VMP Aufstieg: Okay Kaya

Viel großartige Musik ist von Herzschmerz, Tragödie oder Triumph inspiriert, aber Okay Kayas bewegendes neues Album Watch This Liquid Pour Itself hat ein entschieden anderes Konzept im Kern: Gallensaft.

„Ich versuche, etwas Schönes aus etwas zu machen, das nicht schön ist“, sagt Kaya am Telefon eine Woche vor der Veröffentlichung ihres mit Spannung erwarteten zweiten Albums. Für die Künstlerin, die als Kaya Wilkins geboren wurde, ist der im Titel des Albums erwähnte Gallensaft etwas – ein Gedanke, ein Gefühl, eine Beobachtung –, das unvermeidlich den Körper verlassen muss, und die Rolle der Musik besteht darin, eine Struktur für diesen Ausdruck zu bieten, wie die Düse eines Duschkopfes, die den Wasserfluss kontrolliert.

Kaya ist eine Sängerin, Songwriterin und Produzentin, die in New York tätig ist, ursprünglich jedoch aus Schweden stammt. Mit einer Stimme gesegnet, die eine stille, ätherische Schönheit und knochentrockenen Sarkasmus vereinen kann, erfreute sie sich vor einigen Jahren schnell großer Beliebtheit bei Fans und Kritikern für reduzierte Songs wie „Damn, Gravity“ und „I’m Stupid (But I Love You)“, die eine melancholische, simmernde Langsamkeit mit der eisigen Kühle von Kayas Gesang kombinieren.

Sie sagt, dass sie zunächst nicht wusste, dass sie die Fortsetzung ihres hochgelobten Debüts Both von 2018 schrieb, bis sie „ungefähr 40 oder 50 Songs geschrieben hatte“ und begann zu entscheiden, welche sie für am wichtigsten hielt. Von dort begann Kaya, mit der Produktion zu experimentieren und zu manipulieren, und sagt, dass sie lange von einem Kontrast zwischen den klanglichen Facetten eines Albums und dem lyrischen Inhalt angezogen wurde.

„Ich habe versucht, wirklich bei den Songs zu bleiben, die sich dringend anfühlten“, erklärt sie. „Das wurde die Sammlung von Songs: die, die purgierend, dringend waren und das machte es zu einer kohärenten Sache.“

Die 15 Songs, die das Album umfassen, behandeln eine Vielzahl von Themen, von einem amüsanten Schild, das sie in New Orleans für ein Kinderbekleidungsgeschäft namens Baby Little Tween sah, bis zu ihrem Aufenthalt in einem psychiatrischen Zentrum nach einem Ereignis, das durch ihre bipolare Depression ausgelöst wurde. Kaya ist eine ehrliche Songwriterin, die in ihren Details und Sprachwahl unerschrocken ist, aber auch schrecklich witzig. Ihr Durchbruch-Solo-Song „IUD“ verwendet cleveres Wortspiel, um die Ungleichheit in den Praktiken sicherer Sexualität zwischen Männern und Frauen hervorzuheben. Ähnlich brechen Songs auf Watch This Liquid Pour Itself wie „Psych Ward“ und „Guttural Sounds“ Stigmata auf wichtige Weise und wirken niemals plump.

„Ich denke, ein großer Teil des Albums ist, mich von Scham zu befreien, und das geschah auch im Course meines letzten Albums“, sagt sie. „Ich dachte: ‚Warum sind all diese Dinge so problematisch für mich? Warum kann ich nicht darüber reden, dass ich diese Erfahrung habe, wenn ich ständig mit Menschen über die Songs sprechen muss, die ich schreibe?‘“

Obwohl sie diese zutiefst persönlichen, belasteten Themen behandelt, wird Kaya ebenso von den Alltäglichkeiten inspiriert. Alltägliche Bilder können in der Musik zu eindrucksvoller Symbolik führen, aber ihr Ziel auf einem Großteil von Watch This Liquid Pour Itself ist es, die Bedeutung im Objekt oder in der Erfahrung selbst zu finden, nicht nur als Katalysator für eine kosmische Idee zu verwenden. Das vegane Erdnussbutter-Schokoladeneis, das in „Asexual Wellbeing“ erwähnt wird, ist einfach ein Mitternachtssnack für sie und das Subjekt des Songs. „‘Asexual Wellbeing’ handelt davon, wirklich normale Dinge tun zu wollen und sie bedeutungsvoll und liebenswert zu finden“, sagt sie.

„Es ist in gewisser Weise existenziell, aber es versucht nicht, abstrakt zu sein oder ein Bild davon zu malen, wie es wäre, jemanden dabei zu sehen, wie er eine Orange schält oder so etwas“, sagt sie über ihren Schreibprozess. „[Es geht darum,] zu erkennen, dass schon dieses kleine Ding Bedeutung hat.“

Sie sagt, dass sie durch ihre Tage geht und „allerlei Wörter und visuelle Dinge sammelt“, die sie notiert mit der eventualen Absicht, sie im Songwriting-Prozess hervorzurufen. Zum Beispiel liebt sie es, Verkehrsschilder zu beobachten, die den Witz und die Kürze verkörpern, die ihre Musik in Hülle und Fülle hat.

„Mein Lieblingsdingen ist es, in Städten spazieren zu gehen und zu sehen, was die Leute sich einfallen lassen, um zu verkaufen, was sie tun. Es ist kleiner als ein Gedicht, kleiner als ein Tweet“, sagt sie. „Der kleinste Pointe ist ein Schild.“

Watch This Liquid Pour Itself ist in ihrem Klang überwältigend und bietet Four-on-the-Floor-Synthpop („Asexual Wellbeing“), Power Chord Rock („Psych Ward“) und düstere Lounge-Jazz-Klänge („Popcorn Heart“). Obwohl einige Tracks klangliche Ausreißer sind, existieren sie nicht isoliert. Das liegt an Kayas Vorliebe, musikalische Paarungen zu schaffen; sie stellt ihre Songs nach Persönlichkeit zusammen und bringt sie miteinander ins Gespräch.

„Ein Song hat eine Persönlichkeit und dann finde ich einen Partner dafür“, sagt sie. „Wenn Sie ganz genau zuhören, könnten Sie herausfinden, wer zu wem auf dem Album gehört.“

Sie sagt, dass es entscheidend war, einen Begleiter im Auswahlprozess zu haben, was den finalen Schnitt ausmachte, zusammen mit dem Gefühl der Spannungsentlastung. Sie nennt keine spezifischen Beispiele für Paarungen, aber mögliche Verbindungen auf dem Album umfassen „Guttural Sounds“, einen verletzlichen und geständigen Track über das Gefühl der Unwürdigkeit als Ihr wahres Ich, und „Insert Generic Name“, ein witziger Song über den Todesmarsch einer fiktiven Beziehung mit einer fiktiven „Stacy“.

Kaya denkt oft über das Songwriting als eine Art „Sublimation“ ihrer Gefühle und Erfahrungen nach. Sie sagt, dass die Texte im Allgemeinen ein einfaches Bild malen, aber das Experimentieren mit der Produktion und anderen klanglichen Elementen dafür sorgt, dass ihre Musik nicht „komplett wie ein ‚Liebes Tagebuch‘-Ding wirkt.“ Obwohl sie eine unglaublich nachdenkliche Gesprächspartnerin ist, gibt Kaya zu, dass sie sich noch daran gewöhnt, über ihre Musik zu sprechen, ohne die Kunstfertigkeit des Songs selbst.

Für Kaya erfüllt das Albumformat zwei Hauptfunktionen. Die erste dient als Archiv für das, was sie in einem bestimmten Moment fühlt und erlebt, und die zweite als Gefäß für „kleine Geschichten innerhalb innerhalb innerhalb innerhalb innerhalb innerhalb“. Die Welt, die sie in Watch This Liquid Pour Itself schafft, ist reich an Details und Charakter – hören Sie genau hin, und Sie werden Stacy wieder auftauchen hören, dieses Mal in Form eines Italienischen Greyhounds – und darauf ausgelegt, von ihrem Publikum auf verschiedenen Ebenen erlebt zu werden.

„Sie können entweder den Song anhören und denken: ‚Oh, das hat einen netten kleinen Rhythmus‘, oder Sie können näher heranzoomen, und dann bekommen Sie mehr von den Texten“, sagt sie. Es ist wie der Weg, wie Sie ein Schild in Ihrer Nachbarschaft 50 Mal passiert haben, bevor eines Tages, inexplicably, Wörter, die bei Ihnen haften bleiben, aus dem, was einmal ein nebliges Neon war, kristallisieren werden.

Was Kaya als Künstlerin erhöht, ist, dass sie kein Werturteil über die Absichten der Zuhörer trifft, sondern eine tiefgründige und reichhaltige Quelle für diejenigen bereitstellt, die danach suchen. Wir alle produzieren die gleiche Art emotionalen Gallensaft, auf den Kaya im Titel Watch This Liquid Pour Itself anspielt, aber nur wenige sind in der Lage, seinen Ausdruck so präzise und kreativ zu gestalten wie sie.

„Ich denke, der Zweck der Songs ist es, dass sich Menschen verbinden, aber das liegt nicht an mir“, sagt sie. „Ich fühle mich, als würde ich es hier lassen, und Sie können damit machen, was Sie wollen.“

Headerfoto von Coco Capitán.