VMP Steigend: Annahstasia

Die kreative Alleskönnerin und Musikerin Annahstasia Enuke, bekannt unter dem Mononym Annahstasia, entdeckt ihre Folk-Ursprünge neu auf Revival, ihrer Debüt-EP. Das 19-minütige Projekt zeigt Annahstasias tiefe Klangfarbe, die in atmosphärischen Instrumentierungen widerhallt, realisiert von einer Band, die durch göttliches Eingreifen zusammengebracht wurde. Rückblickend war der Prozess hinter Revival eine glückliche Fügung mit Annahstasias künstlerischer Reise, bis hin zu ihrer Namensbedeutung, die im Griechischen „Auferstehung“ bedeutet. Revival zeigt Annahstasia am Steuer ihrer Selbstbestimmung, während sie durch nachdenkliches Material zu ihrer Musikalität zurückfindet.

„Ich war einfach zu Hause mit meiner Gitarre und begann, einige Lieder, die ich während des Studiums geschrieben hatte, wiederzubeleben, wie: ‚Diese Lieder sind wirklich gut und tun mir etwas. Sie heilen mich,‘“ erzählt Annahstasia VMP.

Revival  erscheint fast vier Jahre nach Annahstasias kollaborativem Album Sacred Bull mit Produzent Jay Cooper. Die LP als Vorband für Lenny Kravitz in ganz Europa 2019 aufzuführen, ließ Annahstasia unzufrieden mit der technologiegefertigten Produktion von Sacred Bull — sie wollte einen „menschlichen Aspekt“ in ihre Musik einbringen. Dem ganzheitlichen Ansatz folgend, entschied sich Annahstasia, ein Folk-Projekt zu machen, und begann eine vollständige Wiedergeburt während einer Woche mit Aufnahmesessions im One-Take-Stil. 

Jetzt wohnhaft in New York City, reflektiert Annahstasia darüber, wie Revival in die Realität umgesetzt wurde, dabei selbstbewusst und urban im Gespräch: „Ich denke, dieser Prozess hat mir erlaubt, mehr Kontrolle darüber zu bekommen, wie die Musik und die Lieder entstanden“, sagt die Singer-Songwriterin. „Es fühlte sich wirklich so an, als ob: ‚Das ist Annahstasia, das ist einfach meine Vision, die auf eine Weise manifestiert wird, von der viele Leute gesagt haben, ich könnte es nicht tun.‘“

Vor Revival  kam das organische Zufallsereignis der EP. Annahstasia hatte ursprünglich geplant, dass Revival ihr abschließendes Projekt sein würde, erschöpft und entmutigt durch den Druck des Commercialismus in der Musikindustrie, aber ihre Entwicklungsphase während der Pandemie ließ sie nicht zur Ruhe kommen. Im August 2020 postete Annastasia eine einführende Version der Single „Midas“ auf Instagram, die die Aufmerksamkeit von Itai Shapira, Komponist und Mitbegründer des Revival Studios in Los Angeles, auf sich zog. Ehemals das Zentrum der legendären Progressive Soul-Band Earth, Wind & Fire, bestätigte das Revival Studio den Titel der EP und Annahstasias Richtung hin zu einer gemeinschaftlichen Ethos. Die Künstlerin stellte sich vor, dass Revival  ein Produkt natürlichen Zusammenspiels ist und stellte ein intimes musikalisches Ensemble zusammen: sechs Musiker, die zu Beginn alle perfekte Fremde für sie waren. 

„Musik ist mehr, als einfach ins Studio zu gehen und einen Song zu machen, ohne die Person zu kennen, mit der man ihn macht; ich fühlte, dass ich mehr verbunden sein musste, [um] intimes Wissen über einander zu haben, um auf einem gleichen Stand zu treffen“, sagt Annahstasia. „Ich erkannte, dass ich Menschen brauchte, um mich in die nächste Phase des Schaffens zu bringen, des Künstlerseins und des Eintauchens in die Philosophie dessen, was es bedeutet, ein Künstler zu sein.“

Während sie eine sympathische Beziehung aufbauten, wurde ein Airbnb in Joshua Tree zum wochenlangen Treffpunkt der Band, während Annahstasia Revival als DIY-Aufnahme plante. Um die EP zu gestalten, „gingen die Musiker ausschließlich nach der Energie“ und befreiten sich von kollaborativer Dissonanz. Draußen erreichten die Temperaturen zwischen den yucca brevifolia beinahe 120 Grad, bevor ein Waldbrand durch die Wüste fegte. Die Brandlegung im Ost-Mojave-Wald von Cima Dome umreißend, umschrieb das Inferno metaphorisch das Konzept von Revival als Phönixaufstieg. 

„All diese Dinge passen zusammen, sodass ich dieses Projekt zeitlos aufnehmen konnte, denn jetzt haben wir eine Aufnahme, die die Zeit überdauern wird“, sagt Annahstasia. „Deshalb fühlte es sich an, als ob es auf Vinyl sein musste; es wäre irgendwie schade gewesen, es nur digital zu veröffentlichen und niemals etwas zu haben, das die Leute physisch halten könnten, denn der gesamte Prozess fühlte sich physisch schwer an. Die Ereignisse jener Woche zwangen uns sehr, die Qualität von Liedern aufzunehmen, die wir gemacht haben.“

Live in hoher Qualität aufgenommen und ohne Nachbearbeitung gemischt und mastern, Revival  funktioniert wie eine Platte, die mit dem Finden von Virtuosität im Minimalismus durchtränkt ist. Annahstasias reiche Stimme auf dem EP Opener „Midas“ legt sich dick gegen eine leichte akustische Gitarre und eine von Wanderlust erfüllte Streicher-Arrangement. Der R&B- und Pop-Sänger Raveena Aurora tritt im Wiegenlied „While You Were Sleeping“ ein, wo Annahstasia traumhaft über „vergangene Zeit“ sinniert. „Power“ zeigt die Singer-Songwriterin, die ihre Lasten als „eine Frau, die versucht, dieses Gewicht zu tragen“ beschwört.

„Wenn man nicht aus Wohlstand und Privileg kommt, verbringt man die meiste Zeit damit, zu versuchen, nicht ausgenutzt zu werden. Egal wie wachsam ich bin und wieviel ich versuche, mich vorzubereiten und mich sicher zu halten, sind dennoch Menschen in der Lage, mir Dinge wegzunehmen, wegen einiger Kontakte und wegen Bürokratie“, sagt Annahstasia über die Bedeutung des Liedes. „Es geht um das Gewicht, weiterzumachen, ohne das Versprechen, dass es einen Sinn für Fairness in der Welt gibt, oder dass man irgendeine Sicherheit in einem bestimmten Raum hat oder versprochen bekommen hat. Das ist bedeutsam, denn es ist mein Bedauern über diese Erkenntnis, die mit dem Erwachsenwerden einherkommt.“

Jedes Lied, ein klarer Ausdruck von Liebe, stellt Annahstasia am Altar der Folk-Musik dar, wobei auf die meditativen Qualitäten des Genres verwiesen wird. Sie hat klare musikalische Vorbilder, deren Stimmen um die instrumentale Einfachheit strukturiert sind: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, die alle Musik für die Menschen schufen. Diese Vorgänger, zusammen mit Elementen aus Rock, Soul der späten 70er Jahre und Gospel, rahmten Annahstasias politische Entscheidung ein, Revival als „Power Folk“ zu klassifizieren. Der Klang war für Annahstasia absichtlich, die Politikwissenschaft im College studierte und „wie mächtig Sprachen und Definitionen sind“ anerkannte.

„Folk als Genre ist um die Essentials herum verwurzelt, es gibt kein Beiwerk, es gibt nur den Ausdruck Ihrer Lebenserfahrung in Ihrer Position und der Welt und Ihrem kulturellen Standpunkt“, sagt Annahstasia. „Ich leihe mir Aspekte aus Orten, von denen ich vielleicht nicht einmal weiß, dass sie einfach unterbewusst in meinem Raum sind, die bei mir Macht, Stärke, dieses Gefühl von Fähigkeit und Wärme hervorrufen. All diese Dinge symbolisieren Macht für mich, also wenn ich meine Musik als Folk-Künstlerin mache, ist meine Folkmusik gerichtungsgebend, inspiriert und motiviert, um Menschen und mich selbst zu ermächtigen.“

Ermächtigung bedeutete auch, die Mainstream-Erwartungen an schwarze Sängerinnen abzubauen, anstatt den rassialisierten „R&B“-Standards zu erliegen. Annahstasia, die in einem katholischen Kirchenumfeld aufgewachsen ist und traditionelle Hymnen gesungen hat, entwickelte eine Beziehung zu gregorianischen Gesängen und Kammermusik, letzteres inspirierte die Appalachen-Folk-Musik.

„Ich könnte R&B nicht einmal so versuchen, wie es Leute tun können, die in dieser Kultur aufgewachsen sind. Was frustrierend an der Musikindustrie ist, ist, dass sie jeden schwarzen Künstler einfach als R&B labelt [und] damit ein Monolith aus einer sehr vielfältigen Diaspora von Schwarzheit schafft und meine individuelle Erfahrung auslöscht“, sagt Annahstasia. „Ich bin mit dieser Faszination für den einsamen Wolf aufgewachsen, dem Typen mit der Gitarre, der durch den Raum streift und einfach in der Natur allein sitzt. Das war ein Archetyp, der immer in meinem Kopf herumschwirrte und so sah ich mich irgendwie im Raum.“

Der Archetyp „einsamer Wolf“ wandert in „Untamed“, wo Annahstasia’s gläserne und eindringliche Vocals durch eine westlich beeinflusste Komposition hallen. Die Künstlerin, die einen Grobentwurf von „Untamed“ schrieb, bevor sie es ihrer Band präsentierte, stellte sich eine feministische Erzählung vor.

„Für mich stammt viel musikalische Richtung und Produktionsarbeit, die ich mache, aus einem visuellen Raum“, sagt Annahstasia. „Also, wenn ich über die Worte und den Titel des Liedes nachdenke, denke ich an ein wildes Pferd. Ich denke an irgendeine Art von wildem Tier, das durch den Raum galoppiert, das über eine lange Distanz galoppiert. Das Lied selbst [ist] darüber, frei zu werden von den Grundsätzen des Frau seins und von jeder Erwartung an Geschlecht — es fühlte sich an wie der wilde Westen und darum, das Recht, sich immer wieder neu zu erfinden, wiederzuerlangen.”

Durch die Entstehung von Revival, wurde Annahstasia neu, schuf für sich selbst, anstatt sich von den Versprechungen der Industrie mitreißen zu lassen. Mit lebhafter Offenheit, erlöst das abschließende Lied „Evergreen“ als feierliches Erwachen zu Annahstasias neuem Ziel, das die Zuhörer innerhalb des harmonischen Gewebes der EP hören können.

„Ich bin fähig zu viel mehr, als ich dachte“, gibt Annahstasia zu. „Revival hat mir beigebracht, dass ich, egal wie müde ich bin, immer noch irgendwo mehr Energie habe, um etwas zu schaffen, eine Idee in meinem Kopf zu verfolgen und auszuführen und sie in die Realität umzusetzen. Es hat mir meine Macht bewusst gemacht und wirklich für das zu kämpfen, was ich will, wer ich bin und was ich für die Vision halte.“