder emporzusteigen.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Top Dawg Entertainment