VMP Rising: Khadija Al Hanafi

Aufgewachsen in Tunesien, träumte Khadija Al-Hanafi mit ihren Freunden davon, der Nationalmannschaft der Frauen im Fußball beizutreten, und verbrachte die meiste Zeit auf dem Platz mit Üben. Obwohl diese Ambitionen, ihr Land als Athletin zu vertreten, nie wirklich in Erfüllung gingen, sollte Al-Hanafis Liebe zur amerikanischen Rapmusik, insbesondere zur eklektischen Trap-Szene von Atlanta, einen Weg für ihren internationalen Ruhm als genreübergreifende Footwork-Produzentin ebnen.

„Ich habe wirklich angefangen, die Musik von Atlanta mit Young Thug zu hören, und von dort aus habe ich angefangen, seine Einflüsse zu erkunden“, sagt sie. „Ich war immer die einzige, die in meiner Freundesgruppe diese Art von Musik gehört hat – nicht viele Mädchen hören dort, wo ich herkomme, diese Art von Musik, und traditionelle Eltern neigen dazu zu denken, es sei zu gewalttätig/obszön.“

Für Al-Hanafi rührte die Anziehungskraft der Trapmusik von ihrer unberechenbaren Energie. Sie beschreibt die Musik von Thug, Lil Keed und Playboi Carti als „eine Mischung aus Looney Tunes und Gewalt“ und findet künstlerische Verwandtschaft in ihrem Geschmack für skurriles, improvisatorisches Songwriting. Obwohl die ersten beiden Bände ihrer Slime Patrol-Reihe großen Einfluss von der rohen, sampladelic Clubmusik der Footwork-Pioniere aus Chicago wie RP Boo und DJ Rashad nehmen, sind die Stimmen von Al-Hanafis Lieblings-Rappern wie adlibbedes Satzzeichen throughout eingeflochten.

Das Verschmelzen unterschiedlicher Stile ist eine Fähigkeit, die sie sich sogar noch vor ihren ersten Produktionsversuchen angeeignet hat. Al-Hanafi bekam ihren ersten Eindruck von elektronischer Musik, als sie zusah, wie ihr älterer Bruder und ihr Cousin Chicago House, Detroit Techno und French Touch auf lokalen Hochzeiten und Veranstaltungen auflegten. „Als sie an den Controllern üben mussten, machten sie Mashups beliebter Songs auf Techno- und House-Beats“, sagt sie. „Ich habe ihnen ständig gesagt: ‚Mach diesen Künstler auf diesem Beat‘ oder ‚Füge diese Art von Acapella zu diesem Lied hinzu.‘

Ihr Bruder brachte ihr die Grundlagen des DJings bei, aber erst als Al-Hanafi einen Laptop aus ihrer Schulklasse für Computer ausleihen konnte, begann sie wirklich, ihre eigenen Tracks zu komponieren. „Er hatte einen eingeschränkten Internetzugang mit nur YouTube und ein paar bereits installierten Programmen“, sagt sie. „Eines davon war Audacity, und ich begann, herumzuexperimentieren und verschiedene Dinge auszuprobieren.“

Besuche bei ihrer Tante in Frankreich, die über einem Plattenladen wohnte, erweiterten auch Al-Hanafis musikalische Horizonte. Obwohl sie keinen Plattenspieler hatte, machte Al-Hanafi Fotos von Alben, die interessant aussahen, und hörte sie später auf ihrem Telefon. „Thierry, der Besitzer, sah, dass ich in viel Footwork und Hip-Hop interessiert war, und wusste, dass ich Musik machte“, sagt sie. „Er kannte auch die Leute von Fada Records, also stellte er uns vor. Die erste Sammlung von Songs, die ich schickte, wurde schließlich das erste Slime Patrol-Album. Davor hatte ich noch nicht einmal etwas auf Spotify oder YouTube veröffentlicht.”

Al-Hanafis Debütalbum, das im Dezember 2020 von Fada auf Kassette veröffentlicht wurde, bot eine einzigartige, überraschend gemütliche Perspektive auf die traditionelle Footwork-Produktion. Obwohl die hektischen, 160 BPM Drum-Machine-Muster der Kassette den Fans des Genres vertraut sein sollten, weicht Slime Patrol von seinen Einflüssen ab, indem es sich mehr auf das übergreifende Hörerlebnis konzentriert als auf die einzelnen Details jeder Spur.

Lose, skizzenhafte Cuts verschwimmen nahtlos ineinander, als ob sie Teil eines DJ-Mixes sind, ein Ergebnis von Al-Hanafis ganzheitlichem Produktionsstil. Sie komponierte mehrere Tracks des Albums im selben DAW-Projekt, was es ihr ermöglichte, die Wirkung jeder neuen Idee auf das benachbarte Lied zu berücksichtigen. Sie erfreut sich an der Unordnung ihrer Samples und betont die Knacken, die eine R&B-Schleife akzentuieren, oder lässt ein Jazz-Piano-Solo delirierend außerhalb der Beats grenzen. Die warme Decke aus Fuzz, die die Musik umhüllt, glättet die chaotische Kante und verleiht den Dingen ein nostalgisches, handgemachtes Gefühl.

Das Highlight „Walk Wit Me“, das um eine traumhafte Keyboard-Progression aufgebaut ist, enthält sogar Beiträge von einer der Schlüsselfiguren des Footwork, DJ Earl. „Earl ist eine lebende Legende und so nett“, sagt Al-Hanafi. „Ich wollte wirklich mit jemandem aus der Teklife-Crew zusammenarbeiten, aber ich hatte zu viel Angst, zu fragen. Fada stellte mir schließlich den Kontakt zu ihm her und schickte ihm einige Vorschau-Versionen meiner Musik. Er liebte es und war glücklich, dass eine Frau diese Musik macht – besonders jemand, der nicht aus Chicago kommt.“

Obwohl die erste Reaktion auf Slime Patrol positiv war, war sie für Al-Hanafi etwas überwältigend, da sie ursprünglich nicht geplant hatte, Musik ernsthaft zu machen. „Plötzlich hatte ich Promoter, Blogger und andere Leute, die mich fragten, ob ich Shows machen kann, was viel Druck ausübte. Ich begann zu reisen und fand mich an Orten, an denen ich mich nicht zugehörig fühlte. Für mich gab es auch viele Hochs und Tiefs auf persönlicher Ebene, mit meiner Familie und rechtlichen Angelegenheiten. Nach einer Weile beschloss ich, einen Schritt zurückzutreten und mich einfach auf mich selbst zu konzentrieren.“

In dieser Zeit forderte Al-Hanafi sich bewusst heraus, indem sie nach einer größeren Vielfalt an Sample-Material suchte und in verschiedenen Genres arbeitete. Slime Patrol 2, das drei Jahre nach seinem Vorgänger veröffentlicht wurde, experimentierte mit Jersey Club, Jungle und Juke und bewahrte gleichzeitig die gedämpfte Intimität ihrer vergangenen Arbeiten. „Ich mag es, neue Dinge auszuprobieren und sogar Dinge zu versuchen, die ich schon gehört habe, aber nie gewagt habe zu machen“, sagt sie. „In letzter Zeit habe ich viel Bouyon und Batida gehört, die ich vielleicht in meine zukünftige Musik einbeziehen möchte.“

Seit der Veröffentlichung von Slime Patrol 2 verbringt Al-Hanafi Zeit mit ihrer Familie, während sie sich auf ihre Europatour im Herbst vorbereitet. Obwohl neue Projekte in Arbeit sind, möchte sie deren Fertigstellung nicht überhasten. „Meine Hoffnung für die Zukunft ist, dass die Leute mir Zeit und Raum für meinen Schaffensprozess geben“, sagt sie. „Ich habe das Glück, ein unterstützendes Team und Freunde um mich herum zu haben. Manchmal weiß ich nicht, ob ich bereit für alles bin, was mit dem gefragten Künstler-Dasein einhergeht, aber ich werde mein Bestes daraus machen.“